轮台，石稷正在校场上操练新兵。
秋日的太阳挂在孔雀河上，轮台城头的“霍”字旗被风吹得猎猎作响。
张顺走后，石稷成了陌刀队的头。
他从不自称校尉，别人叫他“石校尉”他也只是闷闷地“嗯”一声，有时候甚至忘了嗯。
他最烦文书和账册，郑吉送来的那些竹简堆在案头落了灰，只有霍平的信他每封必复，回复的字数却从来不超过十个——“安好。粮足。兵练。”
石稷也在盘算侯爷回来的时间。
没料到，没有等来侯爷，而是等来了圣旨。
圣旨从长安一路穿过河西走廊，送到轮台。
圣旨意思很简单，让石稷带人前往长安与霍平汇合，一起前往西南。
石稷跪在地上听完，站起来，转身就走。
传旨的谒者追在后面喊：“石校尉！石校尉！还没说完——”
石稷头也不回，丢下一句话：“点兵。”
陌刀队已经在轮台守了太久。
自从赤谷城下那场决战之后，匈奴残部退到天山以北，再也没敢南下。
日子安稳得让石稷浑身发痒。
他是跟着霍平从沙西井死人堆里爬出来的，骨头缝里渗着血与火的味道。
都护府校尉的位子，他有些坐不住。
现在侯爷召他去长安，不是让他喝茶叙旧的，是让他带兵去西南打仗。
打仗——这两个字让石稷的眼睛终于亮了起来，像一柄被搁置太久的刀终于出了鞘，刀锋在秋日下划过一道寒芒。
从轮台到长安，陌刀队带够了战马，骑了二十多天。
所过之处，沿途郡县的百姓纷纷挤在官道两旁围观——一百人，清一色的步人甲或者明光铠，铁甲在秋日下泛着冷光，像一群从地底走出来的铁俑。
甲片相撞发出沉闷的金铁之声，队伍整齐得像一个人。
没有人说话，没有人东张西望，只有齐刷刷的脚步声砸在官道上，一下一下，像是整个大地都在替他们擂鼓。
有几个老兵脸上还带着刀疤，那是黑风谷留下的纪念。
那道从额头斜到下巴的伤疤，是翻越百丈绝壁时被碎石划开的。
最先炸开锅的是酒泉郡。
当陌刀队穿过酒泉城门时，一个在路边卖胡饼的老汉手里的擀面杖直接掉进了油锅里，溅起的油花烫了他的手腕都浑然不觉。
他年轻时在玉门关当过戍卒，他也见过北军，本以为边军那就是天下最强悍的兵了。
可眼前这支队伍完全不一样：别的军的精气神是昂着头喊出来的，陌刀队却从始至终不发一言，沉默得像一堵正在向你移动的铁墙。
你听不见他们喊口号，看不见他们有任何多余的动作，却比任何嘶喊都更让人胆寒。
消息比马蹄更快。
从酒泉到张掖，从张掖到武威，从武威到金城，驿卒们举着“军情急报”的令牌策马狂奔。
可这次他们传递的不是匈奴犯边的烽火，而是同一个消息：天命侯的陌刀队入关了。
沿途百姓涌上官道，手里举着干饼、鸡蛋、水囊追着队伍跑。
就连那些常年打马经过官道的胡商也停下了骆驼，忍不住行注目礼。
这可是塞外传奇。
能够看到他们全副武装的人，大多都死在战场上了。
如今能够看到这一百陌刀队，所有人如同看到了真正的天兵。
陌刀队入长安那天，霸城门的戍卒提前一个时辰就封锁了城门，因为人太多了。
长安城的百姓几乎倾巢而出，把霸城门外的官道堵得水泄不通。
酒肆里的食客扔下筷子就跑，东市的商贩连摊子都顾不上收，卖浆的老妪一手拎着瓦罐一手拽着孙子的衣领拼命往前挤，连那些平日里眼高于顶的勋贵子弟也骑着马挤在人群里伸长了脖子。
整座长安城都在翘首以盼。
陛下特批，陌刀兵能够全副武装入京。
这可谓莫大恩赐，就连诸侯王也没有资格一下子带这么多甲兵进入长安。
这也彰显了陛下对这支队伍的信任。
当第一排陌刀手出现在官道尽头时，霸城门外的喧哗在一瞬间消失了。
如同被某种不可名状的力量扼住了喉咙。
那一百铁甲踏着正步走进城门洞，靴子砸在青石板上，发出沉闷的巨响，一下，又一下，像一把铁锤在所有人的胸口擂着同一个节拍。
阳光从门洞顶上漏下来，照在步人甲的甲片上，反射出一片刺目的冷光，晃得人几乎睁不开眼。
直到最后一个陌刀手消失在城门洞的阴影里，人群才像是突然被解开了定身咒，爆发出震天的欢呼声——“天命侯！天兵！”
唯有一些重臣看到这一幕，心中感到震撼。
这一百陌刀兵全副武装进入长安，估计没有哪一朝的皇帝，敢这么去干。
这也侧面证明，霍平在当今陛下心中的分量。
接下来很久的时间，所有人都在探讨陌刀兵。
若是没有看到陌刀兵入城，绝对是此生遗憾。
很快民间也开始传说霍平在西域的故事，一个新的战神，他的名声将要从长安开始向天下传播。
……
入城之后，一百陌刀兵被分开安置。
每一个人，都得到了隆重接待。
陛下的赏赐接二连三，就连期门军、羽林军也无法与之比较。
石稷带了几名亲兵，来到了驿站。
来到霍平的院门口，石稷在院门口等着，不敢擅入。
仅仅是靠近天命侯，石稷感觉体内就澎湃着一股力量感。
只有跟随天命侯的老兵才知道，天命侯是真正的信仰。
离开了天命侯，他们最多只能算是精兵。
可一旦在天命侯带领下，他们才是战无不胜的天兵。
只是这些话，他们平时也不敢说，大家都是心照不宣。
直到张顺通知他，石稷这才大步进入了院子。
在这里，他终于看到了霍平。
石稷激动的跪在地上：“侯爷，石稷来了。”
霍平抬起头，看着这个跟他在西域打滚了这么多年的老兄弟，脸上那道疤比当年更深了，鬓边也添了几根白发，可是精气神很好。
他伸手把石稷扶起来，手搭在他铁甲的肩甲上，拍了拍，铁甲发出几声沉闷的回音。
“来，先喝碗茶。”
他把一碗温热的茶推到石稷面前，“从轮台到长安，一路上辛苦了。路上还好走吗？”
石稷端起茶碗一口闷了个底朝天，然后把碗往石案上重重一搁，用袖子抹了抹嘴，瓮声瓮气地说：“好走得很。就是那些人太吵。还有人要给我们弟兄介绍妻子，把那几个兔崽子高兴坏了。不过末将狠狠教训了他们一通，这才老实下来。”
霍平哑然失笑。
石稷目光扫到旁边西南舆图，顿时眼前一亮：“侯爷，这是我们下一站么？”