文华东方酒店的顶层套房里，查尔斯·温斯顿放下手中的雪茄，修长的手指轻轻拂过那份由李哲刚刚送来的、措辞礼貌但立场坚决的回绝函传真件。他的表情没有任何变化，甚至连嘴角那抹惯常的微笑弧度都没有改变，仿佛北极星的拒绝，早在他意料之中，或者说，这本就是他剧本里预设的情节之一。
“礼貌，克制，甚至有些……悲壮。”查尔斯用他那口标准的牛津英语轻声评价，仿佛在欣赏一幅并不出彩但笔触用心的画作，“他们感谢BVC的"赏识"和"慷慨条件"，但坚持北极星的独立性和未来应由现有团队自主决定，尤其在沈墨先生归来之前，无法做出任何重大决策。他们相信能够依靠自身努力和"现有支持"度过难关，并委婉地表示，希望未来有机会在"更合适的时间、以更平等的方式"探讨合作可能。”他念出信中的几个关键词，语气里听不出喜怒。
李哲垂手站在一旁，观察着老板的反应。他知道，查尔斯越是平静，往往意味着他内心的计算越是冷酷。“他们提到了刘鼎晟，还有"华裕资本"的郑裕华。看来王磊这两天没闲着，搬出了叶婧当年的老关系。刘鼎晟在香港本地圈子里分量不轻，虽然鼎晟的规模无法与我们相比，但他的态度会影响一部分本土LP和机构的观望情绪。”
“本土派的……温情。”查尔斯将传真件轻轻放在红木茶几上，端起水晶杯，抿了一口琥珀色的威士忌，“很感人，也很……天真。刘鼎晟愿意为故人之情和所谓的"本土尊严"冒一点风险，但他能冒多大的风险？鼎晟不是他一个人的，董事会、其他合伙人、还有他们背后那些更看重回报率的金主，不会允许他把太多资源押注在一艘正在下沉的船上。半个月，大概就是他能做到的极限了，而且必然是附加了苛刻条件的。”
他走到落地窗前，俯瞰着脚下繁华的维多利亚港，声音平静无波：“沈墨回来了，带回了些东西，所以王磊的腰杆暂时硬了一些。但他们不明白，或者说，不愿意明白，在绝对的实力差距面前，个人的勇气、小圈子的情谊、甚至一两件不知所谓的"证据"，都改变不了大局。拒绝BVC，只会让他们失去最后的体面退场机会。”
“那我们……”李哲试探地问。
“按原计划推进第二阶段。”查尔斯的语气没有丝毫波澜，仿佛在说一件微不足道的小事，“北极星既然选择了"尊严"，那就让他们充分体会一下，失去BVC的"善意"之后，他们将要面对的是什么。通知我们那些"朋友"，对北极星的评级可以再下调一档了，重点放在其"核心团队不稳、创始合伙人沈墨行踪成谜、现金流濒临枯竭、主要LP已启动法律程序"这些事实上。另外，之前接触过的那几家对冲基金，可以开始对北极星旗下那些流通性尚可的资产，进行"正常的、基于市场判断的价值重估"了。”
他顿了顿，补充道：“还有，我记得北极星三期基金里，有一个投资了东南亚某国新能源电站的项目，那个项目的当地合作伙伴，似乎对北极星近期的"不确定性"颇有微词？让东南亚办公室的人去"关切"一下，看看能不能推动他们重新评估合作条款，或者，考虑一个更"稳定"的新伙伴。”
李哲心中凛然。查尔斯轻描淡写几句话，却意味着针对北极星的金融、舆论、业务三方面的绞索将同时勒紧。评级下调会进一步打击投资者信心，引发更多LP赎回；对冲基金的“价值重估”往往是恶意做空和压价收购的前奏；而项目层面的釜底抽薪，则是直接动摇北极星的运营基础和未来现金流。这就是BVC的“第二阶段”——不再是温和的施压和“善意”的收购邀请，而是毫不掩饰的资本碾压和生态位清除。
“另外，”查尔斯看向李哲，湛蓝的眼眸深处掠过一丝冰冷的光，“那个徐昌明，最近是不是太活跃了些？听说他又在接触北极星剩下的几个LP，开的价码很不体面？让他收敛一点，吃相别太难看。北极星这块蛋糕，怎么分，分给谁，还轮不到他来主导。适当的时候，可以让他知道，谁才是说了算的人。”
“明白。”李哲点头。敲打徐昌明，既是维持BVC的主导权，避免这条贪婪的“地头蛇”失控，也是做给其他观望者看——与BVC合作，就要守BVC的规矩。
“还有，”查尔斯转过身，目光投向窗外更远处，仿佛能穿透时空，看到那个正在某处安全屋里试图破解秘密的年轻人，“沈墨在瑞士拿到的东西，我很感兴趣。让我们在瑞士和苏黎世的朋友，"关心"一下火车站事件的后续，还有，留意一下近期有没有什么……不合时宜的资料外流。必要的时候，可以给我们的沈先生制造一点小小的"麻烦"，让他明白，有些秘密，知道得太多，并不是好事。”
李哲心中一紧。这是要直接对沈墨采取行动了，虽然查尔斯说得委婉，但“制造麻烦”在BVC的语境里，含义可以很丰富，也可以很危险。“是，我会安排。不过，沈墨很警惕，而且他似乎得到了某些……外部帮助。”
“所以才更有趣，不是吗？”查尔斯微微一笑，那笑容里却没有丝毫温度，“猫鼠游戏，总要有点悬念才好玩。去吧，李，让我们看看，北极星的"底线"，究竟能支撑多久。”
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几乎在BVC启动第二阶段打压的同时，昌明集团总部，徐昌明也收到了北极星回绝BVC的消息。
“砰！”一个精美的景德镇瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。“给脸不要脸！”徐昌明脸色铁青，在宽大的办公室里暴躁地踱步，“BVC开了那么好的条件都不要，非要抱着沈墨那艘破船一起沉？王磊这小子是吃了熊心豹子胆了？还是沈墨那个短命鬼给他灌了什么迷魂汤？”
赵德明小心翼翼地站在一旁，等徐昌明发泄完，才低声道：“徐董，北极星拒绝BVC，对我们不一定是坏事。这说明他们铁了心要顽抗到底，正好给了我们继续打压、最后以更低价格接手的机会。BVC那边……”
“BVC个屁！”徐昌明粗暴地打断他，眼中闪烁着阴鸷和贪婪，“查尔斯那老狐狸，真当我是他呼来喝去的狗？想用我来当恶人，逼北极星就范，他再出来当好人，摘果子？做梦！北极星这块肥肉，我徐昌明盯了这么久，下了这么多本钱，怎么可能轻易让出去！”
他走到酒柜前，给自己倒了一大杯烈酒，一饮而尽，喘着粗气道：“BVC想让我们打头阵，消耗北极星，他再以救世主姿态进场？我偏不让他如意！继续给我加大力度！那几个还在摇摆的LP，给我往死里砸钱，开更高的价码！我要让王磊知道，不卖给我徐昌明，他们连BVC的边都摸不着，只能等死！”
“可是……”赵德明有些担忧，“BVC那边刚刚递过话，让我们……注意分寸。”
“注意分寸？”徐昌明狞笑一声，“他BVC是过江龙，我徐昌明也不是泥捏的！香港这块地界，强龙还不压地头蛇呢！他真以为靠他那套假惺惺的做派就能通吃？你去，联系"火龙"那边，问问他们，我加钱，让他们再加把火，我要在三天之内，看到北极星剩下的那几个核心项目，至少黄掉一半！我要让沈墨和王磊，彻底变成穷光蛋！”
赵德明心中一寒。“火龙”是徐昌明私下勾结的一个专门负责灰色地带操作的团伙，手段狠辣，之前北极星的一些“意外”和舆论风波，不少都出自他们之手。徐昌明这是要彻底撕破脸，用最下作、最暴力的手段，赶在BVC正式进场前，把北极星彻底毁掉，然后以垃圾价捡尸。
“徐董，这……会不会太急了？而且BVC那边万一追究……”
“急？再不急，肉就进别人嘴里了！”徐昌明瞪了他一眼，“BVC那边你不用管，我自有分寸。他查尔斯想要干净的，体面的，那就让他去要。我要的是实惠！快去办！”
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新界工业区的安全屋内，气氛凝重得如同铅块。
沈墨、王磊、周敏、阿杰，北极星最后的核心四人，围坐在一张简陋的折叠桌旁。桌上散落着笔记本电脑、加密存储器、几张写满复杂公式和关联图的草稿纸，以及那个从瑞士带回的黑色金属盒子。
阿杰双眼布满血丝，但精神却异常亢奋，手指在键盘上飞舞。“查到了！虽然徐昌明的资金流转用了至少七层离岸公司和空壳信托，但最终的几个接收方，通过交叉比对股权结构和历史交易记录，都指向了BVC旗下几只极其隐蔽、不公开募资的"特殊机会基金"！虽然无法证明是BVC直接指使徐昌明攻击我们，但这资金关联铁证如山！还有，那个瑞士金属盒子里的加密数据，外层已经破解了一部分，是叶总记录的关于"深瞳计划"在亚太区几个疑似资金中转枢纽的坐标和联系人，其中有一个坐标，指向开曼群岛的一家注册办公室，而这家办公室的幕后控制人之一，是BVC一个已经退休多年的前合伙人，但根据叶总的笔记，此人退休后仍与BVC高层保持"非正式但密切"的联系！”
王磊和周敏听着阿杰的汇报，既感到振奋，又感到一阵刺骨的寒意。振奋的是，终于抓住了BVC和徐昌明、以及BVC和“深瞳计划”之间那若隐若现的狐狸尾巴。寒意则来自这证据背后所揭示的恐怖事实——BVC这样的国际资本巨鳄，竟然真的与“教授”那黑暗的人体实验计划有染！他们收购北极星，果然是醉翁之意不在酒！
“这些证据，如果公开……”周敏的声音有些发颤。
“不能公开，至少现在不能。”沈墨立刻否定，眼神锐利，“这些证据链条还不完整，尤其是BVC与"深瞳"的直接关联，叶总的笔记更多是推测和线索，缺乏一击必杀的铁证。贸然抛出，不仅打不到BVC，反而会打草惊蛇，让他们有充足的时间销毁证据、切割关系，甚至对我们进行更疯狂的反扑。徐昌明那条线可以作为一张牌，在关键时刻打出去，扰乱BVC的步骤，但不足以扳倒他们。”
“那怎么办？”王磊揉着眉心，“刘老那边只给了半个月，现在BVC的第二波打压已经开始了。我刚收到消息，"环亚评估"刚刚下调了我们的信用评级；"蓝海资本"那边正式通知，暂停对东南亚电站项目的下一笔注资，理由是我们"主体不确定性过高"；还有两家之前态度暧昧的LP，刚刚正式发函要求赎回……我们的现金流，最多还能撑十天，这还是在没有新的突发抽贷和项目黄掉的前提下。”
十天。这个数字像一块巨石压在每个人心头。十天之后，如果还没有新的资金注入，或者无法阻止LP的赎回和法律程序，北极星将面临实质性的债务违约和资产冻结，届时就算有通天的证据，也无力回天了。
就在这时，阿杰面前的电脑屏幕突然弹出一个红色警示框，并发出一阵急促的蜂鸣。阿杰脸色一变，手指在键盘上飞快敲击，脸色越来越难看。
“怎么了？”沈墨沉声问。
“我们……我们在深网的一个监控节点被触发了。”阿杰的声音带着难以置信，“有人通过暗网渠道，悬赏五百万美元，要"拿到沈墨从瑞士带回的所有物品"，不论手段。悬赏发布者的IP经过多次跳转，源头指向东欧，但付款通道……疑似与BVC控股的一家离岸支付公司有关联。还有……”他艰难地吞了口唾沫，“悬赏附带了一个加密文件包，里面是……是我们四个人，包括这个安全屋可能所在工业区的大致定位信息！虽然不精确，但他们已经在摸过来了！”
安全屋内瞬间一片死寂。悬赏！而且直接针对沈墨带回的证据！这意味着BVC或者“教授”那边，已经不再满足于商业打压，开始动用更黑暗的手段了！对方甚至已经掌握了一部分他们的行踪！
退无可退。
无论是商业上，还是个人安全上，他们已经彻底没有了退路。BVC的资本绞索正在收紧，黑暗中的猎杀者也已亮出獠牙。半个月的缓冲期在绝对的实力和恶意面前，显得如此苍白。
沈墨缓缓站起身，目光扫过脸色苍白的战友。他的脸上没有任何恐惧，只有一种被逼到悬崖边缘后，反而燃烧起来的、冰冷的决绝。
“十天。”沈墨的声音在寂静的安全屋里响起，清晰而坚定，“我们没有十天了。BVC和暗处的敌人，不会给我们十天。王磊，你继续按计划接触可能争取的LP和合作伙伴，哪怕只有万分之一的希望。周敏，稳住剩下的团队和项目，能保一个是一个。阿杰，继续深挖BVC、徐昌明和"深瞳"的所有关联，同时启动我们所有的反追踪和紧急预案，准备随时转移。”
他拿起桌上那个黑色的金属盒子，紧紧握在手中。“至于这个，还有徐昌明那条线，我来处理。他们不是想要吗？我就亲自给他们送上门去。只不过，是用我的方式。”
“沈总，你要做什么？”王磊急道。
“去见一个人，下一盘棋。”沈墨眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“既然退无可退，那就把桌子掀了。看看是他们的资本和暗箭厉害，还是我们手里的真相和不要命的决心，更能搅动这潭浑水！”
底线已被踏破，退路已经断绝。当温文尔雅的资本外衣下露出獠牙，当黑暗中的猎杀者不再掩饰踪迹，北极星这艘即将沉没的船，终于到了要么在沉默中毁灭，要么在怒吼中与敌偕亡的最终时刻。沈墨选择了后者，他握紧手中冰冷的金属盒，如同握着一把没有退路的、决绝的刀。