丹徒江面的夜，被火船照得如同白昼。
陈九站在最前头的战船船头，手里攥着一支浸了油的火箭。他身后，二十条改装过的快船排成雁形，每条船上堆满干草、硫磺、硝石，船头装着铁锥。这是京口老水军教的办法，叫“火鹞船”。
“看到主舰了吗？”陈九低声问。
身旁的老水军眯眼眺望：“中间那条三层楼船，挂“王”字旗的，就是王允之的坐舰。左右各有五条艨艟护卫。”
江风从东南来，正是顺风。陈九算了算距离，约三百步。
“点火！”
二十支火箭同时射向火船船尾的引火物。干草遇火即燃，硫硝爆出刺鼻的白烟。二十条火船借着风势，像一群发狂的火兽，直扑敌阵。
“敌袭！转舵！转舵！”
王允之水军阵中响起慌乱的号令。但大船笨重，转向不及。前排的十条快船首当其冲，火船狠狠撞上去，铁锥钉入船体，火焰瞬间蔓延。
“放箭！”
北伐军的战船上，三百弩手齐齐发射。他们用的都是改良过的强弩，百步内能破皮甲。箭雨落入敌阵，惨叫声此起彼伏。
但王允之的水军毕竟训练有素。中军楼船上令旗挥动，两侧未着火的战船迅速包抄，试图切断火船队的退路。
“撤！”陈九下令。
快船调转方向，借着烟雾掩护，向丹徒港退去。但王允之显然不打算放过他们，十条艨艟紧追不舍。
眼看就要被追上，江岸芦苇荡里突然响起梆子声。紧接着，数百支火箭从岸边射出，正是赵什长带的弩兵埋伏在此。
追击的艨艟猝不及防，船帆中箭起火。一条船失控撞向岸边浅滩，搁浅了。
陈九的快船趁机退入丹徒港。港内早有布置，水面下横着铁索，入口处堆着沉船。追兵不敢贸然进入，在港外徘徊。
“干得漂亮！”赵什长从芦苇荡里钻出来，满脸烟灰，“烧了他们至少十五条船！”
陈九却皱眉：“王允之的主力还在，你看。”
江心，那艘三层楼船缓缓转向，竟朝丹徒港驶来。船头撞角在火光下泛着寒光。
“他想硬冲？”赵什长倒吸凉气。
“港内水道窄，大船进不来。”陈九盯着越来越近的楼船，“但他可以放小船……”
话音未落，楼船两侧放下二十条舢板，每条舢板上载着十名甲士。这些甲士手持短矛圆盾，显然是准备登陆强攻。
“弩兵准备！”赵什长吼。
但舢板分散很开，弩箭难以覆盖。眼看就要靠岸，岸上突然竖起一排木栅，这是三天前韩潜让筑的临时工事。
舢板撞上木栅，甲士们跳下水，涉水强攻。北伐军弩兵全力射击，但甲士们用盾牌护住要害，伤亡不大。
“长矛手！顶上去！”
陈九拔刀，带着两百长矛手冲上前。双方在齐膝深的水中厮杀，血水很快染红了江面。
岸上，祖昭被四名亲兵护着，躲在一处土坡后。他看不见具体战况，但能听见喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声。每一次惨叫，都让他心头一紧。
“小公子，咱们往后退些。”亲兵劝道。
祖昭摇头：“我就在这儿。”他小手攥着剑柄，指节发白。
突然，江心传来沉闷的撞击声。众人望去，只见王允之的楼船竟真的朝丹徒港入口撞来！港口的沉船障碍被撞开一道缺口，楼船卡在缺口处，但船头的撞角已经伸进港内。
“放跳板！”
楼船上放下三条宽木板，上百名武昌精兵涌下，直扑岸上守军。
“完了……”一个亲兵喃喃。
北伐军在岸上只有五百人，而登陆的敌军已超过三百，后面还在不断增兵。更糟的是，楼船上的弩手开始向岸上射击，压制北伐军弩兵。
陈九和赵什长被两面夹击，阵线开始动摇。
就在这时，西面官道上传来马蹄声。一队骑兵高举火把，如一条火龙疾驰而来。为首一将白袍银甲，正是韩潜。
“援军来了！”岸上守军精神大振。
韩潜带来的是锐训营三百骑兵，虽然马匹不多，多是缴获的劣马，但骑手都是老兵。他们从侧翼杀入敌阵，瞬间冲乱了登陆敌军的阵型。
“韩潜在此！降者不杀！”
韩潜一马当先，长剑过处，连斩三人。他身后的骑兵如楔子般插入敌阵，将登陆敌军切成两段。
楼船上，王允之看见韩潜旗号，脸色一变。他没想到北伐军主力这么快就赶到，按计划，王含应该在钟山方向牵制住韩潜才对。
“撤！撤回来！”王允之下令。
但已经晚了。陈九和赵什长见援军赶到，士气大振，反守为攻。登陆的敌军被前后夹击，进退不得。
楼船试图后退，但卡在缺口处，一时动弹不得。船上的弩手还在射击，但准头已乱。
“烧船！”韩潜喝道。
陈九会意，带人拾起岸上未燃尽的火把，冒着箭雨冲向楼船。十几支火把扔上甲板，帆布、缆绳遇火即燃。
楼船上大乱。王允之在亲兵护卫下，仓皇换乘小船逃走。主将一逃，余下敌军再无战心，或降或逃。
天明时分，战斗结束。
清点战果：击沉敌船二十七条，俘获十二条，毙敌八百余，俘三百。北伐军阵亡一百二十人，伤二百余。最重要的是，缴获了王允之的坐舰。虽然烧毁大半，但修一修还能用。
但韩潜脸上没有喜色。他站在烧焦的楼船残骸旁，看着江面上漂浮的尸体和杂物。
“将军，咱们赢了。”陈九脸上带伤，但笑容灿烂。
“赢了一场，而已。”韩潜转向西面，“王含那边怎样了？”
探马正好来报：“祖约将军在栖霞山设伏，击退王含先锋一千人。但王含主力未动，仍在钟山扎营。”
“他在等。”韩潜道，“等王允之这边得手，东西夹击。现在王允之败了，他要么强攻，要么退兵。”
“那咱们……”
“加强戒备。王含不会轻易罢休。”
回到蒜山大营，祖昭已在营门等候。看见韩潜，他快步跑上前：“师父！”
韩潜下马，摸了摸他的头：“怕吗？”
“怕。”祖昭老实答，“但更怕师父出事。”
韩潜笑了笑，笑容里有些疲惫。他牵着祖昭往中军帐走，一边走一边说：“打仗就是这样，你怕，敌人也怕。谁先撑不住，谁就输了。”
“那王允之撑不住了？”
“他输在轻敌。”韩潜道，“以为咱们初来乍到，不习水战。却不知京口的老水军虽弱，但熟悉江情。更不知咱们在岸上有布置。”
进了帐，韩潜卸甲。祖昭看见他左臂有道伤口，虽不深，但血浸透了衣袖。
“师父，你受伤了！”
“小伤。”韩潜不在意，“帮我拿金疮药来。”
祖昭连忙取来药箱。他小心地帮韩潜清洗伤口、上药、包扎。七岁的孩子手还小，但动作很稳。
“昭儿，”韩潜忽然问，“若是你指挥，接下来会怎么做？”
祖昭手上动作一顿，认真想了想：“王允之新败，水军损失三成，短期内无力再攻。但王含陆路完整，他有两个选择，一是强攻栖霞山，打通陆路；二是分兵绕道，从别处渡江。”
“你觉得他会选哪个？”
“强攻。”祖昭道，“王敦给他的命令应该是速战速决。绕道费时，而且咱们可以沿江设防，他未必能过。所以他会集中兵力，猛攻栖霞山。”
韩潜眼中闪过赞许：“那咱们该如何应对？”
“栖霞山易守难攻，叔父带一千五百人守，至少能撑十天。”祖昭小手指着地图，“但咱们不能光守，可以派精锐绕到王含侧后，袭扰粮道。他大军远来，粮草是关键。只要粮道一断，军心必乱。”
“袭扰粮道，需要多少人？”
“三百精锐足矣。但要熟悉地形，行动迅捷。”祖昭看向韩潜，“陈九叔的夜不收最合适。”
韩潜笑了：“你这脑子，怎么长的？”
祖昭低下头：“都是师父教的。”
“我可没教这么细。”韩潜拍拍他肩膀，“去歇息吧。明日开始，你跟着陈九，学学侦察、袭扰的本事。”
“真的？”祖昭眼睛一亮。
“真的。但你得答应我，只学，不上阵。”
“弟子遵命！”
当夜，韩潜召陈九密议。次日凌晨，三百夜不收换上便装，分三批出营，消失在栖霞山北面的丘陵地带。
与此同时，王含大营里，气氛压抑。
王允之兵败的消息已经传来。虽然王允之本人在亲兵护卫下逃回历阳，但水军损失惨重，短期内无法再战。这意味着东西夹击的计划泡汤了。
“废物！”王含摔了茶碗，“五千水军，打不过三千乌合之众！”
帐下众将噤若寒蝉。
良久，一个幕僚小心开口：“将军，北伐军虽人少，但据险而守，又有韩潜这等宿将指挥，确实难攻。不如……”
“不如什么？”
“不如暂退历阳，与王允之将军合兵，再从长计议。”
王含冷笑：“叔父给我的命令是半月内拿下京口。现在退兵？回去怎么交代？”
他走到地图前，手指狠狠戳在栖霞山位置：“明日，全军强攻！我就不信，一千五百人，能挡住我一万大军！”
四月二十，晨雾未散，王含军开始进攻。
栖霞山山道狭窄，大军展不开，只能分批仰攻。祖约占据地利，滚木礌石齐下，箭矢如雨。王含军攻了半日，伤亡三百余人，只推进了不到一里。
午后，坏消息传来，后方粮队遇袭，三十车粮草被烧，押运的二百兵卒全灭。
王含暴怒，又派一千人去护粮。但袭扰不断，今天烧粮车，明天断桥梁，后天袭营地。北伐军的夜不收像影子一样，神出鬼没。
五天后，王含军粮草告急，军心浮动。
第六天，王含终于下令退兵。一万大军来得快，去得也快，退往钟山方向。
栖霞山上，祖约看着退去的敌军，长舒一口气。他清点伤亡，阵亡八十七人，伤二百余。虽是小胜，但守住了。
消息传回京口，全军振奋。
但韩潜没有庆祝。他站在江边，望着西面建康方向。
王含退了，王允之败了，但王敦还在武昌。
这场仗，才刚刚开始。
而江北，石勒的探马已经出现在淮河北岸。
更深的暗流，正在涌动。