庙门被一脚踹开。
火光从门外涌进来，刺得关心虞眯起眼睛。她看到叶凌站在门口，身上还穿着囚服，但外面披了一件禁卫军的黑色披风。他的脸上有新的伤痕，嘴角还带着血渍，但那双眼睛依然明亮如星。
他身后是二十多名全副武装的禁卫军，火把的光在他们盔甲上跳跃。
“虞儿！”叶凌看到她，眼神一紧，立刻就要冲过来。
但表哥突然拔刀，横在关心虞身前。
“站住！”表哥的声音嘶哑，“国师大人，你再往前一步，我就杀了她。”
庙内的空气瞬间凝固。
叶凌停下脚步，目光从关心虞身上移到表哥脸上，眼神冰冷如刀。
“你敢动她一根头发，”叶凌的声音很平静，但每个字都带着杀意，“我让你全家陪葬。”
表哥的手在颤抖。
关心虞能感觉到刀锋抵在自己脖颈上的冰冷触感，能闻到刀身上淡淡的铁锈味。她看着叶凌，看着他脸上的伤痕，看着他眼中压抑的怒火和担忧。三天三夜的水刑，烙铁的折磨——萧寒的话在她脑海中回响。
“表哥，”她轻声说，声音只有两人能听见，“放下刀。现在回头，还来得及。”
“来不及了。”表哥的声音在颤抖，“太子的人就在附近，他们听到动静很快就会赶来。我放你走，我的家人就完了。”
“不放她走，你现在就完了。”叶凌向前踏出一步。
他身后的禁卫军同时拔刀。
刀锋出鞘的声音在庙宇内回荡，金属摩擦的锐响刺得人耳膜发疼。火光在刀身上跳跃，映出一片森冷的寒光。
庙内的忠义盟叛徒们紧张地后退，有人握紧了武器，有人眼神闪烁。
“国师大人，”表哥咬着牙，“你以为带着禁卫军就能全身而退？太子的人马就在三里外，只要我发出信号——”
“你发不出信号。”叶凌打断他。
话音未落，庙宇后窗突然传来一声闷响。
一个黑影从窗外滚进来，手里提着一颗血淋淋的人头。那是个穿着夜行衣的探子，眼睛还睁着，脸上凝固着惊恐的表情。
黑影站起身，是萧寒。
“外围的探子已经清理干净。”萧寒甩掉手上的血，看向表哥，“首领，你的人已经没了。”
表哥的脸色瞬间惨白。
关心虞感觉到抵在脖颈上的刀锋松了一分。
“现在，”叶凌又向前一步，“放下刀，我可以保你家人平安离开京城。”
“你拿什么保？”表哥嘶声问。
“禁卫军虎符。”叶凌从怀中掏出一块青铜令牌，上面刻着猛虎图案，在火光下泛着幽暗的光泽，“太子能给你的，不过是暂时的庇护。我能给你的，是一条生路。”
表哥的手抖得更厉害了。
关心虞看着那块虎符，心中涌起惊涛骇浪。禁卫军虎符——那是直接听命于皇帝的最高兵权象征，怎么会落到叶凌手中？他到底付出了什么代价，才从刑部大牢脱身，还能调动禁卫军？
庙外突然传来急促的马蹄声。
很多马蹄声。
“是太子的人！”庙内一个叛徒惊叫，“他们来了！”
表哥猛地转头看向窗外，火光已经映红了半边天。马蹄声如雷鸣般逼近，地面都在微微震动。他能听到远处传来的呼喝声，兵刃碰撞声，还有弓弦拉紧的吱呀声。
“来不及了。”表哥喃喃道。
“来得及。”关心虞突然伸手，握住了他持刀的手腕。
她的手掌温暖，带着细微的颤抖。
“表哥，”她看着他，眼泪在眼眶里打转，“小时候你背着我跑了几里路，现在，让我带你跑一次，好吗？”
表哥看着她，看着那双和自己母亲相似的眼睛。
时间仿佛静止了。
庙外的马蹄声越来越近，火把的光已经照到了庙门。叶凌身后的禁卫军迅速变换阵型，一半人转身面向门外，长刀出鞘，弓弩上弦。萧寒闪身到关心虞身侧，手中短刀已经出鞘。
“首领！”一个忠义盟叛徒急声道，“再不下决定就晚了！”
表哥闭上眼睛。
三息之后，他睁眼。
刀，放下了。
“带虞儿走。”他对叶凌说，“我拖住他们。”
“你拖不住。”叶凌摇头，“一起走。”
“不行。”表哥苦笑，“我若跟你们走，太子会立刻下令屠我满门。我必须留在这里，至少……至少让他们以为，我战死了。”
关心虞的心猛地一揪。
“表哥——”
“别说了。”表哥打断她，从怀中掏出一块令牌，塞进她手里，“拿着这个。这是侯府真正的秘密，只有嫡系血脉才能解读。我……我不配拥有它。”
令牌入手冰凉，沉甸甸的。关心虞低头看去，那是一块黑铁令牌，巴掌大小，上面刻着复杂的纹路，中间有一个凹陷的印记，形状像是一滴眼泪。
“走！”表哥推了她一把。
几乎同时，庙门被撞开了。
十几名黑衣杀手冲进来，手中刀剑闪着寒光。他们身后是更多的脚步声，火把的光将整座庙宇照得如同白昼。
“杀！”为首的黑衣人厉喝。
战斗瞬间爆发。
禁卫军迎了上去，刀锋碰撞的声音震耳欲聋。火星四溅，鲜血飞洒。庙宇狭窄，二十多人挤在一起厮杀，每一寸空间都成了生死战场。
叶凌一把将关心虞拉到身后，手中长剑出鞘。
剑光如雪。
第一个冲上来的黑衣人被一剑封喉，鲜血喷溅在供桌上，染红了褪色的幔帐。第二个黑衣人从侧面扑来，叶凌侧身避开，反手一剑刺穿对方胸膛。剑身拔出时带出一串血珠，在火光下划出凄美的弧线。
关心虞被萧寒护在角落。
她看着眼前的厮杀，看着那些熟悉或不熟悉的面孔在刀光剑影中倒下。血腥味弥漫开来，混合着灰尘和腐朽木材的气味，呛得人想吐。她能听到刀剑入肉的闷响，听到临死前的惨叫，听到骨头断裂的脆响。
一个忠义盟叛徒倒在她脚边，胸口插着一支弩箭，眼睛还睁着，看着庙顶的破洞。
关心虞蹲下身，伸手合上他的眼睛。
“对不起。”她轻声说。
战斗在继续。
禁卫军虽然精锐，但人数处于劣势。太子派来的杀手都是死士，悍不畏死，一波接一波地冲上来。庙宇内尸体越来越多，血流成河，踩上去黏腻湿滑。
叶凌的剑越来越快。
他身上又添了几道伤口，囚服被划破，露出下面狰狞的旧伤——那是刑讯留下的痕迹。但他仿佛感觉不到疼痛，剑光所过之处，必有人倒下。
萧寒也在厮杀。
短刀在他手中化作银色的流光，每一次挥出都精准地割开敌人的咽喉。他护在关心虞身前，像一堵不可逾越的墙。
表哥在另一边。
他带着剩下的忠义盟叛徒，和太子的人厮杀在一起。刀锋碰撞，鲜血飞溅。他脸上溅满了血，眼神却异常清明——那是解脱的眼神。
“虞儿，走！”他回头大喊。
关心虞咬牙站起来。
后背的伤口在剧痛，每一次呼吸都像有刀子在割。但她必须走，不能辜负表哥用命换来的机会。
“叶凌！”她喊。
叶凌回头看她一眼，剑光突然暴涨。
三名黑衣人同时倒下。
“走！”他冲到关心虞身边，一把揽住她的腰，向庙后冲去。
萧寒断后。
庙后有一扇破窗，窗外是杂草丛生的荒地。叶凌抱着关心虞跃出窗外，落地时一个踉跄——他的腿上有伤。
关心虞扶住他。
“你受伤了。”
“没事。”叶凌咬牙站直，“快走。”
两人向荒地深处跑去。
身后传来激烈的厮杀声，还有表哥的怒吼：“拦住他们！一个都不许过去！”
那是说给太子的人听的。
关心虞回头看了一眼。
庙宇在火光中燃烧，人影在门口厮杀。她看到表哥的身影在人群中穿梭，刀光闪烁，鲜血飞溅。然后，她看到一支弩箭射中了他的后背。
表哥身体一僵。
但他没有倒下，反而转身，一刀劈翻了射箭的人。
“走啊！”他嘶声大喊。
关心虞的眼泪夺眶而出。
她转过头，跟着叶凌向前跑。荒地杂草丛生，荆棘划破了她的衣裙，划伤了她的皮肤。夜风很冷，吹在脸上像刀割。她能听到自己急促的喘息声，听到叶凌压抑的痛哼，听到身后越来越远的厮杀声。
跑了不知多久，前方出现一片树林。
“进林子。”叶凌说。
两人冲进树林。
树木遮蔽了月光，林中一片漆黑。关心虞几乎看不清脚下的路，只能跟着叶凌的牵引深一脚浅一脚地前进。枯枝在脚下断裂，发出清脆的响声。夜鸟被惊飞，扑棱棱的翅膀声在寂静的林中格外刺耳。
又跑了一段，叶凌突然停下。
“等等。”他喘着气，“萧寒还没跟上来。”
关心虞也停下，扶着树干喘息。
后背的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着痛楚。她低头看向手中，那块黑铁令牌还紧紧握着，冰凉的触感透过掌心传来。
“表哥他……”她声音哽咽。
“他会没事的。”叶凌说，但声音里没有多少把握。
两人在林中等待。
时间一点点过去，每一息都漫长如年。关心虞能听到自己的心跳声，能听到林中虫鸣，能听到远处隐约传来的马蹄声——太子的人还在追。
终于，树林边缘传来动静。
萧寒冲了进来，身上带着血，但动作依然矫健。
“追兵被引开了，”他喘着气说，“但撑不了多久。我们必须立刻离开这里。”
“表哥呢？”关心虞急问。
萧寒沉默片刻。
“他……”他顿了顿，“他让我把这个交给你。”
他从怀中掏出一块染血的手帕。
关心虞接过，手帕里包着一枚玉佩——那是表哥从小就戴在身上的家传玉佩，边缘已经碎裂，上面沾满了血。
“他……”关心虞的手在颤抖。
“他让我们快走。”萧寒别过头，“他说……下辈子，还想做你表哥。”
关心虞的眼泪掉下来，砸在手帕上，和血迹混在一起。
叶凌握住她的手。
“现在不是悲伤的时候。”他的声音很轻，但很坚定，“太子已经知道我们逃脱，必定会全力追捕。我们必须尽快找到安全的地方，解读这块令牌的秘密。”
关心虞擦掉眼泪。
她将玉佩和令牌一起收进怀中，贴在心口。
那里很痛，痛得她几乎无法呼吸。但她知道，叶凌说得对——现在不是悲伤的时候。表哥用命换来的机会，她不能浪费。
“去哪里？”她问。
叶凌看向萧寒。
“青龙会在城西还有一个秘密据点，”萧寒说，“比之前那个更隐蔽。但需要绕路，至少一个时辰。”
“走。”叶凌说。
三人继续前行。
穿过树林，翻过一座小山，前方出现一条小河。河水在月光下泛着银光，潺潺的水声在寂静的夜里格外清晰。
“涉水过去，”萧寒说，“可以掩盖踪迹。”
河水冰凉刺骨。
关心虞踏进水中，寒意从脚底直冲头顶。河水不深，只到膝盖，但水流很急，冲得她几乎站不稳。叶凌扶住她，两人互相搀扶着过河。
上岸时，三人的衣服都湿透了。
夜风一吹，冷得人直打哆嗦。关心虞的后背伤口被冷水一浸，痛得她眼前发黑。她咬紧牙关，没有出声。
继续走。
穿过一片农田，绕过一个小村庄，前方出现官道。
“不能走官道。”萧寒说，“太子肯定设了关卡。”
他们绕开官道，在野地里穿行。关心虞的体力渐渐不支，脚步越来越慢。后背的疼痛一阵阵袭来，失血带来的眩晕感让她眼前发花。
“虞儿？”叶凌察觉到她的异常。
“我没事。”她咬牙说。
但话音未落，她脚下一软，向前倒去。
叶凌及时扶住她。
“你后背的伤口裂开了。”他看到她后背的衣服渗出血迹，在月光下呈现暗红色。
“我还能走。”关心虞说。
叶凌没有回答，直接将她打横抱起。
“你——”关心虞惊呼。
“别说话。”叶凌抱着她向前走，脚步很稳，“保存体力。”
关心虞靠在他怀里，能听到他有力的心跳，能闻到他身上混合着血腥和汗水的味道。他的怀抱很温暖，驱散了夜风的寒意。她闭上眼睛，眼泪又流下来。
不是悲伤的眼泪。
是……安心的眼泪。
萧寒在前面带路，警惕地观察四周。月光将三人的影子拉得很长，在野地上移动。远处传来犬吠声，还有更夫打更的梆子声——已经三更了。
又走了半个时辰，前方出现一片竹林。
“到了。”萧寒说。
竹林深处，隐约能看到一座小院的轮廓。院墙很低，院门紧闭，看起来像是一户普通的农家。
萧寒上前，在门上敲了三长两短。
门开了。
一个老农打扮的人探出头，看到萧寒，立刻让开身。
三人进了院子。
院门在身后关上，隔绝了外面的世界。
老农点亮油灯，昏黄的光照亮了简陋的屋子。屋里只有一张床，一张桌子，两把椅子，墙角堆着一些农具。
“这里安全吗？”叶凌将关心虞放在床上。
“绝对安全。”老农说，“这户人家三代都是青龙会的人，从没暴露过。院子有地道，直通后山。”
叶凌点头，转身查看关心虞的伤势。
她的后背衣服已经被血浸透，伤口裂开，血肉模糊。叶凌的眉头紧皱。
“需要清理伤口。”他说。
老农立刻端来热水和干净的布。
叶凌小心地剪开关心虞后背的衣服，露出狰狞的伤口。掌印已经发黑，边缘红肿，中间裂开的地方还在渗血。
他用热水清洗伤口，动作很轻，但关心虞还是疼得浑身颤抖。
“忍一忍。”叶凌的声音很温柔。
清洗完伤口，他拿出一个小瓷瓶，倒出一些药粉撒在伤口上。药粉接触伤口的瞬间，传来一阵清凉感，疼痛减轻了许多。
“这是什么药？”关心虞问。
“青龙会的秘药。”叶凌说，“对内外伤都有奇效。”
包扎好伤口，叶凌才处理自己的伤势。
他身上也有多处伤口，最严重的是左腿的一道刀伤，深可见骨。萧寒帮他清洗包扎，动作熟练。
一切处理完毕，天已经快亮了。
油灯的火苗渐渐变小，屋里光线昏暗。关心虞靠在床上，看着窗外的天色从漆黑转为深蓝，再转为灰白。
黎明要来了。
她伸手入怀，摸出那块黑铁令牌。
令牌在晨光中泛着幽暗的光泽，上面的纹路复杂而神秘，中间那滴眼泪形状的凹陷，仿佛在诉说着什么。
“这就是侯府真正的秘密？”她轻声说。
叶凌接过令牌，仔细查看。
“这些纹路……”他皱眉，“我好像在哪里见过。”
“见过？”关心虞坐直身体。
叶凌沉思片刻，突然眼睛一亮。
“先皇的书房。”他说，“先皇的书房里有一幅画，上面的纹路和这个很像。”
关心虞的心跳加速。
“先皇的书房……那不是谁都能进的地方。”
“对。”叶凌看着她，“所以这块令牌，很可能和皇室有关。”
窗外传来鸡鸣声。
天，亮了。