龙皇的融合比预想中更快。
仅仅过去一日，那冲天的暗金光柱已开始收缩，棺椁中散发出的威压却呈几何倍数增长。
王珂能清晰感觉到，每一次呼吸，都有磅礴的龙气从棺椁方向涌来，渗入他的四肢百骸——那是寂灭龙皇根与龙皇本体的天然共鸣，即使隔着数百丈距离，也无法阻隔。
他的伤势在飞速愈合。
胸口那道被天刑台使者剑气震出的裂痕，此刻已结痂脱落，新生的皮肤下隐约可见淡金色纹路。丹田中沉寂的玄丹重新开始旋转，且转速越来越快，体积在缓慢膨胀。
“陛下要突破了。”王瑾守在石阶入口处，感应到王珂气息的变化。
王璎盘膝坐在一旁调息，闻言睁开眼睛：“玄丹巅峰？”
“不止。”王瑾神色复杂，“龙皇气息的灌注太过霸道，陛下的玄丹......正在向元婴雏形转化。”
元婴。
那是无数修士苦修百年也未必能触摸的门槛。王珂才十八岁，修行不过数年，竟要冲击元婴？
“福兮祸所伏。”王璎低声说，“如此强行提升，根基恐怕不稳。更何况，龙皇气息中必然夹杂着残魂的混乱意念，若陛下心神失守......”
她没说下去。
但众人都明白后果——轻则走火入魔，重则被龙皇残魂反客为主，沦为行尸走肉。
石阶下的黑暗中，张猛带着仅存的十二名龙骧卫布成警戒阵型。他们修为较低，不敢靠近棺椁，只能在远处守护。但即便隔着这么远，龙威的压迫依旧让这些百战精锐汗如雨下。
“统领，”一名年轻侍卫牙齿打颤，“我们......真的能活着出去吗？”
张猛握紧刀柄，没有回答。
他也不知道答案。
时间缓慢流逝。
第二日傍晚，异变突生。
棺椁中传出的龙吟声忽然变得尖锐，暗金光柱剧烈扭曲，光柱表面浮现出密密麻麻的黑色纹路——那是龙皇残魂中积累三千年的怨念与疯狂，在融合过程中被具现化。
“吼——！”
一声充满痛苦的咆哮震彻空间！
棺椁盖板轰然炸裂，一道身影从光柱中跌出，重重砸在废墟上。
是龙皇。
但此刻的他，已非纯粹的残魂形态。
那是一个介于人与龙之间的存在：上半身保留着人形，面容俊美如神祇，双目紧闭，眉心有一道暗金色竖纹；下半身却是龙尾，覆盖着破碎的黑色鳞片，尾端还在不断滴落暗金色的血液。
最诡异的是他的背部——九根断裂的金色锁链依旧贯穿身体，虽然已失去封印之力，却如跗骨之蛆，随着他的呼吸微微颤动。
“失败了吗？”王璎站起身。
“不......”王瑾盯着那道身影，“是成功了，但不完全。他的神魂与尸骸只融合了七成，剩下三成......失控了。”
仿佛为了印证他的话，龙皇猛地睁开双眼。
左眼是清澈的暗金色，蕴含着古老智慧与威严。
右眼却是一片混沌的猩红，瞳孔深处燃烧着疯狂的火焰。
两个意识，在同一具身体里争夺控制权。
“昊......杀......复仇......”混乱的呓语从龙皇口中吐出，时而清晰，时而癫狂。
他抬起右手——那只手覆盖着细密龙鳞，五指如钩，指尖萦绕着黑色的毁灭气息。
“蝼蚁......都该死......”
右眼中的疯狂暴涨，他抬手便是一爪，抓向距离最近的王珂！
这一爪毫无章法，但蕴含的力量却恐怖至极。爪风所过之处，空间被撕裂出五道黑色裂缝，裂缝中传来无数冤魂的哀嚎——那是三千年来被龙皇残魂无意识吞噬的生灵怨念。
王珂早有准备。
在龙皇睁眼的瞬间，他已催动寂灭龙皇根，淡金色龙威如铠甲般护住全身。同时戮龙剑横于胸前，剑身血光大盛。
“铛——！！！”
龙爪与剑刃碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响！
王珂连退七步，每一步都在地面踩出深坑，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌。而龙皇只是晃了晃，右眼中的疯狂愈发炽烈。
“不够......力量不够......”他喃喃着，再次抬手。
这一次，爪风未至，王珂已感到死亡的寒意。
千钧一发之际——
“铮！”
琴音响彻。
不是王瑾。
琴音从石阶下方传来，清越悠扬，如清泉涤荡污秽。音波所过之处，龙皇右眼中的疯狂竟被稍稍压制，动作也为之一滞。
众人回头。
只见石阶尽头，不知何时出现了一位白发老妪。
她一身素白麻衣，怀抱一具焦尾古琴，面容枯槁，眼神却清明如少女。最引人注目的是她的双手——十指修长如玉，指尖有淡淡金光流转。
“云氏后人，果然走到了这一步。”老妪缓步走来，每走一步，脚下就绽放一朵莲花虚影，“老身云素，云氏第三十六代守墓人，也是......你母亲的师尊。”
王珂瞳孔骤缩。
母亲的师尊？云妃生前从未提过！
“很意外？”云素走到王珂身前，目光扫过龙皇，又看向王珂，“静儿那孩子，至死都守着这个秘密。她以为只要不说，你就不会被卷入这场宿命。可惜......天刑台的手段，岂是她能预料？”
她拨动琴弦。
琴音化作实质的金色锁链，缠向龙皇。锁链触碰到龙皇身体时，没有攻击，而是渗入其体内，暂时压制了那三成失控的疯狂。
龙皇左眼中的清明恢复了几分。
“云......素......”他艰难开口，“三千年了......你还没死......”
“龙皇陛下未得解脱，老身岂敢先死。”云素微微躬身，语气却无半分敬畏，“当年先祖云渊与您的约定，云氏已守了三千年。今日，该做个了结了。”
“了结？”龙皇右眼又有红光闪烁，“如何了结？杀了我？还是继续封印？”
“都不是。”云素看向王珂，“老身要助这位小友，彻底吞噬你那三成失控的残魂。”
此言一出，全场皆惊。
“前辈，”王瑾忍不住开口，“陛下虽身负龙皇根，但修为与龙皇相差悬殊，强行吞噬，恐遭反噬......”
“所以需要老身的"净魂琴音"辅助。”云素平静道，“净魂琴乃云氏初代族长所制，专为净化龙皇残魂中的疯狂怨念。三千年来，每一代守墓人都在用此琴音温养龙皇残魂，防止其彻底失控。如今，是时候将这份积累三千年的"净化之力"，全部灌注给这位小友了。”
她看向王珂：“过程凶险，但若成功，你不仅能彻底掌控寂灭龙皇根，还能获得龙皇三成神魂之力——那是他全盛时期的三成，足够你一步踏入元婴，且根基稳固，毫无隐患。”“代价呢？”王珂问。
“代价是......”云素顿了顿，“老身将魂飞魄散，净魂琴也会彻底损毁。云氏三千年的守墓使命，至此终结。”
她说的很平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
王珂沉默。
“你不必愧疚。”云素仿佛看穿了他的心思，“这是云氏先祖欠龙皇的。当年若非龙皇赐予精血，云氏不过是个普通小部落，哪有后来三千年的辉煌？守墓三千年，既是为诺言，也是为还债。如今债还清了，云氏也该......解脱了。”
她走到龙皇面前，伸出枯瘦的手，按在龙皇眉心。
“昊，你可愿？”
龙皇左眼中的清明与右眼中的疯狂激烈交锋，最终，清明占据了上风。
“愿。”他闭上双眼，“但云素......若失败，请杀了我。吾宁愿彻底湮灭，也不愿沦为只知杀戮的怪物。”
“老身明白。”
云素转身，看向王珂：“盘膝坐下，运转龙皇根，接纳老身与龙皇的馈赠。记住——无论看到什么、感受到什么，都不可迷失本心。你是王珂，是云静之子，是煌国新君，不是任何人的转世，也不是任何人的容器。”
王珂依言坐下。
云素开始抚琴。
这一次的琴音，与之前截然不同。
不再是清越悠扬，而是低沉、肃穆，如远古祭祀的吟唱。琴音化作实质的金色符文，从云素体内涌出，又通过琴弦，注入王珂眉心。
与此同时，龙皇也抬起手，按在王珂头顶。
暗金色的神魂之力如洪流般涌入。
王珂感到自己仿佛被投入了沸腾的熔炉。
无数记忆碎片在脑海中炸开——
苍穹之上，九重天宫，刑天尊者冷漠的脸：“昊，交出混沌源种，饶你不死。”
血战三日，龙躯破碎，最后一滴精血洒向人间。
三千年黑暗，锁链穿身，每一次呼吸都是折磨。
还有......无数破碎的执念：复仇、不甘、疯狂、以及对某个模糊身影的眷恋......
“守住本心！”云素的厉喝在耳边炸响。
王珂咬牙，寂灭龙皇根疯狂运转，如巨鲸吞海般吞噬着涌入的神魂之力。他的修为开始暴涨——
玄丹巅峰、半步元婴、元婴初期！
元婴雏形在丹田中凝聚，迅速凝实，化作一个与他容貌一般无二的小小婴儿，盘膝而坐，周身缠绕着淡金色龙气。
但这只是开始。
龙皇三成神魂之力太过庞大，元婴刚成，就开始继续膨胀。
元婴中期、后期、巅峰......
当修为即将冲破元婴，触摸化神门槛时，王珂感到了危险——根基不稳，强行突破必遭反噬。
他强行压制修为，将多余的神魂之力导入四肢百骸，淬炼肉身。
《天龙九变》自动运转，第三重“脏腑如炉”、第四重“血如汞浆”接连突破。
当他再次睁开眼时，已过去整整六个时辰。
云素的身影淡如薄雾，焦尾琴已化作飞灰。
龙皇瘫坐在废墟上，九根断链依旧贯穿身体，但右眼中的疯狂已彻底消失，只剩下疲惫与虚弱。
“成功了。”龙皇看向王珂，嘴角扯出一个苦涩的笑，“从今日起，你便是半个龙皇。剩下的七成本源，待你修为足够时，可随时来取——这是我们的约定。”
王珂起身，感受着体内磅礴的力量。
元婴巅峰，半步化神的战力，且根基扎实无比。更关键的是，他对寂灭龙皇根的掌控达到了全新境界，心念一动，龙威便可笼罩方圆百丈。
他看向云素。
这位守护了三千年的老人，此刻已透明得能看到身后的废墟。
“前辈......”
“不必多言。”云素摆摆手，身影开始消散，“静儿的墓在云氏祖地西侧第三座山峰，若你有空......替老身去看看她。”
最后一点话音落下，云素彻底消失。
天地间，只留下一声悠长的叹息。
王珂对着她消失的方向，深深一拜。
“陛下，”张猛快步走来，递上一枚传讯玉简，“京城急讯！”
王珂接过，神识探入。
玉简中是云芷的声音，急促而焦虑：
“表哥，宰相林文渊联合十三位宗室亲王，以"新君失踪、国不可一日无主"为由，宣布成立"摄政王会议"，暂代朝政。他们推举的摄政王是......忠勇侯王崇。”
“王崇是太上皇的堂弟，当年曾与父皇争夺皇位，败后封侯，这些年一直韬光养晦。他若掌权，必会清洗我等势力。”
“更麻烦的是，北境、西境、东境同时传来军报——蛮族、炎沙、碧海三国联军，总计二十万大军，已陈兵边境。朝中有人传言，说陛下已死，三国是来"吊唁"的。”
“朝堂大乱，军心动摇。请陛下速归！”
玉简中的信息到此为止。
王珂握紧玉简，眼神冰冷。
“好一个摄政王会议，好一个三国吊唁。”他冷笑，“我才离开三日，他们就等不及了。”
“陛下，我们现在......”王瑾问。
“回京。”王珂看向龙皇，“陛下可愿随我走一趟？”
龙皇勉强站起，龙尾在地上拖出深深痕迹：“吾这副模样，怕会吓到你那些臣子。”
“无妨。”王珂从怀中取出一枚玉佩——正是母亲留下的云龙佩，“此佩可暂时遮掩龙气，化为人形。待京城事毕，我再为陛下寻找重塑身躯之法。”
龙皇接过玉佩，暗金光芒闪过，下半身龙尾化作双腿，九根断链也隐入体内不见。此刻的他，看起来就像一个面色苍白、气质阴郁的中年文士。
“走吧。”王珂转身，走向石阶，“有些人，该清理了。”
一行人沿石阶返回。
在踏出光门前，王珂最后回头看了一眼这片废墟。
三千年的守墓，三千年的恩怨，至此告一段落。
但真正的风暴，才刚刚开始。
光门之外，依旧是那座废弃祖祠。
但当王珂踏出时，却发现祠外已被重重包围。
不是龙骧卫，也不是王璎的侍卫。
而是清一色的黑甲武士，盔甲上刻着宗室图腾，人数不下三百。为首者是一名紫袍老者，面容与皇帝王晟有三分相似，正是忠勇侯王崇。
“七皇子，哦不，现在该称废帝了。”王崇抚须微笑，“你擅离京城、勾结妖龙、损毁龙脉，罪证确凿。宗室长老会已决议，废黜你的储君之位，由本王暂摄朝政。识相的，束手就擒，或许还能留个全尸。”
他身后，三百黑甲武士齐齐拔刀。
刀光映着祠堂内透出的微光，森寒如雪。
王珂看着王崇，忽然笑了。
“忠勇侯，你可知我这三日去了何处？”
“无非是些藏污纳垢之地。”王崇不屑。
“不，”王珂缓缓抽出戮龙剑，“我去见了祖宗。”
剑身赤红，血光流转。
“现在，该让列祖列宗看看，他们那些不肖子孙，是如何自寻死路的。”
话音落，剑光起。
暴雨，终于倾盆。