第二天一早，天刚蒙蒙亮，晨光还未穿透晨雾，林元辰便依着往日的时辰准时睁眼，军营的严苛作息早已刻进骨血，半分不曾懈怠。
身旁李沐汐睡得正沉，长睫如蝶翼般轻覆眼下，呼吸均匀绵长，他眼底瞬间漾开几分柔色，俯身极轻地在她发顶印下一吻，又抬手掖了掖被角，方才放轻脚步，悄无声息地推门而出。
军营里静得反常，往日此刻该是人声鼎沸，晨练的吆喝、队列的踏步、兵器的碰撞声交织成片，如今校场空荡荡不见半个人影，唯有几名执勤哨兵，脊背挺得笔直，如松柏般立在哨位上，寒风中目不斜视，牢牢守着营地安危。
林元辰眉头微蹙，沉了脸色——他昨夜虽新婚，却压根没下过停练的命令。
当即转身拎起门侧的训军鞭，鞭梢轻扬带起一声脆响，对近旁哨兵沉声道：“随我分头去各营帐催人，即刻到校场集合！”
哨兵领命疾步而去，不过片刻，营地里便炸开一片此起彼伏的哀嚎。
士兵们从睡梦中被猛地叫醒，睁眼瞧见立在帐中的哨兵，个个慌得手忙脚乱，有的眯着眼套反了外衣，有的光着脚寻鞋，有的胡乱拢了把头发就往外冲，一时间脚步声、抱怨声、催促声混作一团。
林元辰守在队伍末尾，身姿挺拔如松，锐利的目光扫过每一个拖沓的身影，喉间滚出沉怒的吼声：“快快快！跟上！不许停！”
训军鞭偶尔往身侧地面一抽，“啪”的一声脆响，震慑得士兵们不敢有半分懈怠。
前头众人本就睡眼惺忪，又慌急间未及整顿，衣履歪斜、衣襟半敞，脚步虚浮踉跄，喘着粗气却只能拼命往前赶。
营地外路边，早起扛着农具下地的百姓纷纷驻足，探头张望间满脸诧异，交头接耳低声议论，眼底尽是佩服——谁都知昨日是林元辰大喜之日，竟新婚次日便如常操练，这份律己治军的严苛，实在难得。
山间晨雾又浓又湿，白茫茫裹着整座营地，沾在士兵们的发梢、肩头，不消片刻就打湿了衣衫，贴在身上凉丝丝的。
操练收场后，林元辰回了营帐，桌上已摆好早饭：熬得浓稠软糯的小米粥冒着热气，刚出锅的白面包子暄软饱满，旁边一碟腌咸菜切得细碎，脆爽入味，正是最熨帖暖胃的吃食。
他刚端起粥碗，帐帘便被掀开，朱福风尘仆仆地闯进来，脸上带着赶路的倦色，裤脚沾着尘土，显然是刚从外面赶回。
“回来得正好，过来一起吃。”林元辰立刻招手，语气带着几分体恤。
朱福快步坐下，抓起一个包子塞进嘴里，嚼了两口便急着开口，声音里还带着几分急促：“千总，属下在客察部落，亲眼见着陈泰的副手孙火了！”
林元辰夹咸菜的手猛地一顿，瓷筷撞在瓷碟上，发出一声轻响，眼底的平和瞬间褪去，添了几分凝重——卫所军的副手，竟出现在北蒙客察部落的营地，这事太蹊跷了。
他抬眼紧盯朱福，沉声问：“你看得真切？当真认得？”
朱福重重点头，语气笃定，抬手比划了两下孙火的身形：“错不了！先前他替陈泰去周府传过好几次话，属下见过他好几回，眉眼身形都刻在心里，绝不会认错！”
林元辰指尖微扣桌面，又追问道：“他看见你了没有？”
朱福忙摇头，神色郑重：“属下一眼认出他，当即就躲进了附近的车队，全程屏息没敢露头，他只顾着和部落的人说话，压根没察觉周遭有人。”
林元辰闻言，紧绷的眉峰稍稍舒展，颔首赞许，语气透着肯定：“做得好，心思缜密，这事记你一功。连日在外奔波辛苦，吃完这碗粥，回去好好歇息。”
朱福应声谢过，匆匆扒完早饭便躬身退下。
营帐内顿时静了下来，林元辰放下粥碗，目光落在桌案那张铺开的地形图上。
图上用朱墨、黑墨标注着敌我势力范围，线条交错缠绕，犬牙交错，将边境局势清晰铺展。
他指尖落在客察部落的位置，轻轻摩挲两下，嘴角缓缓勾起一抹冷峭的弧度，眼底闪过一丝锐光——这边境之下，果然藏着猫腻，事情，越来越有意思了。
另一边，孙火正满心烦躁。
他奉命来客察部落谈合作，可部落如今损失惨重，合作之事早已无从谈起。
他正蹙眉思索对策，眼角余光忽然瞥见帐外有黑影一闪而过。
“谁？！”他厉声喝问。
帐外静悄悄的，半天没有动静。孙火松了口气，只当是自己这些天太过紧张，看花了眼。
可他刚放下心，背后就袭来一阵劲风，脖颈一麻，眼前顿时一黑，彻底失去了意识。
等他悠悠转醒，只见一个少年正目光锐利地盯着他，正是林元辰。
“我给你十息时间，我问你答，敢有半句虚言，脑袋搬家。”林元辰语气冰冷。
孙火吓得魂飞魄散，扯着嗓子大喊：“救命！杀人了！”
“喊！喊也算时间啊。”林元辰不为所动，“说，你去客察部落干什么？”
“我只是奉命送信，信里写什么我真不知道！”孙火慌忙道。
“奉谁的命？”
孙火还想含糊其辞：“是上头的命令……”
见他嘴硬，林元辰二话不说，直接抽出战刀，寒光映得孙火脸色惨白。
他吓得浑身发抖，忙不迭全盘托出：“是陈泰！是陈泰的命令！他让我联络客察部落，商量后续合作的事！”
“北蒙人近来四处劫掠，我们给他们提供目标，事后他们分我们些皮甲、战刀，还有首级，好让我们上报战功。”
林元辰眼神一沉：“那些首级哪来的？”
孙火声音发颤：“是……是大周百姓的，我们把脸划花，旁人认不出来，再配上北蒙的皮甲战刀，就能蒙混过关。”
这话一出，林元辰额头青筋暴起，胸中怒火几乎要冲破胸膛。
杀良冒功，通敌卖国，这群蛀虫竟如此丧心病狂！难怪卫所军近来军报上斩获颇丰，原来是这般龌龊勾当，显然已是惯犯。
他强压下杀意，命人将孙火带下去严加看管，自己则对着地形图沉思起来，盘算着如何对付陈泰。
卫所军驻地，陈泰正在大厅里焦躁地来回踱步。
孙火已经失联三天，按路程早该回来了，如今却活不见人、死不见尸，一点音讯都无。
他勾结北蒙的事乃是诛九族的大罪，半点差错都出不得。
这时，一名心腹急匆匆跑进来禀报：“大人，有孙火的消息了！跟他同去的人说，孙火是在客察部落失踪的，他们原本在毡房歇息，等了一整天都没见他回来，才知出事了。”
心腹顿了顿，又道：“听说近来客察部落里来了支浦里镇的商队，说不定和这事有关。”
大周商队去草原走私本不稀奇，可浦里镇是林元辰的地界，此事十有八九是林元辰所为！陈泰咬牙切齿，眼中满是狠戾：“备马！带人去浦里镇查探！”