江瀚和麾下诸位将领议定之后，派人将王自用的信使找了过来，婉言拒绝了发兵支援的请求。
只说自己麾下兵马损失惨重，短期内实在难以与官军主力抗衡。
至于粮草军械，倒是可以支援一部分，也算是尽一份同为义军的情谊。
信使听罢满脸失望，却也无可奈何，只能黯然离去。
至少在这寒冬腊月里，江瀚是不准备再动了，他打算就在陕州城里，好生修养一番。
一来，确实是天寒地冻，不利于大军长途跋涉。
二来嘛，这陕州城里，可还有不少富户官绅，正等着他挨家挨户登门拜访呢。
陕州城内的百姓，对于江瀚这群反贼的到来，一开始是十分恐惧的。
城中风声鹤唳，家家闭户，甚至有不少人收拾起金银细软，就准备出城逃难。
可等他们跑到城门处时，却发现城门早已经被贼兵给封死了。
一时间，城内人心惶惶，百姓们都以为这伙贼兵封锁了城门，接下来肯定是要屠城劫掠了。
毕竟最近河南府也闹了不小的灾，伏牛山、崤山里，就躲着不少饥民流寇，专干那些打家劫舍、屠村灭寨的勾当。
但令众人万万没想到的是，这伙贼兵进城之后，先是派人四处张榜贴文，安抚民心；
随后又派了不少衙役小吏出来，沿街串巷地敲锣打鼓，宣讲军纪，言称绝不扰民。
正当百姓们心里稍稍松了口气，将信将疑的时候，却又见着一队队顶盔贯甲、凶神恶煞的贼兵，杀气腾腾的朝着城内的大户人家去了。
紧接着，便是一阵阵撞门声，哭喊声、求饶声、惨叫声
动静一直持续了大半夜，吓得城中百姓是紧闭门窗，蒙头缩在被子里，不敢发出一丁点声响，生怕贼兵听见动静冲进来。
倒是有些胆子大的，悄悄透过门缝向外张望，只见外面街道上灯火通明，四处都是贼兵来往的身影。
一车又一车的金银财宝、粮食布匹，源源不断地从那些豪门大户的宅院里被抄检运出。
完了！
先前的一切，果然都是假象！
这帮人，开口闭口就是什么义军，骨子里就是一帮强盗！
不少百姓心中刚刚升起的一丝希望，瞬间化为乌有，只剩下绝望。
可直到天亮，这群百姓才惊奇地发现，贼兵并没有挨家挨户的闯进来。
有人小心翼翼地探头张望，发现街上空空荡荡，昨夜那些杀气腾腾的贼兵早已不见了踪影，只剩下洒在路旁的道道血迹。
一连几天，陕州城内都显得有些萧条，百姓们都不敢出门一步，生怕刚出门，就被贼兵给抓去充军，又或是当成肥羊给宰了。
但又过了好几天，百姓们渐渐发现，除了街面上会时不时出现一些四处巡逻的甲士外，其他贼兵就好像消失了一样，并未对他们的生活造成困扰。
终于，有那胆子大的，试探着推开家门出去溜达了一圈。
却发现，自己只要不招惹那些巡逻的甲士，便无人理会，更没有被抓去充军。
一来二去，百姓们悬着的心也渐渐放了下来，不少沿街的铺子，也逐渐重新开张营业。
陕州城里的人气，慢慢地恢复了不少。
特别是随着正旦佳节的临近，城中采买年货的人也渐渐多了起来。
不管是穷是富，这年总得过不是？
大堂之内，营火烧得正旺。
江瀚看着堂内侍立的董二柱、李老歪、邵勇、赵胜等人，笑着询问道：
“各位，不知不觉，这崇祯四年的年关就要到了。”
“你们有什么想法没？”
听他这么一问，众人才恍然惊觉。
这一路打打杀杀，东奔西走，竟然已经快到岁末了。
眼下就是崇祯四年十二月，算下来，这是江瀚来到大明的第二年了。
这一年之中，发生的事情太多，多到让江瀚都觉得，好像自己已经呆了好几年。
赵胜心思活络，闻弦歌而知雅意，笑着拱手道：
“大帅的意思，莫非是想趁着年节，好生犒劳犒劳弟兄们？”
江瀚赞许地点了点头：
“我正有此意。”
“连番大战下来，弟兄们也都累得够呛，弦绷得太紧容易断，总得让大家伙儿放松放松。”
“你们有什么好点子没？”
董二柱地挠了挠头，瓮声瓮气地说道：
“放松？那还不简单？”
“多发点银子不就好了？”
江瀚白了他一眼：
“你整天就知道银子，这银子揣在身上，也得有地方花才行！”
“不然跟石头有什么区别？”
他沉吟片刻，随即说道：
“这样吧，趁着年关将至，干脆让全军上下，轮流放假休息一阵。”
“让弟兄们带着饷银，去城里四处逛逛，放松放松。”
赵胜听罢，连连称善：
“大帅此举甚好，既能让士卒休整，又能促进城中市集繁荣，一举两得。”
“我这就去安排。”
江瀚点点，严肃地补充道：
“休息归休息，但各处城防守卫和日常巡逻，一定不能松懈！探哨也得放出去！”
“还有，所有轮休出门的士卒，一律换上便服，不得身着战袍甲胄，以免惊扰了城中百姓。”
说着，他加重了语气，
“另外，各司军官务必严令手下士卒，无论是在外吃喝玩乐、还是采买货物，一定要照常给钱，不可短缺！”
“我发的饷银，是给他们用的，不是让他们看的！”
“我可是好不容易才把百姓安抚住，巡逻队都给我把眼睛放亮点，要是发现有谁敢仗着武力欺行霸市，一律给我拿下，严惩不贷！”
听着江瀚严肃的语气，堂内众人皆是神情一肃，齐声应下。
江瀚点点头，又看向赵胜：
“另外，你派人去把城中宝轮寺塔，附近的那片空地都清理出来，搭个台子，再找几个戏班子过来。”
“从现在开始，一直到过年，这小半个月，让他们每天轮流上台唱戏。”
“让城里的百姓也跟着乐呵乐呵。”
江瀚顿了顿，又补充道：
“还有，立刻派人去城里和附近的乡县，采买牲畜，凡是能宰了吃肉的，都给我想办法拉回来。”
“让弟兄们过个肥年！”
赵胜一一应下，随即便带着几位把总，商议分工去了。
随着春节的临近，陕州城里一天比一天热闹起来。
陕州城里的百姓们似乎渐渐忘记了，这座城池此刻正被一群反贼占领着。
对他们而言，这群贼兵，似乎和衙门的差爷没什么太大的区别，甚至在某些方面，还要更好一些。
陕州城由于临近渡口，是承接河南与山西两地商贸往来的重要节点，一向繁华富硕。
往年临近过年的时候，城里总少不了那帮衙役官差、地痞青皮，成群结队地出来四处打秋风。
不是吃拿卡要，就是敲诈勒索，搞得城里的商贩们是怨声载道，敢怒不敢言。
如今，这些烦人的虫豸，都不见了踪影。
取而代之的，是一队队精神抖擞、孔武有力的甲士，夜以继日地在城中各处巡逻。
城里的治安，肉眼可见地在变好。
不仅如此，城里的商贩们还惊喜地发现，最近一段时间，城里吃喝采买的人，竟然比往年多了许多。
这群新出现的“消费者”，虽然大多都穿着粗布衣裳，但言行举止之间，依旧带着一股子生人勿进的气质。
这帮人，自然就是在江瀚军中轮休放假的士卒了。
他们三五成群，如同扫货一般，逛完成衣铺就往茶食店里钻，见到点心吃食，也是毫不吝啬，大包小包地往怀里揣。
有的干脆一头扎进了酒肆，点上好酒好菜，与同袍们猜拳行令，大醉一场。
只有少数胆子大些，又按捺不住的，才壮着胆子，偷偷摸摸地走进了城西那几家灯笼高挂的秦楼楚馆，抱着温香软玉的娘们儿，折腾了一整晚。
面对这帮突然出现的“豪客”，不少商贩掌柜一开始都不敢收钱，连连摆手推脱。
城东一家酒肆的掌柜，看着面前那个满脸虬髯的大汉递过来的一锭银子，额头上冷汗直冒，迟迟不敢伸手去接。
“这位.这位爷，您这顿饭，小小的请了。”
“这银子您还是收着，去别家再用吧。”
开什么玩笑！
这帮人，明显就是那群贼兵所扮的。
他们这些升斗小民，开门做点小买卖糊口，哪敢收这群大爷的钱？
以前城里也不是没来过官兵，倒是有那不开眼的愣头青敢伸手收钱，结果呢？
没过几天，那铺子就被接二连三，过来找茬的衙役官差们给搅黄了，最后只能关门大吉。
掌柜的打定了主意，这钱，打死也不能收！
就当是破财免灾，孝敬给这群爷了。
可他面前的那个彪形大汉，听了这话却当场就急眼了，眼睛一瞪，怒喝一声：
“你这厮，是想故意害我不成？！”
他“啪”的一声，将银子猛地拍在柜台上，震得算盘都跳了起来：
“咱们大帅可是下了严令，要是敢吃白食，回去可是要挨板子的！”
“你当军令是说着玩的？赶紧算钱！”
那掌柜见这大汉声色俱厉，不似作伪，心里更是叫苦不迭。
他哆哆嗦嗦地拿起银子，仔细称量计算，随后便剪下零头递给那汉子。
“嗯，这还差不多。”
大汉接过找回的零钱，满意地点了点头，这才转身朝着城里，宝轮寺塔方向去了。
听说那里有大帅请来的戏班子，正在唱《水浒传》里“宋公明奉诏破大辽，陈桥驿滴泪斩小卒”的桥段呢，可得好好去瞧个热闹。
看着大汉远去的背影，酒肆掌柜虽然松了口气，但却依旧满脸愁容。
只怕自己这间小铺子，往后的日子是不好过了。
可出乎他意料的是，一连过去了好几天，也没见有什么官差衙役上门来找他的麻烦。
反而因为那些豪客的光顾，他最近的生意竟然比往年还要好了不少，着实赚了一笔。
不知不觉，时间就到了大年三十，除夕之夜。
这天傍晚，江瀚在弘农卫的校场里，大摆筵席。
数百张临时拼凑起来的桌子，几乎将整个校场都摆得满满当当。
军中士卒，无论战兵辅兵，都在各自队官、哨官的带领下，兴高采烈地纷纷落座。
看着面前桌上堆得冒尖的鸡鸭鱼肉，闻着那扑鼻的酒肉香气，一个个都笑得合不拢嘴。
可上首的大帅不发话，台下也就没人敢先动筷子，一个个都眼巴巴的看着点将台上的江瀚。
江瀚依旧是穿着他那身标志性的金漆山文甲，手里还提了个铁皮大喇叭。
他清了清嗓子，拿起喇叭，浑厚的声音顿时传遍了整个校场：
“诸位弟兄们，从咱们勤王到起义，从陕西到河南，不知不觉间，已经两年了。”
“这两年多来，大家跟着我江瀚，南征北战，上刀山下火海，风里来雨里去，可谓是历经艰险，九死一生！”
“诸位辛苦了！我江瀚，感激不尽！”
“今天除夕，我特地备下几杯酒水，犒劳大家！”
江瀚说着，从身旁的亲兵手中接过一个粗瓷大碗，里面盛满了浑浊的米酒。
他高高举起酒碗，声音中带着一丝沙哑和哀伤：
“这第一碗酒，我不敬天，也不敬地。”
“我想先敬咱们那些，在历次血战中，不幸战死的同袍弟兄们！”
“他们死得早，没能和咱们一起喝酒吃肉，我心中有愧。”
“这第一碗酒，我敬他们！”
说罢，江瀚一脸郑重地放下铁皮喇叭，双手持碗，将碗中酒水缓缓洒在了台下的黄土当中。
见状，校场之内数千名士卒，无论新老，皆是神情一肃，纷纷端起了面前的酒碗，有样学样，默默地将碗中酒水洒在了地上，祭奠那些战死的袍泽。
江瀚重新拿起酒碗，再次满上，高声说道：
“这第二碗酒，我敬在场的各位弟兄！”
“若不是诸位在战场上奋勇当先，舍命搏杀，我这颗脑袋，怕是早就被官军割去领赏了！”
“我感谢诸位！”
“来！弟兄们，随我满饮此杯！”
说罢，江瀚微微颔首，示意众人端起酒杯，与他共饮。
校场内的众人闻言，心中皆是一热，连忙纷纷斟满酒水，高举酒碗，跟着江瀚一饮而尽。
辛辣的酒液入喉，仿佛点燃了胸中的一团火。
喝完第二碗，江瀚再次将酒碗满上，他的目光扫过台下每一张或年轻或沧桑的面孔，声音变得更加激昂：
“这第三碗酒，我敬明日！”
“来日方长，我希望各位留着有用之身，跟着我推翻大明！”
三碗酒饮罢，江瀚重重地放下酒碗，看着场内情绪高昂的众人，朗声笑道：
“此外，全军上下，无论是战兵还是辅兵，每人再发赏银三十两！”
“就当是我给大伙儿的红封了！”
江瀚这趟，可是从陕州城里的大户们手中，抄没了不少金银财宝。
今天正好趁着这个机会，拿出来好好犒赏犒赏，这群跟着自己出生入死的士卒们。
听了这话，校场内先是沉默了片刻，随即便爆发出了山呼海啸般的叫好声！
“大帅威武！大帅仁义！”
“愿为大帅效死！”
无数士卒激动得满脸通红，振臂高呼，声震云霄。
江瀚见状，满意地点了点头，再次抄起铁皮喇叭，笑道：
“既如此，大家吃好喝好！”
“今天是除夕夜，酒肉管够，大家敞开了肚皮吃，放开了胆子喝！”
“就算是喝醉了，也无妨！”
“今天晚上，我身为主帅，就亲自率领我的亲卫们，替诸位守夜巡逻！”
说罢，江瀚大手一挥，示意众人开宴。
随即他便带着麾下亲卫，转身走下点将台，准备去城中各处换防。
台下众人得令，再也按捺不住，对着面前香气扑鼻的饭菜酒肉，就开始狼吞虎咽起来。
可吃着吃着，这群平日里流血不流泪的汉子们，眼眶就渐渐红了，豆大的泪珠不自觉地往面前的酒碗里掉。
这群曾经食不果腹的饥兵们，哪里能想到有今天？
要知道，以前年关的时候，是最难熬的时候，哪能像这样敞开了肚皮吃肉喝酒？
就算把命都卖了，也换不来这么一顿。
大帅心善，考虑周到，不仅是他们，而且就连守城的和巡逻的弟兄们，都考虑到了。
不少人热泪盈眶，放下手中的碗筷，竟不约而同地朝着江瀚离去的方向，重重地跪倒在地，不住地磕头。
此刻，在他们朴素的内心之中，只剩下了两个字：
忠诚！
愿为大帅效死！
江瀚倒是不知道这一幕，只有在角落里的赵胜，将这一切尽收眼底。
此时此刻，他只恨自己手里，没有一件黄袍。
不然趁着这个当口，顺势往江瀚身上一披，那不就.
咳咳，想远了，现在还不是时候，披上黄袍可是会害了大帅的。
赵胜暗自叹息一声，随后摇摇头，收敛心神，派人在校场内四处巡逻，维持秩序。
既然大帅亲自守夜，众人也就彻底放下了心来，一个个端起酒碗，敞开了肚皮，狼吞虎咽起来。
此时，戏班子也适时地登上了点将台，锣鼓家伙一响，吹吹打打，好不热闹。
夜色悄然降临，校场上的篝火烧得噼啪作响。
不少人喝得七荤八素，面红耳赤，在同袍的搀扶之下，摇摇晃晃地回了营房，倒头便睡。
此时，江瀚则带着几位把总和赵胜等人，正在城内四处巡视。
陕州城的城墙、城门，以及城内的巡逻队，统统都换上了江瀚的亲卫。
当然了，江瀚肯定不可能亏待自己的亲兵，他大手一挥，给每人额外赏了十两银子。
“好好干！守好今年最后一班岗！”
江瀚拍了拍一名亲卫的肩膀，笑着鼓励道，
“等明早换防，我亲自给你们发红封！”
在场的亲卫一听，顿时昂首挺胸，齐声应道：
“谢大帅赏！”
“大帅放心，人在哨在！”
江瀚满意地点了点头，随即便带着众人，沿着石阶，走上了陕州城的城墙。
“大帅好！”
江瀚刚走过一处角楼，突然从城墙垛口旁传来两个略显稚嫩的声音，把江瀚吓了一跳。
他转头望去，只见昏暗角落里，站着两个半大的小子。
定睛一看，竟然是余承业和李定国。
江瀚有些诧异：
“你俩怎么跑这儿来了？”
“我记得你们两个，是辅兵吧？怎么没去校场？”
余承业挠了挠头，回答道：
“回大帅，我和定国在校场吃饱喝足就过来了。”
“邵把总不让我俩喝酒，说我们年纪还小。”
“我俩寻思着也没啥事干，于是就自告奋勇，上来守城了。”
这两个小子，主要是看着校场众人在喝酒划拳，他俩眼馋得不行，想找个地方躲躲。
再加上听江瀚说，今晚要亲自守夜，两人鬼精鬼精的，索性就直接跑到城墙上来，想在江瀚面前好好表现表现。
没办法，他俩太想进步了。
江瀚点了点头：
“嗯，不错。”
他又打量了一番余承业和李定国的身板，接着问道：
“最近在军中，战阵武艺可有长进？”
余承业一听这话，顿时来了精神，挺起胸膛：
“大帅放心，我俩现在可厉害了！”
“最近一段时间，一有空闲，我俩就去请教军中老卒，邵把总有空也会指点我们。”
“现在我俩不敢说马步娴熟，但上阵杀敌，肯定不会拖后腿！”
李定国也在一旁用力点头附和，眼中充满了对战斗的渴望。
江瀚看着他俩的模样，哪里还不明白这两个小子在想什么？
他俩肯定是想转战兵，上阵杀敌、建功立业了。
不过，这两人确实年纪还小了些。
真要把他们扔到前线去搏杀，估计过不了几招，就得命丧当场。
怎么着，也得再等个两三年，等到他俩十四五岁左右，才能上阵杀敌。
但考虑到这两个小子聪慧灵敏，一味压制反而不美。
于是江瀚沉吟片刻，便开口安排道：
“这样吧，你们两个，从明日起，就调到我帐下听用，记住了，少说、多学、多看。”
“明天换防，你们就去找我的亲兵队长、冯承宣报道去吧。”
听了这话，两人都有点不敢相信自己的耳朵。
本以为转个战兵就是奢望了，但如今直接一步到位，调到了大帅帐下听用。
这就意味着，他们能学到更多东西，将来领兵作战，自然有了底气。
两人激动得不行，随即跪倒在地：
“谢大帅栽培！”
“我兄弟二人肯定不负大帅厚望！”
江瀚见状，随即将两人扶起来：
“行了，起来吧。”
“以后用心做事，比什么都强。”
听完此话，两人更是激动不已，连连点头称是。
江瀚又勉励了他们几句，让他们好好干，随即便带着众人继续巡视去了。
等江瀚的身影走远了，李定国才敢开口，声音里还带着一丝颤抖：
“大帅.大帅人真好！”
“承业哥，你说，咱们以后还能过这种日子吗？”
余承业看着江瀚远去的背影，重重地点了点头，眼神坚定：
“会的，以后不仅是咱们，天下所有人都会过上这种日子！”
江瀚带着众将，默默地站在城头，俯瞰着脚下这座陕州城。
夜色渐深，天空不知何时，竟悄然飘起了细密的雪花。
城内，一盏盏灯笼和窗棂中透出的烛光，如同点点星光，那是大人们在守夜迎新。
坊间里坊，隐约传来几声零星的鞭炮炸响，那是孩子们在欢庆着节日的到来。
空气中，弥漫着淡淡的火药味、以及松木燃烧的香气。
深沉的夜色里，这座古老的陕州城，显得各位宁静安详。
可此时，江瀚的心里，却不由自主地泛起一丝伤感。
他比任何人都清楚，眼前的这份宁静与祥和，有多么来之不易，不过是暴风雨来临前短暂的平静罢了。
随着天灾人祸愈演愈烈，大明两京十三省，不知道有多少人会家破人亡，流离失所。
众人沉默良久，都被眼前这万家灯火的景象所触动。
静静地站在城头上，放松紧绷的心神。
赵胜看着这宁静的城池，感受着这难得的节日氛围，心中那点久违的书生意气又悄然涌了上来。
他轻轻摇晃着脑袋，望着天边的疏星和飘落的细雪，低声吟道：
“锦绣山河，何人坏了？雨瘴烟峦。”
“此身付与天顽，休更问、秦关汉关。”
江瀚听着这沉郁顿挫的词句，也是心有戚戚。
他学着赵胜的样子，摇头晃脑地补充道：
“待明朝，金甲冲云，碧血重书万姓春。”