回到龙魂堡，天已经全黑了。
议事厅里灯火通明。
向拯民站在地图前，手指点着黑风岭：“官军残营在岭北五里，土司军在岭南三里。官军还剩一千五百左右，土司军两千出头，都伤了元气。”
巴勇问：“神使，我们先打哪边？”
“官军。”向拯民说，“官军经此一战，锐气已挫，而且他们更依赖阵型。夜袭最适合打乱阵型。”
“带多少人？”
“铳骑五十，全部带上。再挑两百精锐步兵，要能夜行、敢拼杀的。”向拯民说，“你带另外一百人，去袭扰土司军。不用真打，放火、呐喊，让他们不敢动就行。”
“明白。”
“雪魄跟我。”向拯民摸摸蹲在旁边的白虎，“专杀军官，制造混乱。”
雪魄低吼一声，眼睛在烛光下泛着绿光。
李岩问：“神使，生擒还是……”
“生擒主将。”向拯民说，“那个参将刘国能，是郧阳巡抚的心腹。抓了他，才好和巡抚谈。”
“若他不降呢？”
“那就杀了，换一个抓。”向拯民说，“官军里，总有怕死的。”
众人分头准备。
子时，队伍集合。
铳骑五十人，全部披甲——甲是从之前战斗中缴获的，虽然杂，但能防箭。
步兵两百人，一半持长枪，一半持刀盾，都穿着皮甲。
每人带三天干粮，水囊装满。
“记住，”向拯民站在队伍前，“夜袭要快、要狠、要乱。进去后，先放火，再杀敌。专杀军官，打散建制。投降的不杀，反抗的格杀勿论。”
“是！”
“出发。”
队伍悄无声息出寨。
没有火把，靠月光和雪魄带路。
雪魄走在最前面，白毛在月光下几乎隐形，只有眼睛偶尔反光。
一个时辰后，到了黑风岭北。
官军营地就在前面山谷里。
远远看去，营地有篝火，但不多。哨塔上有人影，但不动，估计在打盹。
“神使，”斥候回来报，“官军哨兵松懈，巡逻队半个时辰才走一圈。”
“好。”向拯民说，“铳骑跟我从正面冲，步兵分两队，从左右包抄。进去后，先烧粮草、马厩，再冲中军帐。”
“雪魄，你专找穿盔甲的杀。”
雪魄点头。
“行动。”
队伍散开。
向拯民带着五十铳骑，慢慢靠近营地。
离营地还有一百步时，哨塔上的哨兵似乎察觉了什么，探头看。
雪魄突然从草丛里窜出，快如闪电，几步跃上哨塔。
哨兵还没叫出声，喉咙就被咬断。
雪魄跳下，扑向另一个哨塔。
与此同时，向拯民挥手：“冲！”
五十铳骑纵马冲锋。
马蹄包了布，声音不大，但五十匹马一起跑，地面还是震动。
营地里的官军被惊醒了。
“敌袭——”
有人喊，但刚喊半声，就被火枪打中。
砰砰砰！
铳骑冲到营门前，一轮齐射，守门的几个士兵倒下。
撞开营门，冲进去。
“放火！”
骑兵把火把扔向帐篷、草料堆。
火很快烧起来。
官军大乱。
很多人刚从睡梦中惊醒，衣服都没穿好，拿着武器乱跑。
“不要乱！列阵！”有军官喊。
雪魄扑过去，一爪拍碎那军官的头盔，再一口咬断脖子。
周围士兵吓得魂飞魄散：“白虎！白虎妖人！”
更乱了。
向拯民骑马冲在最前，手里拿着燧发手枪——阿铁特制的，虽然只能打一发，但近战威力大。
看到一个穿铁甲的军官，正组织士兵抵抗。
向拯民抬手一枪。
军官胸口冒出血花，倒下。
“投降不杀！”向拯民喊。
龙魂军也跟着喊：“投降不杀！”
有些官军扔下武器，跪地投降。
有些还在抵抗，但被火枪一排排打倒。
步兵也从两边杀进来，见人就砍，见帐篷就烧。
营地彻底乱了。
中军帐。
参将刘国能被亲兵叫醒，披甲出来。
外面火光冲天，喊杀声四起。
“怎么回事？！”他吼。
“大人，是敌袭！好像是……是龙魂堡的人！”
“龙魂堡？”刘国能一惊，“他们怎么会在这儿？！”
“不知道！还有白虎！专杀军官！”
刘国能咬牙：“集合亲兵队，跟我杀出去！”
亲兵队还剩五十多人，都是精锐，护着刘国能往外冲。
刚出帐，迎面撞上向拯民。
月光下，向拯民骑在马上，身边蹲着白虎，白毛染血，绿眼森森。
刘国能倒吸一口凉气：“你……你就是那白虎妖人？！”
向拯民笑了：“参将大人，久仰。”
“给我杀！”刘国能拔刀。
亲兵冲上来。
向拯民身后，铳骑举枪。
砰砰砰！
一轮齐射，亲兵倒下一半。
雪魄扑上去，爪撕牙咬，又杀几个。
剩下的亲兵吓破了胆，转身就跑。
刘国能也想跑，但被几个龙魂军围住。
“投降吧。”向拯民说，“你跑不了。”
刘国能看看周围，火光中，自己的兵死的死，降的降，已经没希望了。
他长叹一声，扔下刀。
“我降。”
战斗持续不到半个时辰。
官军死伤三百多，投降八百多，还有几百逃散了。
龙魂军只伤亡二十几人。
缴获却丰厚：完整铁甲三百多副，皮甲五百多副，刀枪弓箭无数，还有一百多匹战马，几十车粮草。
最重要的是，抓了参将刘国能。
另一边，巴勇袭扰土司军，放了几把火，喊了几声“官军杀来了”，土司军吓得一夜没睡，但没敢出来。
天亮时，战场清理完毕。
俘虏集中看管，伤员救治，缴获物资装车。
向拯民坐在中军帐——现在是他的了。
刘国能被押进来，五花大绑。
“跪下！”士兵按他。
刘国能挣扎：“我乃朝廷参将，岂能跪你这妖人！”
向拯民摆摆手：“算了，让他站着。”
士兵松开。
刘国能站直，瞪着向拯民：“要杀就杀，休想折辱我！”
“我不杀你。”向拯民说，“我还想和你家巡抚谈谈。”
“谈什么？”
“谈合作。”向拯民说，“朝廷要剿我，土司也要打我。但我有火枪，有精兵，还有……”他摸摸雪魄的头，“神兽相助。你们剿得灭吗？”
刘国能沉默。
昨天一战，他亲眼看见龙魂军的火枪多厉害，那白虎多凶残。
“你想怎样？”他问。
“我想和巡抚做个交易。”向拯民说，“他给我一个合法身份，比如……鄂西宣抚使，让我名正言顺管鄂西土司。我帮他平定土司之乱，保湖广安宁。”
“你要招安？”
“不是招安，是合作。”向拯民说，“我不归他管，他也不归我管。但我们可以互相帮忙。”
刘国能冷笑：“巡抚大人不会答应。”
“他会答应的。”向拯民说，“因为不答应，我就去找土司合作。到时候，鄂西所有土司都听我的，一起反朝廷，你觉得巡抚能扛住？”
刘国能脸色变了。
“或者，”向拯民继续说，“我把你放了，你回去告诉巡抚，龙魂堡愿受招安，但条件要谈。他若同意，派使者来。若不同意……下次来的，就不是两千兵了。”
刘国能低头，想了很久。
“你真愿受招安？”
“有条件招安。”向拯民说，“具体条件，让使者来谈。”
刘国能叹口气：“好，我回去禀报。”
“不急。”向拯民说，“你先在这儿住几天，养养伤。等我收拾了土司军，再放你回去。”
“你要打土司军？”
“不打，谈。”向拯民说，“但谈之前，得让他们知道我的厉害。”
刘国能被带下去。
向拯民走出帐篷，看着初升的太阳。
一夜之间，局势大变。
官军残了，土司军残了。
龙魂堡，成了鄂西最强的势力。
“神使，”李岩走过来，“土司军那边，派人来探了。”
“谁派的？”
“容美土司的儿子，田霈霖。”
“怎么说？”
“他说，想和我们谈谈，共抗官军。”
向拯民笑了：“告诉他，中午，黑风岭上，我请他喝酒。”
“带多少人？”
“就带雪魄，再加十个铳骑。”向拯民说，“人多了，显得没底气。”
“太危险了……”
“不怕。”向拯民说，“土司军新败，不敢动我。而且，我还有这个。”
他拍拍腰间的燧发手枪。
李岩点头：“那我安排。”
中午，黑风岭上。
向拯民让人搭了个凉棚，摆上酒菜。
雪魄趴在旁边，眯着眼。
十个铳骑站在远处，持枪警戒。
山下，土司军营地。
田霈霖带着二十个亲兵，骑马过来。
到了凉棚前，下马。
他二十多岁，黑壮，脸上有道疤，眼神凶狠。
但看见雪魄，还是缩了缩。
“请坐。”向拯民说。
田霈霖坐下，盯着向拯民：“你就是龙魂堡神使？”
“是我。”
“昨夜官军营地大火，是你干的？”
“是。”
“你抓了刘国能？”
“是。”
田霈霖沉默一会儿，端起酒碗，一饮而尽。
“好手段。”他说，“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“过奖。”向拯民也喝了一口酒，“田少土司，今天请你来，是想谈谈以后。”
“以后？”
“朝廷要灭土司，你们也知道了。”向拯民说，“这次是两千兵，下次可能是五千、一万。你们扛得住吗？”
田霈霖咬牙：“扛不住也得扛！”
“何必呢？”向拯民说，“跟我合作，我保你们土司平安。”
“怎么合作？”
“鄂西所有土司，名义上归顺朝廷，但实际上听我的。”向拯民说，“我帮你们挡朝廷，你们帮我管地方。互不侵犯，互相帮忙。”
田霈霖皱眉：“你想当鄂西王？”
“不想当王，只想自保。”向拯民说，“但若有人逼我，我不介意当王。”
田霈霖看着向拯民，又看看雪魄，再看看远处那十个持火枪的骑兵。
他知道，龙魂堡现在有实力说这话。
“我要回去问阿爹。”
“可以。”向拯民说，“但我只等三天。三天后，不答复，我就当你们拒绝。”
“拒绝会怎样？”
“拒绝，我就跟朝廷合作，先灭容美。”向拯民微笑，“你猜，朝廷会不会答应？”
田霈霖脸色发白。
“三天……我尽量。”
“好。”向拯民举碗，“喝酒。”
两人对饮。
山下，战场上的血迹还没干。
但新的棋局，已经开始。