与此同时，御座上的李世民终于开口。
“崔卿。”
崔勉猛地一颤，慌忙转向御座，深深躬身。
“臣在。”
“楚王年轻气盛，言辞是直率了些。”
他先定了调子，似乎给了崔家一丝微弱的慰藉，但紧接着话锋一转。
“但其所言......也并非全无道理。”
李世民的目光缓缓扫过殿内群臣，尤其在那些低头不语的世家席位方向停留了片刻。
“礼者，序尊卑，明贵贱，定上下。此乃国之大体，亦是家之常经。”
“今日宴饮欢聚，固然不必过于拘泥，然基本之礼数，不可废弛。”
他顿了顿，看向崔勉，语气加重了几分。
“你家子弟，见王不先通禀，确有失检点，你身为长辈，护犊之心可以理解，但开口便暗责亲王，亦非臣子之道。”
“此事，便到此为止吧。”
最后一句，算是给这件事盖棺定论了。
崔勉心中憋屈万分，却不敢有丝毫表露，只能深深躬身。
“臣......谨遵陛下教诲。臣管教无方，御前失仪，请陛下责罚。”
他知道，皇帝这看似各打五十大板，实则已下了结论。
错在崔家失礼在先，楚天青维护过当在后。
但......这个失礼的帽子，崔家是摘不掉了。
李世民闻言，目光随即转向楚天青。
“天青，他们今日言语行止有所僭越的是你这位新晋亲王。朕虽然已明断是非，但如何了结这点不快......倒不妨听听你的意思。”
此言一出，刚稍稍松弛的气氛瞬间再次绷紧！
皇帝这是......将最后的决断权，又交还给了楚天青！
既是进一步彰显对这位新贵的信重与安抚，又何尝不是一种更深层的试探与纵容？
看他究竟会“懂事”地就此揭过，给彼此留个台阶，还是......
所有人的目光，齐刷刷聚焦在楚天青身上。
听到李世民这话，楚天青脸上慢慢绽开一个笑容。
那笑容不同于之前的玩味，却又让人无端觉得危险。
“既然如此，那我就却之不恭了。”
他回了李世民一句，随后看着对面面如死灰的崔颢，问道。
“有错就得认罚，你同意吗？”
“同......同意。”
崔颢声音发抖。
他哪里还敢说不同意？
陛下之前都说自己失礼了，若再强硬，那不成公然抗旨，目无君上吗？！
“那就好。”
说完，楚天青整个人向后一仰，在无数道惊愕的目光注视下，将右脚抬起，随意地搭在了面前的紫檀木桌上。
“给我擦皮鞋。”
此言一出，满场皆寂。
众人目光下意识聚焦于楚天青搭在桌子边缘的脚上。
那并非他们常穿的翘头履或乌皮六合靴，而是一种样式前所未见，线条简洁流畅的黑色靴履。
鞋面光洁如镜，在殿内通明的灯火下，还泛着点冷硬的光。
鞋尖还朝向崔颢点了点，仿佛是一道诏令。
崔颢整个人都僵住了，眼珠子瞪得几乎要脱出眶外。
擦......鞋？！
在这太极殿上，皇帝御前，百官众目之下？！
他崔颢。
博陵崔氏的嫡系子弟！
自幼习读圣贤书，双手执笔为文，抚琴奏雅，捧卷读经，揖让行礼！
这双手，承载的是家族的清誉、士人的风骨、个人的尊严！
而此刻，楚天青竟然要他......用这双手，去擦鞋？！
这已经不是简单的惩戒赔罪！
这是最彻底、最恶毒、最践踏人格的羞辱！
在极重衣冠礼仪、尤其注重士人风骨的当下，当众为上位者服务已属卑贱。
而“擦鞋”这一行为，更是将人贬低至近乎仆役乃至贱役的境地！
不仅仅是地位的卑微，更是人格的抹杀！
是将一个人所有的骄傲、学识、家世背景，都碾压在鞋底尘埃之下！
更何况，是在这般场合......
崔颢能感觉到四面八方投射而来的目光。
有震惊，有骇然，有幸灾乐祸，有兔死狐悲的寒意。
他知道，此刻自己就是殿中最大的笑话，博陵崔氏数百年门楣上，即将被钉上一个似乎永远洗刷不掉的耻辱印记！
“楚......楚王.....”
他声音哑得不成样子。
“士可杀......不可......”
“辱”字还未出口，就听楚天青又道。
“不擦也行，正好我也想看看，你们博陵崔家......是不是......比突厥更难打。”
威胁！
毫不掩饰，近乎蛮横的威胁！
殿内瞬间陷入了真空般的死寂。连呼吸声都仿佛消失了。
崔勉只觉浑身汗毛倒竖！
他见过朝堂倾轧，听过无数或隐晦或犀利的攻讦，甚至亲身经历过权力更迭的血雨腥风。
但从未有人如此直接，如此不加掩饰地进行这般威胁。
哪怕双方有宿怨，在朝堂上也是用弹劾、用规矩、用软刀子，何曾如此......如此野蛮地将“打仗”挂在嘴边？！
这楚王......他当真以为崔家是泥捏的不成？！
一股暴怒几乎冲垮崔勉的理智，让他想要拍案而起，厉声驳斥这狂妄到极点的言辞！
但下一秒，一个念头窜入他的脑海。
北伐！
突厥！
那场几乎颠覆所有人认知，堪称神迹的大胜！
唐军以零死亡的代价击溃了突厥。
崔勉的心猛地一沉。
他并非没有尝试过探查。
早在捷报初传之时，他就动用了崔家在军中的关系，试图探听那一战的内幕。
然而，所有前去接触的人，无论是旁敲侧击还是利益引诱，都碰了软钉子。
军中口径异常统一，知情将领对此皆讳莫如深，仿佛被下了最严厉的封口令。
这本身，就代表了极其危险和不同寻常的信号！
这意味着，那一战的核心机密，被李世民以最高级别的力量保护着，而眼前这位楚王，正是这机密的核心！
一个能让大唐军队以神迹方式获胜，且让皇帝如此讳莫如深，不惜动用一切力量遮掩其具体手段的人物......
他......真的只是在虚张声势吗？
崔勉的脸色变幻不定。
他死死攥着拳，努力维持着一丝清醒。
不行！
绝不能冲动！
在彻底摸清这楚王的底细，在弄清楚那场胜利背后究竟隐藏着什么之前，崔家......不能和他彻底撕破脸。
这口气......必须咽下去！
至少，现在必须咽下去！
崔勉深吸一口气，看向依旧僵在原地，满眼屈辱的崔颢。
“既然......楚王殿下要求了。”
“颢儿，那你就......去吧。”
去吧？
崔颢猛地转头，死死盯住自己的叔父。
去？
去哪？
去给那个楚王擦鞋？！
是我一个人失礼在前吗？！
刚刚站出来暗讽楚王有失体统、试图把水搅浑的，不也有您吗？！
他嘴唇哆嗦着，想要拒绝！
可当他看到崔勉那双同样布满血丝的复杂眼神时，所有的话都堵在了喉咙里。
他懂了。
家族......选择了暂时的屈服。
而他，就是那个被选中的祭品。
......