霍平笑了笑，他的手指在舆图上轻轻一点：“来了正好，帮我来参谋参谋。西南那边，情况不太对。”
霍平之所以知道西南不大对，是他记得汉昭帝继位初期，西南并不安稳。
西南应该是发生两起叛乱，还造成了大汉将士的严重伤亡。
之所以能记得这个事情，是因为当时的水衡都尉的名字很搞笑，叫作吕破胡，但是有的典籍上他被称为吕辟胡。
然而现在不怎么搞笑的事情是，吕破胡还没有出现。
毕竟汉昭帝都没有上位，刘据才是皇帝。
这就是历史改变后的混沌，很多事情变得模糊不清了。
包括西南大乱也没有发生。
但是霍平觉得，西南肯定是有问题的。
之所以还没有大乱，是因为大乱推迟了。
否则朝廷怎么会让自己去西南呢，肯定是朝廷也有了判断，西南必反。
石稷坐直了身子，目光落在舆图上那些标注了朱砂的关隘上：“西南夷，末将听说过。那边山高林密，瘴气重，跟西域不是一个路数。匈奴人打的是草原骑兵，西南夷都是南方猴子——钻进林子，找都找不到。”
他抬头看霍平，“侯爷，朝廷派了多少人？”
霍平伸出一只手，五根手指张开：“陌刀队一半，加上朱霍农庄庄户——凑吧凑吧，不到五百人。剩下的，要自行招募。”
石稷的眉头皱了起来，没有说话。
霍平知道他在想什么——五百人打西南，不是不能打，但是难。
西南的山不是西域的戈壁，骑兵跑不开，陌刀展不开，弹弓在林子里打不远。
西域那套打法，到了西南得从头再来。
特别是陌刀队这种全副武装，到了西南就没有那么适用了。
“兵力是一回事。”
霍平缓缓开口，手指在舆图上又点了点，“更麻烦的是时机，目前西南看起来风平浪静。可是很多人都有预料，觉得这个地方不好管，出乱子是早晚的事情。我们过去，要做好提前应对。”
石稷是老兵，他能从这些含糊的措辞里嗅到危险的气息——真正棘手的地方就在这里。
如果叛乱已经爆发，带兵去平叛，那是名正言顺。
可叛乱还没爆发，带兵去，是防备，是震慑，也是夹在中间。
地方官会说“尚未造反，何必大动干戈”，朝廷里那帮人会说“劳师糜饷，徒增边患”，可一旦叛乱真的爆发，所有责任都会推到他头上。
两头堵，堵得死死的。
“有人要借西南这把火烧死我。烧不死，也要烫掉一层皮。”
霍平平静地说道。
张顺一直抱刀靠在廊柱上听，听到这里终于绷不住了，一掌拍在石案上：“怕什么！侯爷带队，石稷跟着，陌刀队全员压上——西南夷那帮散兵游勇，能挡得住咱们？侯爷在西域三千人干五万匈奴的时候，西南那帮人还在山里挖芋头呢！想烧我们，那就打！”
跟着霍平风里来雨里去，张顺现在的底气也是十足。
匈奴十万大军，他们都赢了，区区东南，不是易如反掌？
霍平摇了摇头：“不能这么去想，骄兵必败。我们还是要从长计议。”
……
钩弋宫，秋阳从雕花窗棂间斜斜地落进来。
廊下的铜壶滴漏一声接一声，不紧不慢，像是这座宫室里唯一还在走动的东西。
刘弗陵跪坐在案前，面前摊着一卷《论语》。
他才七岁，身量还未长开，跪坐的姿态却已经端正得无可挑剔。
腰背挺直，双手规整地按在膝上，目光落在竹简上，嘴唇微微翕动，像是在默诵。
阳光从侧面照过来，将他的侧脸镀上一层淡金色的绒毛。
那张脸上还带着孩童特有的圆润，可眉骨的弧度、鼻梁的挺直、下颌线条的收束，已经隐隐有了几分故人的轮廓。
钩弋夫人坐在不远处，手里拈着一根绣针，正往一幅素绢上落针。
直到内侍通传，陛下来了。
殿内情况，才发生了一系列的变化。
钩弋夫人微微皱眉，随后就恢复平静。
等到脚步声响起，钩弋夫人放下绣绷，起身行礼，姿态端庄得无可挑剔。
“臣妾参见陛下。”
刘弗陵也从案前站起来，小小的身子伏下去，额头触地，规规矩矩地行了大礼。
他的动作分毫不差，深知皇家礼仪。
刘据看着那双按在金砖上的小手，想起自己第一次教刘进行礼时的情景。
当时，刘进比弗陵还大两岁，动作要教很多遍，可是一直显得僵硬。
可这个孩子没有龇牙，没有咧嘴，更没有回头看他母亲。
他把额头稳稳地贴在冰凉的金砖上，一动不动，像一尊小小的石俑。
“免礼。”
刘据在案前坐下。
他没有坐主位，而是随意地在刘弗陵对面的客席上落了座。
他的目光在殿中扫了一圈，落在那卷摊开的《论语》上，伸手翻了翻，翻到夹着书签的那一页。
是《述而篇》。
有几行字被反复诵读过，竹简边缘的墨迹都被指腹磨得淡了几分。
刘据精通《论语》，对于《述而篇》自然是倒背如流。
他随口问了几个书本上的问题，刘弗陵也能很好地回答。
钩弋夫人看到自己儿子的表现，脸上也难免有一丝骄傲。
“弗陵，《述而篇》强调的是学与行，吾弟通读此文，朕深感欣慰。学与行之间，应当还要有一个知字。”
他把竹简放下，声音很温和，“朕问你，你可知——如今天下，谁是英雄？”
刘弗陵跪坐在他对面，腰挺得笔直。
“当然是陛下！”
他的声音清脆而笃定，带着一种孩童特有的、毫无保留的崇敬，“陛下为天下共主，四海皆服。若论英雄，舍陛下其谁。更何况陛下登基前，在楼兰破敌换王，在先帝病重时独撑朝局。如今西域十六国归心，匈奴再不敢南下，功绩堪比先帝。”
钩弋夫人一直注意着刘弗陵这边，直到自己儿子说完话，她捏着裙角的手方才松了松。
他说这些话的时候，小脸上满是认真，不像是装的。
那是真的崇拜。
他崇拜这位皇兄，从懂事起就崇拜。
他听说皇兄做太子时亲自扶犁耕田，听说皇兄在楼兰被俘宁死不屈，听说皇兄在先帝驾崩后独力撑住了整座未央宫。
在他心里，皇兄就是英雄，不需要任何理由。
刘据看着他亮晶晶的眼睛，忽然有些恍惚。
就连刚刚走过尧母门的时候，一些别样的心思，似乎都淡了。