姜玄取出一枚狼牙吊坠，轻轻抬手，手腕一扬，狼牙便带着一道弧线，稳稳地朝忽兰儿飞去。
“拿回你的东西。”
忽兰儿抬手，稳稳接住了那枚狼牙，攥紧了，转身大步离去。
待忽兰儿的身影彻底消失，梁丘峙才上前一步，躬身低声道：“陛下，真要放他回去？忽兰儿性情凶悍，今日放他回去，日后恐成大患。”
姜玄道：“放他回去，才是最好的选择。”
他顿了顿，继续说道：“布日古德好战嗜杀，野心勃勃，哈兀真又偏心亲子，两人联手，必定不会容忽兰儿活下去。放忽兰儿回去，才能让朵颜部陷入内乱，让他们父子与忽兰儿狗咬狗，互相牵制，消耗朵颜部的实力。他们内乱一日，我大兖边境便安稳一日，这比我们亲自出兵围剿，要省力得多。”
梁丘峙闻言，依旧有些担忧，又道：“臣以为，忽兰儿比布日古德难对付，若是他能稳住局面，重新掌控朵颜部，日后必定会卷土重来，到时候，依旧是我大兖的隐患，只怕是养虎为患啊。”
姜玄唇角勾起一抹冷冽的笑，眼底闪过一丝算计：“你放心，与虎为敌，总比与一群鬣狗为敌痛快些。”
姜玄没说，苗菁早已派人潜入朵颜，挑拨部落贵族内斗，忽兰儿回去之后，必定腹背受敌，元气大伤，短时间内，他根本没有实力再犯大兖边境。
另一边，忽兰儿带着赤那、阿勒坦等亲信，火速出了四夷馆，一路疾驰，很快便出了京城城门。
他翻身上马，勒住缰绳，转头望向身后高耸的城墙。
风拂过他的脸颊，带着刺骨凉意，忽兰儿眼底的不甘渐渐褪去，取而代之的是浓烈的斗志与倔强。
他忽然觉得，这趟京城之行，并没有白来——他原本以为姜玄是个养尊处优的弱鸡，可今日一番对峙，他才真正看清这个与自己同岁的大兖皇帝，冷静、狠厉、心思缜密，掌控全局，与他想象中截然不同。
这份认知，没有让他气馁，反而让他愈发扬起斗志。他在心底暗暗发誓：姜玄，总有一日，我会整顿朵颜部，带着草原铁骑，再次南下，与你再斗一斗，看看究竟是谁，能笑到最后！
忽兰儿狠狠甩了甩马鞭，大喝一声，骏马扬蹄，渐渐消失在远方的尘土之中。
忽兰儿一走，姜玄心头的巨石终于落地，周身的紧绷感瞬间消散，整个人都轻松了许多。
他叫来苗菁吩咐道：“派一队暗卫，沿途跟踪忽兰儿，密切关注他的动向，以及朵颜部的局势，有任何风吹草动，立刻回报。”
“另外，传朕旨意，命朱同济、史方联手，趁朵颜部内乱之际，尽快收复双河口等边境要地，加固边境防御，绝不能给朵颜部任何反扑的机会。”
安排好军政要事，姜玄便即刻赶往薛家看望言言。
薛家内院的卧房里，烛火昏黄，薛嘉言依旧昏昏沉沉地躺在床上，双目紧闭，长长的睫毛垂落，整个人已经被烧成了淡粉色。
虽遵医嘱喝了汤药，可她身上的高热却始终没有退去，额头依旧滚烫，呼吸也有些急促，每一次起伏，都看得吕氏心头发紧。
吕氏双眼布满血丝，自女儿出事以来，她便没敢合过眼，一直守在女儿身边，恨不能让太医一刻钟就来诊一次脉。
窗外的天色渐渐转暗，吕氏又伸手轻轻摸了摸女儿的额头，指尖触到滚烫的温度，她的心又猛地一沉，难掩急切问道：“王太医，她怎么到现在还没醒啊？”
王太医连忙上前，再次为薛嘉言搭了搭脉，缓缓解释道：“夫人莫急，主子服用的汤药中，本就添加了安神助眠的药材，她睡得久一些，是正常的调理反应，应该也快要醒了。”
吕氏听着太医的话，虽依旧心有不安，却也知道急无用，只能强压下心底的焦灼，轻轻点了点头。
薛嘉言人在梦中，重新踏足了皇宫。
四周薄雾缭绕，像是从地底渗出来的寒气，一缕一缕，缠着她的脚踝，缠着她的手腕。
明明是金碧辉煌的宫殿，不知怎么，竟像是褪了色。
红的不是红，是暗沉的血色。金的不是金，是昏黄的烛光。那些她熟悉的飞檐、廊柱、琉璃瓦，全都灰蒙蒙的。
昏暗的。
冷寂的。
像是阴曹地府。
薛嘉言忍不住打了一个寒噤。
她不知道自己为什么又回到了皇宫里。
她只想走，快点走，走出这座宫殿，走出这片阴霾。
可她的腿，像灌了铅。她只能一步一步，慢慢地，艰难地往前走。
忽然——
“娘娘！娘娘！……”
前方传来急促的喊声。
薛嘉言抬起头，薄雾里，走出来两个人。
竟是太后和她身边那个叫沁芳的女官。
太后穿着一身暗紫色的凤袍，走在前面，脸上没有表情。沁芳跟在后面，神色焦急，像是在劝说什么。
薛嘉言莫名地想躲。
不知道为什么，她很怕太后，从心底里怕。
可她发现自己动不了，像是被定住了一样，怎么也抬不起来脚。
她只能站在原地，看着她们越走越近。
说话的声音，也越来越清晰。
“娘娘，您别生气，薛氏只是个玩物罢了……”
沁芳的声音，低低的，焦急的。
“玩物？”
太后停下脚步，转过头看着她，目光阴冷。
“你的意思，是哀家连个玩物也比不上吗？”
沁芳吓得连忙解释。
“娘娘，薛氏怎么能跟您比。她不过是戚大人往上爬的梯子。陛下还年轻，他总有一日会明白您的心意……”
薛嘉言的脑子里，嗡嗡作响。
太后为何要跟她比？
她是陛下的外室。
太后是陛下名义上的母亲，是大兖朝尊贵的太后娘娘。
跟她比？岂不是自降身份？
可太后那句话，像是钉子一样，钉进她心里。
“连个玩物也比不上……”
什么意思？
她来不及细想。
脚步声越走越近。