残冬褪去，青州的大地迎来了第一缕春风，潍水河畔的冰面消融，河水潺潺流淌，岸边的柳芽悄然吐绿，田间的百姓已然扛着农具走出家门，开始了新一年的春耕。可这份春日的祥和之下，却藏着愈发浓重的战云，青州各地的军营里，练兵的喊杀声日夜不绝，与田间的耕歌交织，成了这片土地最独特的旋律。
李家村的议事堂内，沈砚正与凉茂、王二核对军需储备的账目，案上的纸张堆成了小山，每一笔粮草、军械、银两的出入都记录得清清楚楚。王二揉了揉发酸的眼睛，指着账册上的数字沉声道：“主公，截至目前，青州各郡的粮仓共计储备粮食一百万石，足够四万大军食用一年半；冶铁工坊打造的新式连弩已有两千具，陌刀八百柄，长矛五千支，环首刀三千把，只是重甲的打造进度依旧缓慢，目前仅完成三百副，韩暨先生说，若要满足重骑与精锐步兵的需求，至少还需三个月。”
凉茂接过话头，手中拿着一份水师的物资清单：“水师那边，周仓将军已按要求打造出新式海船二十艘，战船总数增至六十艘，水师规模也扩编至五千人。只是海上商路近来受曹军暗地阻挠，兖州境内的商户不敢轻易与青州通商，江东的商队虽依旧往来，却也因曹操派人与孙氏接触，变得愈发谨慎，海上的盐利与商税较往日减少了两成。”
沈砚放下手中的笔，指尖轻叩桌案，目光落在舆图上兖州的位置。曹操平定冀州的消息早已传回青州，袁谭兵败被杀，冀州全境归曹，如今曹操的大军正驻扎在冀州与兖州的边境，休整兵马，囤积粮草，显然是在为攻打青徐做准备。曹军阻挠青州商路，不过是战前的试探，想要从经济上拖垮青州，只是他们低估了青州内部的储备与韧性。
“重甲之事，让韩暨先生优先打造重骑的护具，步兵的重甲可改用皮甲与铁鳞甲混合，保证防护力的同时加快进度。”沈砚的声音沉稳，带着不容置疑的决断，“商路受阻之事，凉茂你派人联络徐州与江东的商户，开辟内河商道，从青州琅琊郡经徐州东海郡，再顺淮河抵达江东，避开曹军的监视。同时，将青州东部的盐场产能再提升一成，即便陆路与近海商路受阻，也能通过内河商道将细盐运往徐、江两地，保证商税与盐利的收入。”
“属下遵令。”凉茂与王二齐声领命。
就在此时，亲兵匆匆来报，吕虔与典韦一同求见，说是新军的多兵种协同演练已完成，特来请沈砚前往平原练兵场视察。沈砚心中一动，起身道：“备马，前往平原练兵场。”
平原练兵场位于青州北部，是潍水军最大的练兵场地，此时的练兵场上，四万大军列阵整齐，新军与旧部混编，分为步兵、骑兵、弓弩、近战、水师五个方阵，旌旗猎猎，甲胄鲜明，阳光洒在士兵们的铠甲上，折射出冰冷的寒光，即便隔着数十步，也能感受到那股扑面而来的肃杀之气。
吕虔与典韦早已等候在练兵场的高台上，见沈砚到来，连忙上前见礼。吕虔拱手道：“主公，四万大军已完成混编与协同训练，今日特进行全兵种联合攻防演练，请主公查验。”
沈砚点了点头，走到高台的栏杆前，抬手示意演练开始。
号角声骤然响起，演练正式拉开帷幕。只见弓弩营的士兵率先列阵，五百具新式连弩同时发射，弩箭如暴雨般射向远处的靶阵，靶牌应声而倒，随后重弩手补射，将模拟重甲目标的木人射穿，动作行云流水，毫无滞涩。
紧接着，典韦率领近战营的陌刀手结成方阵，如墙推进，步伐沉稳，陌刀挥舞间，将前方的障碍尽数劈碎，而步兵营则紧随其后，清理残余目标，形成攻防一体的阵线。秦虎率领的骑兵队则从两翼包抄，轻骑负责侦查与袭扰，重骑则借着步兵与陌刀手的掩护，直冲模拟敌军主力的阵营，马槊挥舞，势不可挡。
水师的士兵虽未在陆上演练，却在一旁的潍水支流中展示了战船的攻防与登陆作战，快船穿梭，弓弩手齐射，登陆的士兵迅速结成战阵，与陆地上的军队配合默契。
整个演练过程持续了一个时辰，各兵种协同作战，进退有度，攻防有序，没有丝毫混乱，看得高台上的沈砚连连点头。他知道，这支军队，已然具备了与曹军正面抗衡的实力。
演练结束，士兵们列队站好，个个汗流浃背，却依旧身姿挺拔，目光坚定地望向高台。沈砚走到台前，声音透过亲兵的传令兵，传遍了整个练兵场：“诸位将士，今日的演练，你们做得很好！青州能有你们这样的将士，是青州之幸，是百姓之幸！”
“如今曹操平定冀州，虎视眈眈，青徐边境的战云已起，他们觊觎的，是我们的土地，是我们的家园，是我们身后的父母妻儿！”
“可我要告诉你们，青州的土地，一寸也不能丢！青州的百姓，一个也不能伤！你们手中的刀，是守护家园的刀；你们身上的甲，是捍卫安宁的甲！今日你们秣马厉兵，明日便要上阵杀敌！我沈砚，将与你们一同，守青州，抗曹军，生死与共！”
沈砚的声音铿锵有力，回荡在练兵场上，士兵们闻言，眼中燃起熊熊烈火，齐声高呼：“守青州！抗曹军！生死与共！”
喊杀声震彻云霄，直冲云霄，惊起了天边的飞鸟，也让在场的所有人都感受到了潍水军将士的决心。
典韦单膝跪地，声如洪钟：“主公，末将愿率近战营为先锋，与曹军死战！”
秦虎、李大海等将领也纷纷跪地：“愿与主公死战！守护青州！”
沈砚抬手，扶起众将，眼中满是动容。他知道，这些将士，是青州最坚实的脊梁，有他们在，青州便不会倒。
视察完练兵场，沈砚并未即刻返回李家村，而是前往了潍水河畔的冶铁工坊。韩暨正带着工匠们在工坊内忙碌，炉火熊熊，锤声叮当，工匠们个个赤着上身，汗流浃背，手中的铁锤挥舞着，将烧红的铁块锻打成各种兵器的雏形。
见沈砚到来，韩暨连忙放下手中的工具，上前见礼：“见过主公。”
“韩先生辛苦。”沈砚拍了拍韩暨的肩膀，目光扫过工坊内的兵器，“重甲的打造进度，还能再加快一些吗？曹军随时可能来犯，我们的时间不多了。”
韩暨叹了口气，指着一旁的熔炉道：“主公，并非属下不尽力，而是冶铁的矿石与燃料供应不足，且重甲的打造工艺复杂，每一副重甲都需要数十道工序，数百次锻打，才能保证防护力。不过属下已想出办法，将重甲的部分配件改用精铁与熟铁混合打造，既能保证防护力，又能加快进度，只是这样一来，成本会有所增加。”
“成本不是问题。”沈砚沉声道，“只要能加快进度，耗费多少银两都无妨。矿石与燃料之事，我已令王二派人前往幽州与并州采购，十日之内便会送到工坊。韩先生，青州的军械，就拜托你了。”
韩暨眼中闪过一丝坚定，拱手道：“主公放心，属下定当竭尽全力，三个月内，必为大军打造出足够的重甲与军械！”
离开冶铁工坊时，夕阳西下，余晖洒在潍水河畔，将河水染成了金红色。沈砚勒马立于河畔，望着滔滔流淌的潍水，心中思绪万千。
从初建联防队，到如今统领四万大军，守护青州一方水土，数年间，他走过了无数的艰难险阻。如今，面对曹操的大军，他虽有底气，却也不敢有丝毫懈怠。曹操麾下猛将如云，谋士如雨，兵力更是远超青徐联盟，这场战争，必将是一场恶战。
但他无所畏惧，因为他的身后，是青州数百万同心同德的百姓，是训练有素的大军，是稳固的青徐联盟，还有江东孙氏的暗中支持。
回到李家村时，已是深夜，凉茂早已等候在议事堂，手中拿着一封来自徐州的密信。“主公，刘备主公的密信，关羽将军已率两万大军进驻任城郡以西的沛国，与我军形成犄角之势；张飞将军则率一万五千兵马驻守广陵郡，防备曹军从海路袭扰。刘备主公希望，能与主公在任城郡会面，共商联合作战的具体章程。”
沈砚接过密信，细细翻看，眼中闪过一丝喜色。刘备的安排，与他的想法不谋而合，青徐两军联手，互为犄角，方能在曹军的攻势下站稳脚跟。“回复刘备主公，三日后，我将前往任城郡，与他会面。”
三日后，沈砚带着凉茂、秦虎轻骑简从，前往任城郡。任城郡的城门处，刘备早已带着关羽、张飞、诸葛亮等人等候在此，两人相见，相视一笑，没有过多的寒暄，径直走入任城郡的府衙，开始商议联合作战的事宜。
府衙的议事堂内，青徐双方的将领分列两侧，案上摊着青徐兖三地的详细舆图。诸葛亮手摇羽扇，率先开口：“曹公平定冀州后，兵力约有十万，若攻打青徐，必分三路进军，一路由张辽率领，从东平郡攻打任城郡；一路由曹仁率领，从沛国攻打徐州；一路由夏侯渊率领，从青州东部的北海郡登陆，袭扰青州腹地。我等需针对曹军的进军路线，制定相应的防御策略。”
关羽抚须道：“某愿率两万大军驻守任城郡，抵挡张辽的大军，沈主公的陌刀营与弓弩营战力强悍，可配合某的大军，死守任城郡。”
张飞高声道：“俺老张愿率兵马驻守广陵郡，曹军若敢从海路来犯，俺定让他们有来无回！”
沈砚点了点头，沉声道：“孔明先生所言极是，曹军的进军路线，与我所想一致。任城郡由关将军与典韦的陌刀营、吕虔的弓弩营共同驻守，兵力共计三万，务必守住任城郡，不让曹军前进一步；北海郡由周仓的水师与李大海的步兵驻守，防备曹军登陆；徐州的沛国由刘备主公亲自坐镇，抵挡曹仁的大军；秦虎的骑兵队作为机动兵力，往返于各战场，支援各地。”
“另外，粮草与军械由青徐双方共同调配，青州负责供应军械与细盐，徐州负责供应粮食与布匹，确保两军军需无忧。”
众人纷纷点头，对沈砚的部署表示认同。刘备看着沈砚，眼中满是赞许：“沈主公年轻有为，治军有方，有沈主公联手，青徐联盟定能抵挡曹军的攻势。”
沈砚拱手道：“刘主公过奖，唇亡齿寒，青徐联盟唯有同心同德，才能共渡难关。”
两人相视一笑，双手紧紧握在一起，这一刻，青徐联盟的心意，真正凝聚在了一起。
任城郡的会面结束后，青徐两军按照商议的策略，迅速部署防务。任城郡的军营里，青徐将士同吃同住，一同训练，彼此的隔阂渐渐消散，取而代之的是并肩作战的默契。
青州的大地上，春潮暗涌，战云密布，可潍水军的将士们，早已厉兵秣马，做好了迎战的准备。
田间的百姓依旧在春耕，他们知道，有将士们在前方守护，他们才能安心耕种。而将士们也知道，他们身后的百姓，是他们最坚实的后盾。
潍水的河水依旧滔滔向前，带着青州的希望，也带着将士们的决心，奔向远方。