薛嘉言抬眸一看，眉头微不可察地蹙起，来人竟是她的父亲。
“爹，你怎么在这里？”
薛千良看着十分憔悴，眼下挂着浓重的乌青，胡须也未曾仔细打理，略显杂乱，没了往日的精气神。
他目光直直落在吕氏身上，眼神里满是讨好与哀求，神情可怜兮兮，嗫嚅着开口：“夫人，嘉嘉……我总算见到你们了。”
这阵子，薛千良分三差五就往薛嘉言的府邸跑，一门心思要见吕氏，可吕氏对他早已彻底失望，心冷如灰，吩咐守门的下人闭门不见，连一句话都不愿与他多说。
薛千良求见无门，便把主意打到了女儿薛嘉言身上，请她帮着说和。
他终究是自己的亲生父亲，血浓于水，薛嘉言推脱不过，无奈之下见过他两次。
每次见面，薛千良没说上三句话，便红了眼眶，眼泪说来就来，反反复复哭诉自己对吕氏的思念与不舍，一遍遍忏悔自己过往的过错，苦苦哀求薛嘉言帮他在吕氏面前说好话，跟他回去。
薛嘉言看得分明，母亲对父亲的情意，早已被他外头养外室、藏私生子的所作所为磨得一干二净，断无回头的可能，她心里清楚，即便自己劝说，也毫无意义，只会让母亲更加心烦。
于是她嘴上只能虚意应付着，含糊应下会转达心意，实际却从未真的在吕氏面前提过半个字，更没有劝说过分毫。
她以为父亲缠上几次便会作罢，没料到，他竟会一路追到这报恩寺来。
吕氏抬眼扫了一眼身后往来如织的香客，不少人已经注意到这边的动静，纷纷侧目观望，若是在这里拉扯争执起来，不仅自家难堪，还会惊扰了佛门清净，更会引来旁人围观嚼舌根，平白给女儿添新的闲话。
她蹙紧眉头，神色冷然，淡淡开口：“这里人多眼杂，不是说话的地方，别在这儿丢人现眼，有什么事，回客院再说。”
说罢，吕氏再也不看薛千良一眼，微微侧身，径直朝着客院的方向走去。
薛千良闻言，眼底瞬间亮起惊喜的光，只当是吕氏终于松了口，愿意听他解释忏悔，当即忙不迭地应着，脸上的颓丧一扫而空，屁颠屁颠跟在吕氏身后，亦步亦趋地往客院赶。
谁知冤家路窄，一行人刚走到僻静客院的朱漆门口，隔壁客院的院门忽然从里面推开，一群衣着华贵、仆妇簇拥的女眷浩浩荡荡走了出来，两边人迎面撞上，连避让的余地都没有，当场陷入一片诡异的静默。
为首的正是薛千良的嫡妻高夫人，她一身暗纹锦袄，头戴赤金抹额，脸色冷沉如水。
高夫人身后依次站着薛家二夫人、肃国公薛嘉聿的妻王氏、高夫人的弟媳杨夫人，还有薛家二姑娘薛思韫，身后跟着七八个丫鬟婆子，个个垂手侍立，却都偷偷打量着对面，气氛紧绷到了极点。
两边人都没料到会在此处相遇，一时都僵在原地。
薛家二夫人和王氏性子内敛，只是神色尴尬地别开眼，薛思韫已经说好亲事，正月就要成亲，自然不会在这个节骨眼上大意，只作壁上观。
唯独杨夫人素来与高夫人一条心，最见不得吕氏和薛嘉言母女，此刻撞见薛千良跟在吕氏身后低三下四的模样，当即按捺不住开口，语气里的嘲讽毫不掩饰。
“呦，我当是谁呢，可真是巧得很。一个住东院，一个住西院。”
杨夫人斜睨着薛千良，“姐夫，怎么不把风筝胡同藏着的那位外室，也一并接来报恩寺，另置一处宽敞客院安置？也好凑个一处，省得你东奔西跑，累得慌。”
这话字字戳中薛千良的痛处，他被当众揭短，瞬间臊得满脸通红，窘迫地往后缩了缩身子，讪讪地扯了扯吕氏的衣袖，小声哀求：“别与这个无知蠢妇计较，口舌之快罢了，咱们先进去说话。”
杨夫人耳尖，虽说没听清薛千良的原话，也能猜到绝不是什么好话，当即翻了个白眼。
她压根没把这个懦弱无能的姐夫放在眼里。她仗着自己是侍郎的夫人，觉得薛千良向来懦弱可欺，再度开口，字字诛心：“姐夫，你可别装糊涂，我可还记得清清楚楚，当年你张口闭口“弱水三千只取一瓢”，发誓“此生唯有吕氏一人”，把我家姐姐这个明媒正娶、门当户对的原配晾在一边，活脱脱一个痴情种子！”
她顿了顿，语气愈发刻薄，眼神扫过薛千良，满是鄙夷：“怎么早早就在外头养了外室，还生了孩子？！”
薛千良被骂得面红耳赤，又气又恼，却半句反驳的话都说不出来，只能狠狠瞪了杨夫人一眼，慌乱地又扯了扯吕氏的衣袖，声音发紧：“走吧，快进去，别理她。”
杨夫人见状，得寸进尺，又道：“一把年纪了，整日你追我跑，演什么鹊桥仙，不知廉耻。果然上梁不正下梁歪，半点规矩体面都没有！”
薛嘉言原本一直隐忍，杨夫人讥讽薛千良，她压根没打算计较。
父亲行事荒唐，落得这般口舌，是他自作自受，她身为女儿，不能当众斥责父亲，旁人骂两句，她权当没听见。
可杨夫人千不该万不该，把脏水泼到吕氏身上，辱骂母亲，还顺带诋毁她。
薛嘉言没有半分犹豫，当即厉声开口：“拾英，掌嘴！”
拾英闻言立刻高声应是，不等在场众人反应过来，快步上前，抬手就是两个清脆响亮的巴掌，结结实实甩在杨夫人脸上。
“啪！啪！”两声脆响，在寂静的院落门口格外刺耳，所有人都愣在原地，一脸震惊。