马鞭落下时，关心虞肩头的伤口撕裂般疼痛。鲜血顺着臂弯滴落，在马鞍上晕开一朵朵暗红的花。夜风呼啸着灌进衣领，带着边境特有的沙尘和枯草气息。她咬紧牙关，伏低身体，任由战马在黑暗中狂奔。
五十骑紧随其后，马蹄声如闷雷滚过荒野。
“忠义盟留下！”她回头喊道，声音在风中破碎，“若七皇子离开落鹰谷，立即发射红色信号弹，派人尾随留下标记！记住，不要硬拼，只需拖延！”
“关大人放心！”忠义盟首领抱拳，“我等定不负所托！”
关心虞点头，转身看向明镜司众人。月光下，一张张年轻的脸庞写满坚毅。这些她一手带出来的部下，此刻将随她奔赴另一场生死之战。
“副手，”她唤道，“你带二十人，绕道北侧山脊，从高处观察黑风岭战况。若有机会，用弓箭骚扰敌军后方，制造混乱。”
“是！”
“其余人，跟我正面突入。”关心虞深吸一口气，冰凉的夜气灌入肺腑，带来短暂的清明，“记住，我们的目标是救出国师，不是全歼敌军。一旦接应到人，立即撤退，不可恋战。”
“明白！”
队伍在岔路口分作两股。关心虞目送副手带人消失在北侧山道，这才调转马头，继续向东。黑风岭在三十里外，以现在的速度，半个时辰可到。
但半个时辰，足够发生太多事。
她闭上眼睛，强行调动预知能力。
视野瞬间模糊，耳边风声远去。取而代之的是刀剑碰撞的铿锵、战马嘶鸣的凄厉、士兵倒下的闷哼。画面在黑暗中浮现——
黑风岭，一处狭窄的山谷隘口。叶凌率不到百名禁卫军背靠崖壁，组成圆阵防御。三百名邻国联军分作三队轮番冲击，箭矢如蝗，刀光如雪。叶凌站在阵前，黑色披风已被划破数道口子，左臂有一道深可见骨的伤口，鲜血染红半截衣袖。但他握剑的手依然稳，每一次挥剑都能逼退数名敌军。
关心虞的心揪紧了。
画面继续移动。她看到邻国联军的部署：正面主攻的两百人，左右两侧各五十人迂回包抄。后方还有三十名弓箭手占据制高点，不断向圆阵内抛射箭雨。敌军装备精良，铠甲在火光下泛着冷光，显然是邻国精锐。
更糟的是，山谷唯一的出口已被巨石堵死。叶凌他们，是真正的困兽之斗。
关心虞睁开眼睛，冷汗已浸透内衫。
“传令兵！”她喝道。
一名年轻士兵策马上前：“关大人在！”
“你立即赶往边境驻军大营，”关心虞从怀中掏出一枚令牌——那是叶凌给她的调兵信物，“持此令牌，命驻军统领派五百骑兵火速驰援黑风岭。告诉他，国师被困，边境危在旦夕！”
“是！”传令兵接过令牌，调转马头向南疾驰而去。
马蹄声渐远。关心虞望着前方越来越近的山影，心中飞速计算。
黑风岭地形险要，易守难攻。但正因如此，一旦被围，突围也极难。邻国联军选择在那里设伏，显然是精心策划。他们不仅要杀叶凌，更要拖延时间——拖到七皇子与主力会合，拖到边境战事爆发。
“关大人，”身旁一名明镜司成员低声道，“您的伤……”
关心虞低头，看到月白披风已被鲜血浸透大半。肩头的疼痛从尖锐转为麻木，每一次呼吸都牵扯着撕裂感。失血带来的眩晕一阵阵袭来，她不得不咬破舌尖，用痛楚保持清醒。
“无妨。”她声音平静，“还能握剑。”
还能握剑，还能战斗，还能……救他。
这个念头像一簇火，在她冰冷的心中燃起。十五年前，那个三岁就被视为灾星的小女孩，被国师叶凌带回国师府。他教她读书识字，教她谋略兵法，教她如何在世人异样的目光中挺直脊梁。他说：“你不是灾星，你是上天赐予这个王朝的礼物。”
如今，礼物要回报这份恩情。
哪怕代价是性命。
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黑风岭。
箭矢破空的声音尖锐刺耳。叶凌侧身躲过一支冷箭，反手一剑刺穿冲上来的敌军咽喉。温热的血喷溅在脸上，带着铁锈般的腥气。他抹了把脸，目光扫过战场。
禁卫军已倒下近半。剩下的五十余人个个带伤，却依然死死守住圆阵。盾牌在一次次冲击中碎裂，长矛折断，刀剑卷刃。但他们没有后退一步。
“国师！”副将李冲杀到他身边，脸上有一道深可见骨的刀伤，“这样下去撑不到天亮！”
叶凌抬头望天。残月被乌云遮蔽，星光黯淡。已是子时三刻，距离被围已过去一个时辰。
“再撑半个时辰。”他沉声道，“援军会到。”
“援军？”李冲苦笑，“边境驻军离此五十里，等他们赶到，我们早就……”
“不是驻军。”叶凌打断他，目光投向西方，“是她。”
李冲一愣：“关大人？可她不是在落鹰谷拦截七皇子吗？”
“她会来。”叶凌语气笃定，手中长剑挽了个剑花，逼退两名敌军，“一定会。”
话音未落，东侧突然传来骚动。一支火箭划破夜空，落在敌军队列中，点燃了枯草。紧接着，箭雨从山脊上倾泻而下，虽然稀疏，却精准地射向敌军弓箭手所在的高地。
“是援军！”禁卫军中爆发出欢呼。
叶凌却心头一沉。他看得清楚，山脊上的箭矢不过二十余支，说明来的人不多。而且火箭为号，是关心虞与他约定的信号——她在告诉他，她来了，但兵力有限，只能骚扰。
这个傻姑娘。
叶凌握剑的手紧了紧。肩头的伤口在剧烈动作中崩裂，鲜血顺着臂弯滴落。但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有越来越近的战局。
“李冲，”他低声道，“准备突围。”
“现在？敌军阵型未乱——”
“等他们乱就晚了。”叶凌盯着山脊方向，“关心虞会从正面突入吸引火力，我们趁机从西侧薄弱处杀出去。记住，不要恋战，突围后立即向边境驻军大营方向撤退。”
“可是关大人她——”
“她既然敢来，就有把握。”叶凌说这话时，心中却没有半分把握。他只是相信，那个他一手教出来的女子，不会做无谓的牺牲。
相信她，就像她相信他一定会撑到她来一样。
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关心虞勒住缰绳时，黑风岭已近在眼前。
火光冲天，喊杀声震耳欲聋。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊气，混合着秋夜寒露的湿冷，让人作呕。她眯起眼睛，迅速扫视战场。
情况比预知中更糟。
叶凌的圆阵已被压缩到不足十丈方圆。禁卫军倒下的尸体堆积在阵前，成为临时屏障。邻国联军显然训练有素，三队轮番冲击节奏分明，弓箭手不断调整位置，箭矢几乎覆盖了圆阵每一个角落。
而叶凌……她看到了他左臂那道伤口，深可见骨，鲜血已染红整条手臂。他的动作依然凌厉，但每一次挥剑，身形都微不可察地晃一下。
他在强撑。
关心虞的心像被一只无形的手攥紧，疼得几乎窒息。但她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
正面强攻不可行。敌军人数三倍于己，装备精良，且占据地利。北侧山脊的骚扰虽有效果，但不足以扭转战局。西侧……她目光移向山谷西侧，那里是敌军包围圈的薄弱环节，只有三十余人把守，但地形开阔，一旦突围容易被骑兵追击。
“关大人，怎么办？”身旁的明镜司成员焦急问道。
关心虞没有回答。她闭上眼睛，再次调动预知能力。
这一次，她看得更细。
她看到邻国联军的指挥者——一个身穿银甲、头戴翎羽盔的将领，站在后方高地指挥。他身边只有十名亲卫。她看到敌军的粮草辎重堆放在山谷东南角，只有二十人看守。她还看到，敌军弓箭手的箭囊已消耗大半，补充箭矢需要从辎重处搬运。
弱点。
关心虞睁开眼睛，眼中寒光一闪。
“分三队。”她快速下令，“第一队十人，绕到东南角，放火烧了敌军粮草辎重。记住，不要硬拼，放火后立即撤退，制造混乱即可。”
“第二队十五人，从西侧佯攻，吸引那三十守军注意力。一旦粮草起火，敌军必然分兵救援，你们趁机打开缺口。”
“第三队随我，直取敌军主将。”
众人面面相觑。
“关大人，您要亲自——”有人惊呼。
“这是唯一的机会。”关心虞打断他，“敌军主将一死，指挥必乱。届时叶凌突围，我们接应，边境驻军也该到了。”
她顿了顿，声音低沉：“若我失手，你们不必管我，立即撤退，与忠义盟会合，继续拦截七皇子。”
“关大人！”
“这是命令。”关心虞握紧剑柄，左手因用力而指节发白，“执行。”
众人沉默片刻，齐声应道：“是！”
队伍迅速分作三股，消失在夜色中。关心虞深吸一口气，从马鞍上解下水囊，将最后一点清水倒在掌心，抹了把脸。冰凉的水刺激着皮肤，带来短暂的清醒。
肩头的伤口已麻木到没有知觉。失血带来的眩晕越来越重，视野边缘开始模糊。但她咬紧牙关，翻身上马。
还有最后一件事要做。
她抬头望天。乌云不知何时散开，露出满天星斗。北斗七星高悬北方，勺柄指向西方——那是七皇子逃亡的方向。而东方，启明星已悄然升起，在黎明前的黑暗中闪烁着微弱却坚定的光。
天象显示，黎明将至。
但黎明前的黑暗，往往最为漫长。
关心虞收回目光，策马冲向战场。
马蹄声惊动了敌军。数十名骑兵调转方向，向她冲来。箭矢破空，她伏低身体，细长剑在左手划出凌厉弧线，格开两支箭。第三支箭擦着耳际飞过，带起一阵刺痛。
她没有减速。
银甲将领已发现她的意图，高声下令：“拦住她！”
更多的敌军涌来。关心虞剑光如雪，所过之处血花飞溅。但她毕竟左手使剑，力量不足，几次格挡都震得虎口发麻。一支长矛刺来，她侧身躲过，反手一剑削断矛杆，剑尖顺势划过敌军咽喉。
温热的血喷在脸上。
她抹了把脸，视线已被血色模糊。前方，银甲将领就在十丈之外，十名亲卫严阵以待。
还差一点。
就在此时，东南角突然火光冲天。粮草辎重被点燃，熊熊烈焰照亮半个山谷。敌军阵型顿时大乱，部分士兵慌乱地冲向火场。
“就是现在！”关心虞厉喝，策马直冲主将所在的高地。
十名亲卫同时拔刀。刀光如练，交织成死亡的网。关心虞不退反进，细长剑在左手挽出七朵剑花——这是叶凌教她的“七星逐月”，她练了十年，今日第一次在生死搏杀中用出。
剑光过处，三名亲卫倒下。
但她肩头也中了一刀。刀刃砍在旧伤上，剧痛瞬间席卷全身。她闷哼一声，剑势却不停，又刺穿两人咽喉。
还剩五人。
银甲将领终于拔剑。那是一柄宽刃重剑，剑身泛着幽蓝寒光。他一步踏出，重剑当头劈下，势如泰山压顶。
关心虞举剑格挡。
铛！
金铁交鸣声震耳欲聋。细长剑在重击下弯曲到极限，几乎折断。关心虞虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌。她踉跄后退，喉头一甜，一口血喷了出来。
“区区女子，也敢闯阵？”银甲将领冷笑，重剑再次举起。
关心虞单膝跪地，以剑撑地，才勉强没有倒下。视野开始旋转，耳中嗡鸣不止。她抬头，看到重剑在火光中落下，越来越近。
要死了吗？
这个念头一闪而过。她忽然想起十五年前，国师府后院，叶凌教她练剑的那个午后。阳光透过梧桐叶洒下斑驳光影，他说：“剑道如人生，不在于你能挥出多重的剑，而在于你能在绝境中，找到那一线生机。”
一线生机。
关心虞眼中寒光骤亮。
她没有格挡，没有闪避，而是迎着落下的重剑，将手中细长剑全力掷出！
剑如流星，直取对方咽喉。
银甲将领大惊，重剑回撤格挡。但关心虞这一掷用尽了全力，细长剑穿透重剑防御，剑尖刺入他肩胛。
虽不致命，但已足够。
关心虞趁机翻身滚开，重剑擦着她后背落下，在地上劈出一道深沟。她抓起地上的一柄断矛，用尽最后力气，刺向对方膝盖。
银甲将领惨叫一声，单膝跪地。
“将军！”剩余亲卫惊呼。
就在这一瞬间，西侧传来喊杀声。明镜司第二队佯攻成功，西侧守军被引开，包围圈出现缺口。叶凌抓住机会，率残部如利剑般冲出，直扑关心虞所在的高地。
“走！”他一把拉起关心虞，将她护在身后。
关心虞抬头，看到叶凌苍白的脸。他左臂的伤口还在流血，但握剑的手稳如磐石。四目相对，千言万语都在这一眼中。
“你来了。”叶凌说。
“我来了。”关心虞答。
简单三个字，却重如千钧。
叶凌护着她且战且退。禁卫军残部汇合过来，组成锥形阵向外冲杀。敌军因主将受伤、粮草被烧而阵型大乱，一时间竟被他们冲开一条血路。
眼看就要冲出山谷——
“报——！”
一名士兵连滚带爬地从西侧冲来，脸上满是惊慌，声音嘶哑得几乎破音：
“不好了！七皇子已经突破了忠义盟的拦截，即将到达边境与邻国联军会合！”
山谷中瞬间死寂。
所有人都看向关心虞。
她靠在叶凌怀中，肩头的伤口血流如注，脸色苍白如纸。但那双眼睛，却亮得惊人。