马蹄声在黑风谷营地外响起时，天刚蒙蒙亮。
李广抱着昏迷的关心虞冲进营地大门，嘶哑的吼声惊醒了所有还在沉睡的士兵：“军医！快叫军医！”
营地瞬间炸开了锅。士兵们从帐篷里冲出来，看到李广怀中那个脸色苍白如纸、嘴角还残留着血迹的女子，所有人都倒吸一口凉气。有人认出了她——那个在西面山谷以一千骑兵围困一千二百敌军的奇女子。
“让开！都让开！”李广抱着关心虞冲向主帐方向，脚步踉跄却不敢有丝毫停顿。
镇北侯闻讯从帐篷里冲出来，身上还穿着睡袍。当他看到关心虞毫无血色的脸时，这位久经沙场的老将脸色骤变：“怎么回事？！”
“侯爷，关姑娘为了预知西突厥援军的情报，强行使用能力，心脉损伤过重吐血昏迷！”李广的声音里带着哭腔，“军医！军医在哪里！”
“快送进我的帐篷！”镇北侯转身吼道，“去把所有的军医都叫来！快！”
关心虞被安置在镇北侯帐篷内的行军床上。三名军医几乎是同时冲进来的，为首的老军医一搭上她的脉搏，脸色就沉了下去。
“脉象紊乱，心脉受损严重，气血逆行。”老军医的声音发颤，“这……这是强行催动内力导致经脉受损的迹象，而且伤及了根本。”
“能救吗？”镇北侯的声音低沉。
老军医沉默片刻，从药箱里取出银针：“老夫尽力。但关姑娘心脉损伤太严重，就算救回来，恐怕也……”
“不惜一切代价。”镇北侯斩钉截铁，“用最好的药，需要什么药材，我立刻派人去取。”
帐篷里弥漫着草药和血腥混合的气味。银针一根根刺入关心虞的穴位，老军医的额头上渗出细密的汗珠。另外两名军医在一旁研磨药材，将捣碎的草药敷在关心虞的胸口。
时间一点点流逝。
帐篷外，李广跪在地上，双手抱头。他恨自己为什么没有拦住关心虞，恨自己为什么没有早一点发现她的异常。那个在西面山谷指挥若定、以智谋困住敌军的女子，此刻却像破碎的瓷娃娃般躺在那里，生死未卜。
“李将军，”镇北侯走到他身边，“把详细情况告诉我。”
李广抬起头，眼睛通红：“侯爷，关姑娘预知到了西突厥援军的情报。三万铁骑，从西面出发，翻越阴山，预计三天后抵达云中城。”
镇北侯的身体晃了晃。
“三天……”他喃喃道，目光望向西面的天空。那里，阴云正在聚集，像一场更大的风暴正在酝酿。
“侯爷，云中城只有两千老弱守军。”李广的声音嘶哑，“我们该怎么办？”
镇北侯闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼睛时，那双眼睛里只剩下军人的决绝：“传我将令，所有将领立刻到主帐议事。另外，派人去黑风谷，把叶凌接回来。”
“可是国师大人还在昏迷——”
“抬也要抬回来！”镇北侯的声音像铁，“北境存亡在此一举，我们需要他。”
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黑风谷，临时营地。
叶凌在昏迷一天一夜后，是被右臂传来的剧痛唤醒的。
他睁开眼睛，视线模糊了片刻才渐渐清晰。帐篷顶是粗糙的帆布，阳光从缝隙里透进来，在空气中形成一道道光柱。他试图动一下，右臂立刻传来撕裂般的疼痛。
“国师大人，您醒了？”守在床边的军医惊喜地凑过来，“别动，您的右臂伤势很重。”
叶凌的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不见：“心……虞……”
“您说什么？”
“关心虞……”叶凌艰难地吐出这三个字，“她……在哪里？”
军医的脸色变了变。
这个细微的变化没有逃过叶凌的眼睛。他猛地坐起身，不顾右臂传来的剧痛：“她怎么了？！”
“国师大人，您不能——”军医想要按住他，却被叶凌左手一挥推开。
“告诉我！”叶凌的眼睛里布满血丝，那眼神让见惯了生死的军医都感到心悸。
帐篷帘被掀开，镇北侯的亲兵走了进来：“国师大人，侯爷有令，请您立刻返回主营地。关姑娘……出事了。”
叶凌的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
他掀开被子，赤脚踩在地上。右臂的绷带渗出血迹，但他浑然不觉。亲兵想要扶他，被他用左手推开：“备马。”
“可是您的伤——”
“备马！”
那声音里的威严让亲兵不敢再劝。一匹战马很快被牵到帐篷外，叶凌用左手抓住马鞍，翻身上马的动作因为右臂的疼痛而显得笨拙，但他还是稳稳地坐在了马背上。
“走。”他吐出这个字，策马冲出了营地。
从黑风谷到主营地，原本需要半个时辰的路程，叶凌只用了一刻钟。当他冲进营地大门时，守门的士兵甚至没来得及行礼，就看到一道身影如风般掠过，直奔镇北侯的帐篷。
帐篷帘被猛地掀开。
叶凌冲进去，第一眼就看到了躺在行军床上的关心虞。
她的脸色苍白得像纸，嘴唇毫无血色，胸口微弱地起伏着。三名军医围在她身边，银针还插在她的穴位上，药罐在炭火上咕嘟咕嘟地冒着热气。
叶凌的脚步停住了。
他站在那里，看着那个他从小养大的女子，那个总是笑着叫他“师父”的女子，那个在西行路上与他生死相依的女子。此刻，她安静地躺在那里，安静得让他害怕。
“她……怎么了？”叶凌的声音轻得像耳语。
老军医转过身，看到叶凌时愣了一下，随即叹了口气：“国师大人，关姑娘强行使用预知能力，心脉损伤严重，气血逆行。老夫已经用银针封住了她的心脉，但能不能醒过来，要看她的造化。”
叶凌走到床边，单膝跪下。他用左手轻轻握住关心虞冰凉的手，那只手软绵绵的，没有任何回应。
“心虞……”他低声唤她的名字，声音里带着从未有过的颤抖。
没有回应。
帐篷里一片寂静，只有炭火燃烧的噼啪声和药罐里沸腾的水声。叶凌握着关心虞的手，感觉到她的脉搏微弱得像风中残烛。他的心脏一阵绞痛，比右臂的伤口更痛。
“国师大人，”镇北侯的声音从帐篷外传来，“我们需要您。”
叶凌没有动。
“西突厥三万铁骑，三天后抵达云中城。”镇北侯走进帐篷，声音沉重，“云中城只有两千老弱守军。北境存亡，在此一举。”
叶凌缓缓抬起头。
他的眼睛里布满了血丝，但那双眼睛里的茫然和痛苦正在一点点褪去，取而代之的是冰冷的、属于计安——先皇之子的决绝。
“召集所有将领，”他站起身，左手还握着关心虞的手，“议事。”
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主帐内，气氛凝重得像要凝固。
长桌两侧坐着北境军所有的高级将领，每个人的脸上都写满了忧虑。地图摊在桌面上，云中城的位置被红笔圈了出来，西面标注着“阴山”和“三万铁骑”的字样。
叶凌坐在主位，右臂缠着厚厚的绷带，脸色苍白，但那双眼睛锐利如鹰。镇北侯坐在他左侧，李广站在地图前，正在汇报从拓跋雄那里得到的情报。
“西突厥可汗亲自领兵，三万铁骑都是精锐。他们选择翻越阴山，虽然路途艰险，但可以避开我们的边境哨所。”李广的手指在地图上划过一条弧线，“按照他们的速度，翻越阴山需要两天，然后急行军一天，就能抵达云中城西侧。”
一名将领猛地拍桌：“三天！云中城只有两千老弱，怎么守？！”
“守不住也要守！”另一名将领吼道，“云中城是北境门户，一旦失守，整个北境防线都会崩溃！”
“可是兵力悬殊太大——”
“那就死守！战至最后一兵一卒！”
争吵声在帐篷里回荡。叶凌没有说话，他只是看着地图，左手的手指在桌面上轻轻敲击。那敲击声很轻，但渐渐地，将领们注意到了这个声音，争吵声慢慢平息下来。
所有人都看向叶凌。
“守，是守不住的。”叶凌终于开口，声音平静得可怕，“兵力悬殊十五倍，城墙再坚固，也挡不住三万铁骑的轮番进攻。”
帐篷里一片死寂。
“那……国师大人的意思是？”镇北侯沉声问道。
叶凌站起身，走到地图前。他用左手拿起一支笔，在阴山的位置画了一个圈：“西突厥援军最大的弱点，是他们的补给线。三万铁骑，人吃马嚼，每天的消耗都是天文数字。他们选择翻越阴山，补给线必然拉得很长。”
他的笔尖在地图上移动，从阴山西侧画出一条虚线：“这里是他们的补给车队必经之路，地形狭窄，两侧都是悬崖。”
将领们的眼睛亮了起来。
“国师大人的意思是，偷袭他们的补给线？”李广激动地问道。
“不是偷袭，”叶凌的笔尖在虚线上重重一点，“是切断。只要切断他们的补给线，三万铁骑就会陷入缺粮的困境。阴山地形复杂，他们无法就地补给，只能撤退或者……饿死在山里。”
“可是谁去？”一名将领问道，“切断补给线需要精锐部队，而且必须深入敌后，风险极大。”
叶凌放下笔，转过身：“我去。”
“不行！”镇北侯猛地站起来，“国师大人，您的右臂——”
“我的右臂废了，但我的脑子还在。”叶凌打断他，声音里没有任何情绪波动，“这支队伍不需要太多人，五百精锐足矣。但要熟悉山地作战，要能忍受艰苦，要敢死。”
他环视帐篷里的将领：“谁愿与我同去？”
短暂的沉默后，李广第一个站出来：“末将愿往！”
“末将愿往！”
“末将也愿往！”
一个又一个将领站起来，帐篷里回荡着铿锵的誓言。叶凌看着这些面孔，这些在北境风沙中磨砺出来的军人，他们的眼睛里没有恐惧，只有决绝。
“好。”叶凌点头，“李广，你挑选五百最精锐的士兵，全部轻装，只带三天口粮。今夜子时出发。”
“是！”
将领们陆续退出帐篷，去准备今夜的行动。帐篷里只剩下叶凌和镇北侯。
“国师大人，”镇北侯看着叶凌苍白的脸，“您的身体……”
“死不了。”叶凌走到帐篷门口，望向镇北侯帐篷的方向，“侯爷，心虞就拜托您了。如果我回不来——”
“您一定会回来。”镇北侯打断他，“关姑娘还在等您。”
叶凌的嘴唇动了动，最终什么也没说。他转身走出帐篷，走向那个躺着关心虞的帐篷。
帐篷里，药味依旧浓重。关心虞还躺在行军床上，脸色比刚才好了一些，但依然昏迷不醒。老军医正在给她换药，看到叶凌进来，恭敬地行了一礼。
“她怎么样了？”叶凌问道。
“脉象稳定了一些，但还是很弱。”老军医低声道，“国师大人，关姑娘心脉受损太严重，就算醒过来，恐怕也……也会留下病根。”
叶凌在床边坐下，用左手轻轻理了理关心虞额前的碎发。她的睫毛很长，在苍白的脸上投下淡淡的阴影。他想起很多年前，那个三岁的小女孩，也是这样安静地睡着，只是那时候她的脸上还有红晕，还会在梦里咂嘴。
“心虞，”他低声说，“师父要出去一趟。你要好好的，等师父回来。”
没有回应。
叶凌俯下身，在关心虞的额头上轻轻印下一个吻。那个吻很轻，轻得像羽毛拂过，但里面包含了太多无法言说的情感——师徒之情，战友之义，还有那些在生死边缘悄然滋生的、连他自己都不敢承认的东西。
他站起身，最后看了关心虞一眼，转身走出帐篷。
帐篷外，夕阳西下，天空被染成一片血红。李广已经挑选好了五百名士兵，他们整齐地列队在营地中央，每个人都只带着最简单的装备，但眼神坚毅如铁。
叶凌走到队伍前，目光扫过每一张面孔。
“今夜的任务，是切断西突厥援军的补给线。”他的声音在暮色中清晰传开，“我们要深入敌后，要翻山越岭，要面对数倍于己的敌人。这一去，很多人可能回不来。”
士兵们沉默地听着。
“但是，”叶凌的声音陡然提高，“如果我们不去，云中城就会破，北境就会沦陷，我们的家人、我们的同胞，就会死在敌人的铁蹄下！所以，这一去，必须去！哪怕战死沙场，也要为北境争取一线生机！”
“誓死追随国师大人！”五百个声音齐声吼道，那声音震得营地里的旗帜都猎猎作响。
叶凌翻身上马，右臂的伤口因为动作而撕裂，鲜血渗出了绷带，但他浑然不觉。他举起左手，向前一挥：
“出发！”
五百骑兵如离弦之箭，冲出营地，消失在暮色之中。
营地渐渐恢复了平静。镇北侯站在营地门口，望着骑兵消失的方向，久久没有动。一名亲兵走到他身边，低声道：“侯爷，京城来的使者到了，说是……要举行庆功宴，庆祝边境的暂时和平。”
镇北侯的眉头皱了起来：“庆功宴？现在？”
“是，使者说，朝廷已经接到捷报，西面山谷大捷，敌军残部投降。陛下龙颜大悦，特派使者前来犒赏三军，并……并请国师大人回京受封。”
镇北侯的脸色沉了下去。
他转身走向主帐，那里果然已经坐着几名身穿锦袍的朝廷使者。为首的是一名中年文官，见到镇北侯，立刻笑着站起来：“侯爷，恭喜恭喜！西面山谷一战，扬我国威啊！”
“王大人，”镇北侯拱手行礼，脸上却没有多少喜色，“边境局势尚未稳定，此时庆功，恐怕为时过早。”
“诶，侯爷此言差矣。”王大人笑道，“敌军残部已降，边境危机已解。陛下说了，要借此机会，好好犒赏三军，振奋民心。另外，国师大人运筹帷幄，居功至伟，陛下要亲自封赏呢！”
“国师大人有军务在身，已经离开营地了。”镇北侯淡淡道。
王大人的笑容僵了一下：“离开？去了哪里？”
“军事机密，不便透露。”镇北侯坐了下来，“王大人，庆功宴可以办，但一切从简。前线将士还在备战，不宜大肆庆祝。”
“这……”王大人看了看其他几位使者，最终点了点头，“那就依侯爷的意思，一切从简。不过，宴席还是要摆的，毕竟朝廷使者来了，总要有个仪式。”
镇北侯没有再反对。他知道，这是朝廷的惯例，也是政治的需要。一场胜仗，总要有个庆功宴，总要有人受封领赏，总要让天下百姓知道，朝廷打了胜仗，边境安定了。
哪怕这安定只是表面的，哪怕更大的危机正在逼近。
庆功宴在当晚举行。
营地中央的空地上摆开了几十张桌子，火把照亮了夜空，烤肉的香气在空气中弥漫。士兵们轮流入席，大碗喝酒，大块吃肉，暂时忘记了西突厥援军的威胁，忘记了云中城的危机。
王大人坐在主桌，频频举杯：“诸位将士，这一仗打得漂亮！扬我国威，壮我军魂！本官代表朝廷，敬诸位一杯！”
酒杯碰撞的声音此起彼伏。将领们虽然心中忧虑，但表面上还是强颜欢笑，应付着朝廷使者的敬酒。镇北侯坐在主位，一杯接一杯地喝着闷酒，目光时不时望向西面的夜空。
那里，叶凌正带着五百骑兵，在夜色中疾驰。
宴席进行到一半时，王大人又站了起来：“诸位，本官还有一个好消息要宣布。陛下已经决定，与西突厥可汗签订和平条约，从此两国罢兵休战，边境永享太平！”
帐篷里瞬间安静下来。
将领们面面相觑，脸上写满了难以置信。镇北侯握着酒杯的手猛地收紧，指节泛白。
“王大人，”一名将领忍不住问道，“西突厥三万援军正在路上，此时签订和平条约，岂不是……”
“诶，那都是谣言！”王大人摆摆手，“朝廷已经查明，西突厥可汗确实派出了使者，表示愿意罢兵休战。至于什么三万援军，纯属子虚乌有！是某些别有用心之人散布的谣言，意图破坏两国和谈！”
帐篷里的气氛陡然凝重。
镇北侯放下酒杯，缓缓站起身：“王大人，西突厥援军的情报，是前线将士用性命换来的。您说这是谣言，可有证据？”
王大人的脸色变了变：“侯爷，您这是什么意思？难道怀疑朝廷的判断？”
“本侯只相信前线将士的眼睛。”镇北侯的声音冰冷，“西突厥三万铁骑，此刻正在翻越阴山。三天后，他们就会兵临云中城下。这个时候谈和平，无异于与虎谋皮！”
“镇北侯！”王大人也站了起来，脸色铁青，“您这是要抗旨吗？！陛下已经决定签订条约，使者都已经派出去了！您在这里危言耸听，是想破坏两国和谈，挑起战端吗？！”
帐篷里的火药味越来越浓。将领们纷纷站起来，手按在了刀柄上。朝廷使者们吓得脸色发白，有人已经开始往帐篷门口挪动。
就在这时，帐篷帘被猛地掀开。
一名士兵冲了进来，气喘吁吁地喊道：“侯爷！关姑娘……关姑娘醒了！”
镇北侯猛地转身，顾不上和王大人争执，大步冲出帐篷。将领们紧随其后，只留下朝廷使者们面面相觑。
关心虞的帐篷里，老军医正在给她喂药。她的脸色依然苍白，但眼睛已经睁开了，虽然眼神还有些涣散，但确实醒了。
“心虞！”镇北侯冲进帐篷，单膝跪在床边，“你感觉怎么样？”
关心虞的嘴唇动了动，声音微弱得像蚊蚋：“侯爷……师父……在哪里……”
“国师大人带兵去切断西突厥的补给线了。”镇北侯握住她的手，“你放心，他一定会平安回来的。”
关心虞的眼睛里闪过一丝焦急。她挣扎着想要坐起来，但身体虚弱得根本动不了。老军医连忙按住她：“关姑娘，您不能动，心脉还没稳定！”
“侯爷……”关心虞的声音里带着哭腔，“不能签……不能签和平条约……”
镇北侯的心一沉：“你说什么？”
“我在预知中看到……”关心虞的呼吸急促起来，“西突厥的投降是假的……他们准备在签订条约时发动偷袭……而且……而且他们已经派出一支精锐部队……绕道偷袭京城……”
帐篷里死一般的寂静。
镇北侯的脸色瞬间变得惨白。他想起王大人刚才说的话——陛下已经决定签订条约，使者都已经派出去了。
“什么时候？”他的声音嘶哑，“偷袭什么时候发生？”
“三天后……”关心虞的眼泪滑落下来，“签订条约的那天……京城……京城会有内应……”
镇北侯猛地站起身。
他冲出帐篷，对着夜空发出一声怒吼：“传我将令！全军备战！立刻派人八百里加急，送信回京——和平条约是陷阱！京城危在旦夕！”
营地瞬间炸开了锅。
火把被重新点亮，士兵们从宴席上冲出来，盔甲碰撞的声音响成一片。战马嘶鸣，将领们怒吼着下达命令，整个营地像一台突然启动的战争机器，轰然运转起来。
王大人和朝廷使者们被这突如其来的变故惊呆了。他们想要质问，想要阻止，但看到镇北侯那双血红的眼睛，所有人都闭上了嘴。
“王大人，”镇北侯走到他们面前，声音冰冷如铁，“立刻回京，禀报陛下——西突厥的和平是假的，京城有危险。如果陛下不信，就告诉他，这是关心虞用命换来的情报。”
“可是……可是条约已经……”
“那就毁约！”镇北侯吼道，“总比京城被破、陛下被俘强！”
王大人吓得连连后退，最终在亲兵的护送下，仓皇离开了营地。夜色中，几匹快马冲出营地，向着京城的方向疾驰而去。
镇北侯站在营地中央，望着东方的夜空。那里，京城的方向，一片平静。
但平静之下，暗流汹涌。
他想起叶凌，想起那五百名深入敌后的骑兵。他们还不知道，他们要去切断的补给线，可能只是一个幌子。西突厥真正的目标，不是云中城，而是京城。
“国师大人，”镇北侯喃喃道，“您一定要平安回来。北境需要您，心虞需要您，这江山社稷……也需要您。”
夜色深沉，营地里的火把在风中摇曳，像无数双警惕的眼睛，注视着这片即将被战火吞噬的土地。
而在遥远的山路上，叶凌勒马停在一处高地上，回头望向营地的方向。那里，火光点点，像夜空中的星辰。
他的右臂还在渗血，但他的左手紧紧握着缰绳，眼神坚定如铁。
“驾！”
他策马冲下山坡，五百骑兵紧随其后，像一把锋利的匕首，刺向敌人的心脏。