禁卫军的禀报如惊雷炸响，殿内瞬间死寂。叶凌与关心虞对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断——这不是意外逃脱，而是精心策划的接应。王文远瘫在地上，发出低沉的笑声：“晚了……一切都晚了……”皇帝脸色铁青，猛地挥手：“追！给朕追回来！”叶凌躬身：“臣请命！”关心虞同时上前：“臣同往！”两人转身冲出大殿，秋日的阳光刺眼，宫道漫长。远处，西城门方向隐约传来骚动声。时间，正在一分一秒流逝。
宫门外，赵将军已集结三百禁卫军，马蹄踏地声如闷雷滚动。叶凌翻身上马，伸手将关心虞拉上马背，她肩头的伤处被牵动，闷哼一声，却咬紧牙关没有出声。
“你的伤——”叶凌皱眉。
“无妨。”关心虞抓住缰绳，“先去西城门！”
马队如离弦之箭冲出宫门，穿过京城主干道。街道两侧的百姓纷纷避让，惊疑的目光追随着这支杀气腾腾的队伍。秋风卷起落叶，拍打在铠甲上发出沙沙声响。空气中弥漫着紧张的气息，像一根绷紧的弦。
西城门已是一片混乱。
守城士兵倒在地上，鲜血染红了青石板。城门大开，门闩被利器斩断，切口整齐。叶凌勒马停下，俯身查看尸体——伤口皆在咽喉，一击毙命，手法干净利落。
“是高手。”赵将军沉声道，“至少十人以上。”
关心虞从马背上滑下，脚步踉跄。她走到城门边，伸手触摸门闩的断口，指尖传来冰冷的金属触感。断口处有细微的纹路，像是某种特殊兵器留下的痕迹。她闭上眼睛，脑海中浮现出王文远供词中的一段话：“邻国死士，善用弯刀，刀身有螺旋纹路……”
“是邻国死士。”她睁开眼，“七皇子身边有邻国高手接应。”
叶凌脸色更沉：“他们出城多久了？”
一名受伤的守城士兵挣扎着爬起：“不、不到半个时辰……他们劫持了太子，太子殿下一直在喊救命……”
关心虞看向城外方向。官道蜿蜒伸向远方，两侧是收割后的农田，视野开阔。半个时辰，足够骑马跑出二十里。若是换马疾行，可能更远。
“追不上了。”赵将军摇头，“他们肯定有接应点，一旦出城，就如鱼入大海。”
叶凌沉默片刻，忽然看向关心虞：“你有什么想法？”
关心虞站在城门洞的阴影里，肩头的血迹在阳光下格外刺眼。她看着城外空旷的官道，又回头看向京城内熙攘的街道。百姓们聚在远处，窃窃私语，脸上写满不安。
一个念头在她心中成形。
“既然追不上，”她缓缓开口，“那就让他们自己现形。”
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三日后，明镜司总部。
这座位于京城东区的宅邸原是某位贪官的府邸，抄没后皇帝赐予关心虞作为明镜司衙署。三进院落，青砖灰瓦，门前两尊石狮威严肃穆。此刻，大门外聚集了数百百姓，人声鼎沸。
关心虞站在正堂前的台阶上，身后是明镜司新招募的三十名成员——有退役的老兵，有识字的书生，有市井的游侠，皆身着统一的深蓝色劲装，胸前绣着铜镜纹章。
她肩头的伤已简单包扎，换了身素白长裙，外罩一件月白披风。脸色依然苍白，但眼神清明坚定。
“诸位父老乡亲。”她开口，声音不大，却清晰地传遍院落。
人群渐渐安静下来。
“三日前，七皇子计弘勾结邻国，从天牢逃脱，劫持太子，杀害守城士兵，叛国出逃。”关心虞一字一句，“与他同行的，还有原丞相王文远的余党，共计十七人。”
人群中响起愤怒的低语。
“太子殿下被挟持，生死未卜。陛下震怒，朝廷震动。”关心虞继续道，“但追捕三日，毫无线索。为何？因为他们藏在暗处，而我们站在明处。”
她转身，两名明镜司成员抬出一块巨大的木板，上面贴着数张画像。画像用炭笔绘制，线条清晰，特征鲜明——七皇子计弘的狭长眼睛，太子计桓的眉心痣，王文远同党中几个重要人物的面部疤痕、缺耳等特征。
“这是通缉令。”关心虞指着画像，“凡提供有效线索者，赏银百两。凡协助擒获一人者，赏银千两。凡擒获七皇子或救回太子者，赏银万两，赐爵位。”
人群哗然。
万两白银，那是普通百姓几辈子都赚不到的财富。爵位，更是改变家族命运的机遇。
“但我要说的，不止是赏银。”关心虞的声音忽然提高，“七皇子计弘，为夺皇位，与邻国勾结，欲引外敌入侵我朝。王文远余党，为私利出卖国家，害忠良，毒皇室。这些人若逃出生天，与邻国大军会合，届时战火燃起，死的会是谁？”
她扫视人群，目光如炬。
“是你们的丈夫、儿子，会被征去战场，马革裹尸。是你们的家园，会被铁蹄踏平，化为焦土。是你们的妻女，会流离失所，受尽屈辱。”
人群中有人开始哭泣。
“我关心虞，被世人称为“灾星”。”她忽然笑了，笑容里带着苦涩，“三岁被国师带走，十五年来，听惯了灾星的骂名。但今日，我要用这“灾星”之名，做一件事——”
她走下台阶，走到人群面前。
“我要让全京城的百姓都知道，七皇子等人做了什么。我要让茶楼酒肆、街头巷尾，人人议论他们的罪行。我要让说书人编成段子，让孩童传唱歌谣。我要让他们的画像贴遍每一条胡同，每一个村庄。”
她停下脚步，声音斩钉截铁。
“我要让他们，无处可藏。”
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当日下午，京城沸腾了。
通缉令如雪片般贴满大街小巷。茶楼里，说书人拍响惊堂木，唾沫横飞地讲述七皇子如何勾结外敌、毒害父皇兄长。酒肆中，酒客们义愤填膺，痛骂叛国贼子。街头巷尾，孩童们拍手唱着新编的歌谣：“七皇子，心肠坏，引外敌，害太子……”
关心虞坐在明镜司正堂，面前堆满了各地送来的文书。肩头的伤口隐隐作痛，但她浑然不觉。
叶凌推门进来，手中端着一碗药汤。药味苦涩，弥漫在空气中。
“该喝药了。”他将药碗放在桌上。
关心虞头也不抬：“放那儿吧。”
叶凌皱眉，伸手按住她正在翻阅的文书：“你已经三天没好好休息了。”
“没时间休息。”关心虞终于抬头，眼中布满血丝，“七皇子出城三日，若按正常速度，已到百里之外。若他们真有接应，可能已经换装易容，混入商队或难民中。每耽搁一刻，找到他们的希望就少一分。”
叶凌沉默片刻，在她对面坐下。
“你发动民间力量，这步棋很险。”他缓缓道，“百姓热情来得快，去得也快。若三日内无果，流言就会转向，质疑明镜司能力，甚至质疑朝廷。”
“所以必须在三日内有突破。”关心虞端起药碗，一饮而尽。苦涩的药汁让她皱紧眉头，但她没有停顿，继续翻阅文书。
窗外传来更夫敲梆的声音——已是子时。
烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。秋虫在院中鸣叫，声音凄切。
“有线索了。”关心虞忽然开口。
叶凌精神一振：“什么？”
“今天下午，南城米铺的掌柜来报，说三日前有一伙人买走大量干粮和水囊，行色匆匆，其中一人左耳缺失。”关心虞指着文书，“我查了王文远余党的名单，确实有个叫刘三的，左耳在早年斗殴中被削去一半。”
“往哪个方向去了？”
“掌柜说，他们出城后往西去了。”关心虞又翻出一份文书，“但西城门外的茶摊老板说，同一天有一伙人往北去了，其中一人眉心有痣——太子殿下眉心确实有颗红痣。”
叶凌思索：“分兵两路？还是故布疑阵？”
“都有可能。”关心虞站起身，走到墙边悬挂的京城周边地图前。烛光映在地图上，山川河流的轮廓清晰可见。
她的手指划过西线：“往西是通往边境的主道，地势平坦，驿站密集，适合快速行进。”又划向北线：“往北是山区，道路崎岖，但隐蔽性好，且有数条小路可绕回西线。”
“你觉得他们会选哪条？”
关心虞没有立即回答。她闭上眼睛，脑海中浮现出王文远供词中的细节，邻国死士的特征，七皇子过往的行事风格……无数信息碎片在脑海中旋转、碰撞、重组。
忽然，她睁开眼睛。
“都不是。”
叶凌一怔：“什么意思？”
“七皇子此人，我虽未深交，但听过他的事迹。”关心虞转身，烛火在她眼中跳跃，“他生母早逝，在宫中不受宠，常年被排挤。这种人，心思缜密，疑心极重，且善于隐忍。”
她走回桌边，抽出一张空白纸，提笔蘸墨。
“若我是他，劫持太子出逃，面临全城追捕，会怎么做？”她一边说，一边在纸上画图，“首先，绝不会走主道——太显眼。其次，也不会进山区——速度太慢，容易被围困。”
笔尖在纸上移动，画出一个圆圈。
“我会选一个地方，藏起来。”
叶凌看着图纸：“藏在何处？”
“离京城不远不近，既方便获取补给，又不易被搜查。”关心虞的笔在京城周边画了个圈，“而且这个地方，必须易守难攻，有退路，最好还有百姓居住，可以混迹其中。”
她停下笔，在图纸上点了一个位置。
“比如，废弃的寺庙。”
叶凌看向那个点——京城东郊三十里，青龙山脚下，有一座前朝修建的寺庙，香火鼎盛过百年。但二十年前一场大火，烧毁大半建筑，僧侣散去，如今只剩残垣断壁。
“那里我去过。”叶凌回忆道，“确实隐蔽，背靠青龙山，有山洞可藏身。山脚下还有几个村庄，可以买到补给。”
“而且最重要的是，”关心虞放下笔，“从那里往北可进山，往西可上官道，往南可渡河——进退皆宜。”
两人对视一眼。
“需要证据。”叶凌说。
“证据会有的。”关心虞走到窗边，推开窗户。夜风涌入，带着深秋的寒意。远处传来打更声，已是丑时。
“明天一早，通缉令和歌谣会传到青龙山一带。”她轻声说，“若他们真藏在那里，村民中总会有人看见，有人听见。”
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第四日清晨，线索如潮水般涌来。
明镜司门前排起了长队，百姓们带着各种各样的消息前来禀报。有樵夫说在青龙山砍柴时，听见废弃寺庙里有马蹄声。有农妇说去山脚下村庄走亲戚，看见几个生面孔在买干粮。还有孩童说，在河边玩耍时捡到一块玉佩，上面刻着“弘”字。
关心虞将玉佩放在掌心。白玉温润，雕刻精细，确是皇室之物。背面刻的小字“弘”，正是七皇子的名。
“送玉佩来的孩子说，是在青龙山南侧的小河边捡到的。”明镜司成员禀报，“河边有杂乱的马蹄印，还有生火的痕迹。”
叶凌接过玉佩，仔细端详：“是计弘的贴身之物。他自幼佩戴，从不离身。”
“除非是故意留下，误导我们。”关心虞说。
“也有可能是在匆忙中遗失。”叶凌将玉佩还给她，“无论是哪种，都说明他们确实在青龙山一带活动。”
关心虞站起身：“召集人手，准备出发。”
“你要亲自去？”叶凌皱眉。
“当然。”
“你的伤还没好。”叶凌拦住她，“青龙山地形复杂，若真交上手，你现在的状态——”
“我必须去。”关心虞打断他，眼神坚定，“明镜司初立，这是我第一次带队行动。若我不去，如何服众？如何让百姓相信，明镜司真能为他们做主？”
她走到兵器架前，取下一柄长剑。剑身细长，是她惯用的款式。虽然肩伤未愈，右手使剑困难，但她可以用左手。
“况且，”她转身看向叶凌，“这不仅是为了抓住他们，更是为了给百姓一个交代。朝廷追捕三日无果，百姓已经开始议论。若明镜司再无功而返，流言就会变成：朝廷无能，官府无用，这江山要乱了。”
叶凌沉默。他知道关心虞说得对。民心如水，能载舟亦能覆舟。七皇子出逃之事，已让朝廷威信受损。若不能迅速解决，恐慌会蔓延，动荡会滋生。
“我跟你一起去。”他终于说。
关心虞摇头：“你留在京城。陛下身边需要人，朝中也需要有人坐镇。王文远虽已擒，但他的同党尚未肃清，朝中可能还有隐藏更深的人。”
“可是——”
“没有可是。”关心虞系好披风，将长剑佩在腰间，“我是明镜司主事，这是我的职责。”
她走出正堂，院中已集结了五十名明镜司成员，还有赵将军派来的两百禁卫军。众人肃立，鸦雀无声。
秋风卷起落叶，在空中打旋。天空阴沉，乌云低垂，像是要下雨。
关心虞翻身上马，肩头的伤口被牵动，她脸色白了一瞬，但很快恢复如常。
“出发！”
马队冲出明镜司，穿过京城街道，向东城门疾驰。百姓们站在街道两侧，目送这支队伍离去。有人低声祈祷，有人默默祝福，也有人眼中带着怀疑。
关心虞没有回头。她知道，这一战，不仅关乎太子安危、朝廷威信，更关乎明镜司能否立足，关乎她能否洗刷“灾星”污名，真正为家族平反，为百姓伸冤。
马队出城，沿着官道向东奔驰。三十里路，快马加鞭，一个时辰可到。
但就在他们即将抵达青龙山时，一匹快马从后方追来，马上的明镜司成员满脸惊慌，声音嘶哑：
“不好了！关大人！青龙山脚下的村民来报，七皇子那伙人，半个时辰前已经离开废弃寺庙！而且他们不是往北也不是往西——”
他喘着粗气，几乎从马背上摔下。
“他们往东去了！看方向，是要绕过青龙山，直奔边境！”
关心虞勒住马，心脏猛地一沉。
东边，是边境。
邻国大军，正在那里集结。
而距离下月初八，只剩不到二十天。