秦夜要去西南的事，知道的人不超过五个。
林相、马公公、张晗、苏骁，还有他自己。
他不能告诉更多的人。朝堂上还有天道盟的人，消息一旦走漏，天道盟就会提前做好准备，他去了等于自投罗网。
四月初八，秦夜在早朝上宣布了一件事——他要到京郊的军营里去住一段时间，亲自督导春训，提升京军的战斗力。
大臣们没有多想。陛下自从登基以来，一直很重视军队，去年还去视察过京营。去军营住一段时间，虽然有些出格，可也不算太离谱。
只有张晗知道，陛下不是去军营。
散朝之后，秦夜把张晗留了下来。
“朕走后，朝堂上的事由林相主持，你从旁协助。周延儒的余党还没有清理干净，你继续查，不要停。查到一个抓一个，绝不姑息。”
“臣明白。”张晗拱手，“可陛下，您去了西南，万一朝堂上出了什么事——”
“有林相在，出不了大事。”秦夜说，“就算出了事，朕也会尽快赶回来。”
张晗没有再说什么。他知道陛下已经决定了，他说什么都没用。
“陛下，臣有一个请求。”
“说。”
“让臣跟陛下一起去。”
秦夜看着他，摇了摇头。
“你不能去。朝堂上需要你。你是朕的左膀右臂，你走了，林相一个人撑不住。”
张晗沉默了一会儿，然后点了点头。
“那臣替陛下守好朝堂。陛下放心地去，放心地回来。”
秦夜拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
四月初九，天还没亮，秦夜就出了宫。
他没有穿龙袍，穿的是便装——一件深蓝色的长衫，头上戴着一顶毡帽，看起来像一个普通的商人。马公公给他准备了一个包袱，里面装着几件换洗的衣服、一些碎银子、两把短刀，还有一包防瘴气的药。
苏骁在城外等他，带了二十个精挑细选的护卫。这些人都是苏骁从京营里选出来的，身强力壮，武艺高强，最重要的是——嘴巴严。
他们不知道此行要去哪里，只知道要护送陛下去一个很远的地方。
“人都齐了？”秦夜问苏骁。
“齐了。二十个人，二十匹马，干粮、水囊、兵器都带齐了。”
“走吧。”
秦夜翻身上马，带着一行人往南去了。
出了京城，就是广阔的原野。
四月里的田野绿油油的，麦苗长得正旺，风吹过来，麦浪一波接一波地翻滚。田埂上有农民在劳作，有的在除草，有的在施肥，有的在引水灌溉。
秦夜放慢了马速，看着那些农民。
他想起了小时候，父皇带他去京郊视察农桑。那时候他还小，不懂农事，只记得田里的泥巴弄脏了他的靴子，他很不高兴。
父皇蹲下来，用手捧起一把泥土，对他说：“夜儿，你看，这就是大乾的根。没有泥土，就没有粮食；没有粮食，百姓就要挨饿；百姓挨饿，天下就要乱。”
他把这句话记了二十年。
“陛下，前面有个镇子，要不要停下来歇歇脚？”苏骁策马靠近，低声问道。
秦夜看了看天色，太阳已经偏西了，离下一个驿站还有几十里路。
“歇一晚吧。”
一行人进了镇子，在镇口找了一家客栈。
客栈不大，只有七八间房，可还算干净。老板是个五十多岁的胖妇人，看见来了这么多人，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“客官住店？要几间房？”
“五间。”苏骁说，“再准备二十个人的晚饭，有肉有菜就行。”
“好嘞！”胖妇人转身去张罗了。
秦夜在客栈的堂屋里坐下，要了一壶茶，慢慢地喝着。
堂屋里还有几个客人，都是赶路的商贩，正在边吃边聊。
“……听说了吗？南边又闹起来了。”
“闹什么？”
“土司叛乱。听说云南那边有好几个土司联合起来造反，靖南王派兵去平叛，打了好几个月都没打下来。”
“靖南王不是挺能打的吗？怎么连几个土司都打不过？”
“谁知道呢。听说靖南王的军队这几年不行了，缺饷缺粮，士兵连饭都吃不饱，哪有力气打仗？”
秦夜端着茶碗的手微微顿了一下。
靖南王的军队缺饷缺粮？朝廷每年不是拨了十五万两银子过去吗？那些银子去哪了？
他看了苏骁一眼。苏骁会意，起身走到那几个商贩旁边，笑着搭话。
“几位大哥，你们说的土司叛乱，是哪个地方的？我在南边做点小生意，可别撞上了。”
一个满脸胡子的商贩摆了摆手。“你别往南边去了，危险。我上个月刚从云南回来，一路上看见好几拨溃兵，抢东西的抢东西，杀人的杀人，官府根本管不了。”
“溃兵？靖南王的兵？”
“那还能是谁的兵？”商贩叹了口气，“靖南王以前多威风啊，现在不行了。听说他老了，管不住手底下的人了。那些将领各自为政，谁也不听谁的。下面的士兵没人管，就到处祸害百姓。”
秦夜听得心里发沉。
如果这些商贩说的是真的，那靖南王封地的情况比他想象的还要糟糕。军队缺饷缺粮，将领各自为政，士兵祸害百姓——这不是一个正常的藩王该有的状态。
要么是靖南王真的老了，管不住事了。要么是他故意放纵，让军队乱起来，好从中牟利。
不管是哪种可能，对朝廷来说都不是好消息。
苏骁又问了几句，然后回到秦夜身边坐下。
“陛下，臣问了问，那个人说的应该是实情。云南那边确实不太平。”
秦夜点了点头，没有说话。
当天夜里，秦夜躺在床上，翻来覆去地睡不着。
客栈的床很硬，枕头也很硬，被子有一股霉味，跟宫里的没法比。可让他睡不着的不是这些。
是那些商贩说的话。
靖南王的军队缺饷缺粮。朝廷每年拨十五万两银子过去，加上靖南王封地自己征收的赋税，养活两万私兵绰绰有余。银子去哪了？
被贪污了。被谁贪污了？是靖南王自己？还是他手下的将领？