七皇子的笑容彻底消失，眼中闪过一丝慌乱，但随即被阴狠取代。他缓缓抬手，斋宫内的二十名影杀门死士同时踏前一步，刀刃出鞘的细微声响在寂静中格外刺耳。窗外阳光正好，照在那些黑衣死士冰冷的脸上，照在他们手中泛着寒光的短刃上。关心虞站在原地，月白色的衣裙在阳光下几乎透明，她能感觉到伤口再次渗出的温热液体，能闻到空气中弥漫的杀机和龙袍熏香混合的诡异气味。太庙的钟声突然敲响，巳时已到，距离午时登基只剩最后一个时辰。而斋宫外，伏兵移动的脚步声越来越近，像潮水般从四面八方涌来。
“身败名裂？”七皇子重复着这四个字，声音里带着压抑的怒意，“关心虞，你以为凭你一句话，就能动摇本宫登基？”
他向前走了两步，龙袍上的金线在阳光下反射出刺眼的光芒。那身衣服穿在他身上并不合身——肩部略显宽大，腰身又收得太紧，像是临时赶制的赝品。关心虞的目光扫过龙袍下摆，那里有一处不起眼的线头，针脚粗糙。
“殿下这身龙袍，”她轻声说，“是邻国绣娘的手艺吧？针法用的是北境特有的双面绣，大周宫廷绣坊从不这样缝制。”
七皇子的瞳孔骤然收缩。
斋宫内的空气凝固了。二十名死士的手指同时按上刀柄，关节泛白。窗外，脚步声已经停在门外，至少有三十人，呼吸声沉重而整齐。关心虞能听到自己的心跳，一下，两下，缓慢而坚定。保命药丸的药效正在消退，左臂的伤口开始剧烈疼痛，像有无数根针在刺。高烧让她的视线有些模糊，但她强迫自己站直。
“你潜入太庙，就为了说这些？”七皇子冷笑，“关心虞，你太天真了。你以为本宫不知道你会来？你以为本宫没有准备？”
他拍了拍手。
斋宫的门被猛地推开，三十名府兵冲了进来，将关心虞团团围住。他们穿着统一的甲胄，手持长刀，刀刃上还沾着未干的血迹——那是刚才在太庙外围与青龙会交手时留下的。紧接着，又有二十名邻国护卫从侧门涌入，这些人身材高大，眼神凶悍，腰间挂着弯刀，刀鞘上刻着邻国王室的图腾。
六十对一。
关心虞站在原地，没有动。她的目光扫过那些府兵的脸，认出了几张熟悉的面孔——那是曾经在忠勇侯府当过差的旧人，如今却站在了七皇子这边。其中一人避开她的目光，低下头去。
“看到了吗？”七皇子张开双臂，龙袍的袖子在空气中划出弧度，“这就是本宫的准备。你孤身一人闯入太庙，外面还有三百伏兵，就算你有三头六臂，今天也插翅难飞。”
他走到关心虞面前，距离只有三步。这个距离，死士可以在眨眼间割断她的喉咙。
“本宫知道你的计划。”七皇子压低声音，语气里带着胜利者的得意，“你想在登基大典上当众揭露割地协议，想用那些所谓的证据让本宫身败名裂。可惜啊，关心虞，你太慢了。本宫早已知道陈国公交代了什么，早已知道你会来太庙。所以本宫在这里等你，等你自投罗网。”
关心虞抬起头，看着他。
阳光从她身后的窗户照进来，在她脸上投下淡淡的阴影。她的脸色苍白得可怕，嘴唇干裂，额头上渗出细密的冷汗。但她的眼睛——那双眼睛亮得惊人，像两簇燃烧的火焰。
“殿下既然知道我会来，”她轻声问，“为何不直接杀了我？”
七皇子笑了。
那是一种志得意满的笑，一种掌控一切的笑。他退后两步，在斋宫正中的太师椅上坐下，姿态悠闲，仿佛已经坐在了龙椅上。
“杀了你？”他摇头，“太便宜你了。关心虞，你是忠勇侯府的嫡女，是国师叶凌的弟子，是京城百姓口中的“灾星”。你的身份太特殊了，特殊到……本宫需要你活着，需要你在登基大典上，当着文武百官的面，亲口承认忠勇侯府叛国，亲口承认叶凌谋逆。”
他的声音在斋宫内回荡，带着冰冷的算计。
“然后，”七皇子继续说，“本宫会以新皇的身份，将你这个“灾星”公开处决。用你的血，祭奠太庙列祖列宗。用你的死，震慑所有反对者。这样一来，本宫的登基就名正言顺了——铲除奸佞，肃清朝纲，天命所归。”
他说完，斋宫内一片死寂。
只有窗外风吹过屋檐的声音，还有远处隐约传来的钟声——那是太庙的报时钟，每半个时辰敲响一次。巳时一刻了。
关心虞站在原地，身体微微摇晃。高烧让她的意识开始模糊，眼前的景象时而清晰时而重叠。她咬紧牙关，舌尖尝到血腥味——那是她自己咬破的嘴唇。疼痛让她清醒了些。
她开始分析局势。
七皇子极度自负，这是他的弱点。他喜欢在胜利前炫耀，喜欢看对手绝望的表情。所以他不会立刻杀她，他会折磨她，会让她亲眼看着登基大典举行，会让她在绝望中死去。这是机会。
斋宫内有二十名影杀门死士，三十名府兵，二十名邻国护卫。外面还有至少三百伏兵。但她不是一个人——赵四带领的忠义盟正在控制百官动向，龙啸天带领的青龙会在太庙外围与邻国护卫对峙，禁卫军的八百兵力控制着四门。只要她能拖延时间，拖到午时登基大典开始，拖到百官缺席……
“殿下。”关心虞开口，声音有些沙哑，“您真的以为，文武百官会来参加登基大典吗？”
七皇子的笑容僵了一下。
“什么意思？”
“巳时一刻了。”关心虞看向窗外，“按照惯例，参加登基大典的官员应当在巳时初就抵达太庙，在偏殿等候。可现在，斋宫外静悄悄的，除了您的伏兵，我没有听到任何官员的车马声。”
七皇子的脸色变了。
他猛地站起身，快步走到窗边，推开窗户。太庙前广场上空荡荡的，只有府兵列队站立。通往太庙的主道上，没有一辆马车，没有一顶轿子。风吹过广场，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。
“不可能……”七皇子喃喃道，“本宫早已下令，所有五品以上官员必须到场……”
“殿下下令，官员就必须听吗？”关心虞的声音很轻，却像针一样刺入七皇子的耳中，“您别忘了，京城里还有太子党余孽。他们虽然败了，但临死反扑，在官员府邸周围纵火制造混乱，也是能做到的。”
七皇子转过身，眼神凶狠。
“是你安排的？”
“我只是推测。”关心虞平静地说，“毕竟，太子党三处据点被攻克，陈国公被擒，那些余孽狗急跳墙，什么事都做得出来。他们放火烧了几辆官员的马车，打伤了几个家丁，吓得官员不敢出门——这也是合情合理的，不是吗？”
她顿了顿，补充道：“而且，忠义盟的兄弟“恰好”路过，救下了那些官员，剿灭了“太子党余孽”。现在官员们对忠义盟感激涕零，自然愿意听从忠义盟的劝告——今日太庙凶险，不宜前往。”
七皇子的脸彻底阴沉下来。
他盯着关心虞，眼神像要生吞了她。斋宫内的死士和护卫感受到主子的怒意，同时向前逼近一步。刀刃的寒光在关心虞眼前晃动，她能闻到铁锈和血腥混合的气味。
“好，很好。”七皇子从牙缝里挤出这几个字，“关心虞，你果然有手段。但你以为这样就能阻止本宫登基？没有百官朝拜又如何？本宫有邻国支持，有大军在手，今日午时，本宫照样可以坐上龙椅！”
他挥手：“把她绑起来！押到主殿去！本宫要让她亲眼看着，本宫是如何登基的！”
四名府兵上前，手持绳索。
关心虞没有反抗。她任由他们抓住她的手臂，粗糙的绳索勒进皮肉，伤口再次崩裂，温热的血液浸透了衣袖。剧痛让她眼前发黑，但她咬紧牙关，没有发出声音。
就在府兵要将她押出斋宫时，关心虞突然开口。
“殿下。”她说，“您真的相信邻国吗？”
七皇子停下脚步。
“您割让北境三州，换取五万援兵。”关心虞的声音在疼痛中颤抖，却依然清晰，“但您有没有想过，邻国为什么要帮您？他们真的在乎您能不能当上皇帝吗？还是说……他们只是需要一个傀儡，一个能打开大周门户的傀儡？”
斋宫内一片死寂。
窗外的阳光似乎暗淡了些，有云层遮住了太阳。斋宫内的光线变得昏暗，那些死士的脸在阴影中模糊不清。七皇子站在光影交界处，龙袍上的金线不再刺眼，反而显得有些暗淡。
“你胡说什么！”七皇子厉声道，“邻国与本宫是盟友，是……”
“是互相利用。”关心虞打断他，“殿下，您难道没有怀疑过吗？影杀门——江湖上最神秘的杀手组织，为何会为您效力？他们向来只接刺杀任务，从不参与朝堂争斗。可这次，他们派出了二十名死士保护您，这不符合他们的规矩。”
她抬起头，看向那些黑衣死士。
那些人的眼神冰冷，没有情绪，像机器。但关心虞注意到，其中一人的左手小指缺了一截——那是影杀门核心成员的标记，只有完成过十次以上刺杀任务的人，才会被切去一指，以示忠诚。
“影杀门听命的不是您，”关心虞一字一句地说，“是邻国。他们从一开始，就是邻国安插在您身边的棋子。等您登基，等北境三州割让，等大周门户大开……到时候，您这个皇帝，还能坐几天？”
七皇子的脸色变得惨白。
他看向那些死士，那些他以为忠诚的护卫。其中一人迎上他的目光，眼神依旧冰冷，没有任何波动。那是一种默认。
“不……不可能……”七皇子后退一步，撞到太师椅，椅子发出刺耳的摩擦声，“邻国答应过本宫，只要本宫登基，他们就会退兵，就会……”
“就会永远支持您？”关心虞笑了，那笑容里带着悲凉，“殿下，您太天真了。国与国之间，只有利益，没有承诺。您割让三州，换来的不是盟友，是入侵的跳板。等邻国大军踏过雁门关，踏过云中郡，踏过朔方城……到时候，您这个卖国求荣的皇帝，第一个死。”
“闭嘴！”七皇子暴怒，抓起桌上的茶杯砸向关心虞。
茶杯擦着她的脸颊飞过，砸在墙上，碎裂成片。瓷片溅起，划破了她的下巴，温热的血顺着脖颈流下。关心虞没有躲，她看着七皇子，看着这个被野心蒙蔽双眼的男人。
“您已经输了，殿下。”她说，“从您签下割地协议的那一刻起，您就输了。您失去了民心，失去了朝臣的支持，甚至……失去了邻国的尊重。他们只是把您当工具，用完即弃的工具。”
七皇子浑身颤抖。
他盯着关心虞，眼神从愤怒转为疯狂。龙袍在他身上显得更加不合身，像一件可笑的戏服。窗外的钟声再次敲响——巳时二刻了。距离午时登基，只剩半个时辰。
“好……好……”七皇子喘着粗气，“就算你说的是真的，那又如何？本宫现在还是赢家！本宫有兵，有权，有太庙！而你，关心虞，你马上就要死了！等本宫登基，第一件事就是把你千刀万剐，把你的头挂在城门上，让所有人都看看，反抗本宫的下场！”
他挥手：“押出去！立刻！”
府兵押着关心虞走出斋宫。
阳光刺眼。太庙前广场上，府兵列队站立，至少三百人。邻国护卫守在四周，眼神警惕。广场正中已经搭起了高台，那是登基用的祭天台，台上铺着红毯，摆着香案。但台下空无一人，没有百官，没有百姓，只有士兵。
关心虞被押到高台下，绳索勒进皮肉，血顺着胳膊滴落，在青石板上留下暗红的痕迹。高烧让她的视线开始旋转，天空、高台、士兵的脸，一切都变得模糊。她咬破舌尖，再次用疼痛强迫自己清醒。
七皇子走上高台。
他站在香案前，背对太庙主殿，面对空荡荡的广场。风吹起龙袍的下摆，猎猎作响。他抬头看天，太阳已经升到中天，快到午时了。
“关心虞。”他转过身，居高临下地看着她，“本宫最后给你一次机会。现在跪下，承认忠勇侯府叛国，承认叶凌谋逆，本宫可以让你死得痛快些。”
关心虞抬起头。
阳光照在她脸上，苍白如纸，血迹斑斑。但她笑了。
那笑容很冷，像冬日寒冰。
“七皇子，”她说，“你以为赢了吗？”
七皇子皱眉。
关心虞的声音在空旷的广场上回荡，虽然虚弱，却清晰传入每个人耳中：“叶凌已经在边境击败了邻国联军。雁门关大捷，三十万联军溃败，五万援兵被全歼。您的靠山，已经倒了。”
七皇子的脸色骤变。
“不可能！边境战报……”
“战报是假的。”关心虞打断他，“您收到的每一份战报，都是叶凌故意放出的假消息。他早就知道您与邻国的协议，早就知道五万援兵会来。所以他设下陷阱，在雁门关外全歼敌军。现在，叶凌正带着十五万大军回援京城，最迟明日抵达。”
广场上一片哗然。
府兵们面面相觑，邻国护卫的眼神开始动摇。七皇子站在高台上，身体僵硬，龙袍在风中颤抖。
“还有，”关心虞继续说，“我早已派人将您的真实身份告知了所有大臣和将领。您不是先皇血脉，您是邻国间谍，是二十年前被安插进皇宫的棋子。您的生母是邻国公主，您身上流的是邻国的血。您登基，不是为了大周，是为了邻国吞并大周！”
“胡说八道！”七皇子嘶吼，“本宫是先皇之子！是先皇……”
“先皇从未承认过您。”关心虞的声音像一把刀，剖开所有伪装，“您出生时，先皇就怀疑您的血脉，所以将您养在冷宫，从不亲近。您难道从来没有怀疑过吗？为什么先皇对您如此冷淡？为什么您从未见过生母的画像？为什么宫中对您生母的记载一片空白？”
七皇子张了张嘴，却说不出话。
他的记忆在翻滚——冷宫的阴冷，先皇冷漠的眼神，宫人窃窃私语的议论，那些他刻意忽略的细节，此刻全部涌上心头。他的手开始颤抖，龙袍的袖子在风中飘荡，像一面可笑的旗帜。
就在这时——
太庙大门外传来巨响。
“轰！”
厚重的朱红大门被从外面撞开，木屑飞溅。阳光从门外涌进来，照亮了门外的身影——禁卫军，至少两百人，盔甲鲜明，长刀出鞘。为首的是禁卫军副统领，他手持令牌，高声喝道：“奉国师叶凌之命，擒拿叛国逆贼！”
紧接着，另一侧门也被撞开。
忠义盟成员冲了进来，至少有三百人，个个手持兵器，眼神坚定。赵四冲在最前面，他浑身是血，但眼神亮得惊人。他看到高台下的关心虞，看到她苍白的脸和染血的衣裙，眼中闪过一丝痛楚，随即化为更深的决绝。
“七皇子！”赵四高喊，“你的伏兵已经被我们剿灭！放下武器，束手就擒！”
广场上的府兵慌了。
他们看向高台，看向七皇子。但七皇子站在那里，一动不动，像一尊僵硬的雕像。他的脸惨白如纸，眼神空洞，龙袍在风中飘荡，像一件裹尸布。
邻国护卫开始后退，他们交换眼神，慢慢向侧门移动——那是要逃。
关心虞站在高台下，绳索还勒在手臂上，血还在流。但她抬起头，看着天空。正午的太阳高悬，阳光刺眼。但在那刺眼的光芒中，她看到了——七皇子的命星，那颗原本明亮的星辰，此刻出现了裂痕，光芒迅速暗淡。
天象预知，从不出错。
她闭上眼睛，轻声说：“结束了。”