凌晨三点，城中村巷子深处。
巴刀鱼被一阵急促的敲门声惊醒。他套上外套，揉着眼睛拉开卷帘门，门外站着邻居王婶，脸色煞白，手里还攥着个保温桶。
“小鱼，你快看看这个！”王婶把保温桶塞过来，手抖得厉害。
巴刀鱼接过保温桶，打开盖子，一股浓烈的腥臭味扑面而来。里面是半桶米线，但米线已经变成了诡异的暗红色，像凝固的血丝，表面还浮着一层油亮的黏液。更诡异的是，米线在保温桶里微微蠕动着，仿佛有生命一般。
“这是哪里来的？”巴刀鱼强忍恶心，盖紧盖子。
“我家那口子晚上饿了，在巷口那家"老街米线"买的。”王婶声音发颤，“他吃了两口就说不对劲，我一看，这、这哪是米线啊！跟活的一样！”
巴刀鱼心里一沉。这已经不是第一次了。最近半个月，城中村陆续有七八户人家买到的食材出现异常——青菜会长出人脸形状的斑纹，猪肉煮熟后会在盘子里蠕动，豆腐半夜会发出婴儿般的哭声。
起初大家都以为是食材变质，可后来发现，这些“变质”食材都来自同一个地方：小巷深处的几家流动摊贩。
“王婶，你先回去，王叔现在怎么样？”
“吐了两次，现在睡着了，但额头烫得厉害。”王婶眼圈红了，“小鱼，你说这到底是怎么回事啊？是不是咱们这片风水不好……”
“别瞎想，可能是有人卖过期食材。”巴刀鱼安抚道，“我去看看，你先回去照顾王叔。这个我先收着。”
送走王婶，巴刀鱼回到店里，把保温桶放在桌上。他没有开灯，而是闭上眼睛，深吸一口气。
自从觉醒了“厨道玄力”，他的五感就变得异常敏锐。此刻，他能清晰地“闻”到保温桶里散发出的气味——不只是腥臭，还有一股淡淡的、类似铁锈的玄力残留。
这不是普通的食材变质。这是玄界污染。
“你也闻到了？”一个声音从后厨传来。
酸菜汤披着外套走出来，睡眼惺忪，但眼神很清醒。她走到桌边，盯着保温桶看了几秒，伸手在桶盖上轻轻一拂。
一丝淡蓝色的玄力从她指尖渗出，钻进保温桶缝隙。几秒钟后，她收回手，脸色凝重。
“玄毒。而且是人为炼制的。”
“食魇教？”巴刀鱼皱眉。
“八九不离十。”酸菜汤坐了下来，“这种玄毒我见过，用腐败食材为载体，注入负面情绪炼化而成。普通人吃了，轻则生病发烧，重则情绪失控，产生幻觉。”
巴刀鱼握紧拳头：“他们是想用这种方式制造恐慌？”
“不只是恐慌。”酸菜汤摇摇头，“你看这些出问题的食材，都是最普通的米线、青菜、豆腐。这些东西家家户户都要吃，一旦大面积污染，整个城中村的人都会中招。到时候……”
她没说完，但巴刀鱼明白了。
负面情绪是食魇教的食粮。恐慌、愤怒、绝望——这些都是他们最爱的“食材”。
“娃娃鱼呢？”巴刀鱼问。
“还在睡。”酸菜汤看了眼后厨，“她昨晚用读心术追踪一个可疑的食材贩子，消耗太大。”
巴刀鱼点点头：“让她多睡会儿。我们先把这几家问题摊贩摸清楚。”
凌晨四点，城中村还在沉睡。
巴刀鱼和酸菜汤走在狭窄的巷道里。这里是城市的褶皱处，违章建筑密密麻麻，电线像蛛网般在头顶交错。大部分摊贩还没出摊，只有几家早餐铺子亮着灯，蒸笼冒着白气。
他们先去了王婶说的“老街米线”。铺子已经关门了，卷帘门上用红漆歪歪扭扭写着“旺铺转租”和联系电话。
“搬得真快。”酸菜汤蹲下身，用手指抹了抹门缝边缘，指尖沾了一层薄薄的黑色粉末。
她把粉末凑到鼻尖闻了闻：“是灰烬，但不是普通的灰。里面有玄力残留。”
巴刀鱼也蹲下来，闭上眼睛，将手掌贴在卷帘门上。厨道玄力顺着掌心扩散，像水波一样渗透进店铺内部。
他“看”到了。
空荡荡的店铺里，灶台还在，锅碗瓢盆却都不见了。地上散落着一些米线碎屑，那些碎屑上附着着暗红色的光点——是玄毒残留。而在店铺最里面的墙角，有一个用血画成的符号：一个扭曲的碗，碗里伸出一只手。
“食魇教的标记。”巴刀鱼收回手，脸色难看，“他们在这里炼制玄毒。”
“不止这一家。”酸菜汤站起来，望向巷子深处，“我昨天在另外几家问题摊贩那里，也感应到了类似的玄力波动。”
两人继续调查。接下来的两个小时，他们走访了六家被投诉的摊贩，结果都一样：要么已经关门，要么换了摊主。而每家的隐蔽处，都找到了那个扭曲碗的标记。
“他们在试水。”回到店里时，天已经蒙蒙亮了，酸菜汤一边洗手一边说，“先用小剂量玄毒污染几户人家的食材，观察效果，收集数据。等他们摸清了污染扩散规律，下一步可能就是大规模投毒。”
巴刀鱼沉默地擦着桌子。厨房里传来窸窸窣窣的声音，娃娃鱼醒了。
“我闻到不好的味道。”娃娃鱼揉着眼睛走出来，鼻子动了动，“很浓的……恶意。”
她走到桌边，盯着保温桶看了几秒，突然脸色一变，连连后退：“这里面……有哭声。”
“哭声？”
“很多人的哭声。”娃娃鱼捂住耳朵，“痛苦、害怕、绝望……像很多人被困在里面。”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。如果娃娃鱼的感应没错，这桶变质的米线里，可能封印了被污染者的负面情绪。
“能不能提取出来？”巴刀鱼问，“如果能提取出样本，也许能分析出玄毒的成分，找到解毒的办法。”
酸菜汤想了想：“我可以试试。但这种玄毒很危险，提取过程中可能会引发情绪爆发。”
“我来辅助。”巴刀鱼说，“用我的厨道玄力稳住情绪波动。”
“那我呢？”娃娃鱼问。
“你负责警戒。”酸菜汤严肃地说，“提取过程中，施毒者可能会感应到。如果有人靠近，立刻示警。”
三人分工明确。酸菜汤从后厨搬出一个青瓷大碗，碗身上刻着密密麻麻的符文。这是她从玄厨协会带来的净化法器之一。
她把变质米线倒进碗里，米线触碰到碗壁的瞬间，发出“滋滋”的声响，冒出一股黑烟。
“开始了。”酸菜汤盘腿坐下，双手结印，淡蓝色的玄力从她掌心涌出，包裹住整个青瓷碗。
米线开始剧烈蠕动，暗红色的液体从里面渗出，在碗底汇聚成一滩粘稠的浆液。那浆液中，隐约能看到扭曲的人脸，张着嘴，无声地呐喊。
巴刀鱼站在酸菜汤身后，双手按在她的肩膀上，将自己的厨道玄力缓缓注入。他的玄力温暖平和，像熬煮了许久的骨汤，能安抚躁动的情绪。
两股玄力交织，青瓷碗里的浆液渐渐平静下来，颜色也从暗红转为浑浊的灰白。
“快了……”酸菜汤额头冒汗，“再坚持一下。”
就在这时，娃娃鱼突然低呼：“有人来了！在巷口，三个，玄力波动很强！”
巴刀鱼心头一紧，但手没有离开酸菜汤的肩膀：“能判断来意吗？”
“恶意……很浓的恶意。”娃娃鱼脸色发白，“他们是冲着我们来的。”
话音刚落，店门被一脚踹开。
三个穿着黑色风衣的男人走进来，为首的是个光头，脸上有一道从眼角到嘴角的刀疤。他扫视了一圈，目光落在青瓷碗上，咧嘴笑了。
“找到你们了，小老鼠。”
酸菜汤没有停止施法，但巴刀鱼能感觉到，她的玄力开始不稳。
“继续。”巴刀鱼低声说，“我来应付。”
他松开手，转身面对三个不速之客：“几位，吃饭的话还没营业。”
“我们不吃东西。”刀疤男走到桌边，盯着青瓷碗里的浆液，“我们是来收"食材"的。你们手里的这桶情绪，可是上等货。”
果然是食魇教的人。
巴刀鱼暗暗握紧拳头，但脸上不动声色：“什么情绪？这只是一桶变质的米线。”
“装傻？”刀疤男冷笑，“小子，你以为玄厨协会就你们几个人吗？城里到处都是我们的眼线。你们调查那些摊贩的时候，我们就知道了。”
他身后的两个手下慢慢散开，呈三角之势围住巴刀鱼。
“把"情绪精华"交出来，我们可能饶你们一命。”刀疤男伸出手，“不然的话，你们三个的负面情绪，我也一并收了。”
巴刀鱼看了眼酸菜汤，她闭着眼睛，额头上的汗珠大颗大颗往下掉，施法到了最关键的时候。娃娃鱼躲在柜台后面，小脸煞白，但眼神坚定，手里已经握住了防身用的擀面杖。
他必须拖延时间。
“行，给你们。”巴刀鱼突然笑了，走到青瓷碗边，作势要端起来。
刀疤男眼中闪过一丝贪婪。
但就在他的手要碰到碗的瞬间，巴刀鱼突然转身，一脚踹在桌腿上。桌子翻倒，青瓷碗飞向空中——
“接住！”他大喊。
娃娃鱼从柜台后跃出，精准地接住了碗，抱在怀里就往厨房跑。
“找死！”刀疤男暴怒，一拳轰向巴刀鱼。
拳风带着腥臭的玄力，巴刀鱼侧身躲过，拳头擦着他的脸颊过去，在墙上砸出一个凹坑。他能感觉到，对方的玄力里掺杂着强烈的愤怒和憎恨——这正是食魇教的特点，以负面情绪为力量源泉。
另外两个手下也动了，一人扑向厨房，一人拦住巴刀鱼的退路。
小店狭小，施展不开，但这对巴刀鱼来说反而是优势。他从小在这里长大，每一寸空间都了如指掌。
他矮身躲过一记横扫，顺手抓起灶台上的炒勺，反手砸在攻击者的手腕上。炒勺是用精铁打造的，平时颠勺练出的臂力此刻全用上了，对方惨叫一声，手腕骨折。
“妈的，一起上！”刀疤男见状，从怀里掏出一把黑色的短刀。刀身上刻满了扭曲的符文，刀锋泛着暗红色的光。
那是用玄毒淬炼过的凶器。
巴刀鱼心里一凛，后退几步，背靠灶台。他能感觉到，那把刀上的玄毒浓度，比米线里的高出十倍不止。
刀疤男狞笑着挥刀砍来。刀刃划过空气，留下一道暗红色的残影。
巴刀鱼无处可躲。他咬紧牙关，调动全身的厨道玄力，集中在双手上——他要空手接白刃！
就在刀刃即将砍中的瞬间，厨房里突然传来一声清喝：
“净！”
一道白光从厨房门缝射出，正中刀疤男手中的短刀。刀身上的暗红色光芒像遇到克星一样迅速消退，刀疤男惨叫一声，短刀脱手飞出，插在墙上。
酸菜汤扶着门框走出来，脸色苍白如纸，但眼神凌厉。她手里托着青瓷碗，碗里的浆液已经变成了清澈的淡金色液体。
“情绪精华……净化了？！”刀疤男不敢置信。
“你们食魇教就这点本事？”酸菜汤冷笑，“用负面情绪炼制的玄毒，最怕的就是"净心玄力"。很不巧，我刚好会。”
刀疤男脸色变幻，突然转身就跑。
“想跑？”巴刀鱼抄起地上的炒勺，抡圆了砸过去。
炒勺正中后脑勺，刀疤男哼都没哼一声，扑倒在地。另外两个手下见老大倒了，也顾不上任务，连滚爬爬地逃出了店门。
巴刀鱼没有追。他走到酸菜汤身边，扶住她：“你怎么样？”
“有点虚脱，但还好。”酸菜汤把青瓷碗递给他，“情绪精华净化成功了。这里面……有十八个人的负面情绪残留。”
巴刀鱼接过碗，看着碗里清澈的液体。谁能想到，这么纯净的东西，之前是那样污秽的玄毒。
“这些情绪是哪来的？”娃娃鱼从厨房探出头，小心翼翼地问。
“应该是食魇教在城中村收集的。”酸菜汤说，“他们故意污染食材，让居民生病、恐慌，然后吸收这些负面情绪，炼制成玄毒，再投放到更多食材里……恶性循环。”
巴刀鱼握紧碗沿：“必须阻止他们。”
“但光靠我们三个不够。”酸菜汤靠在墙上，喘息着，“食魇教在城里的据点不止一处，他们的势力可能已经渗透到玄厨协会内部了。”
“那怎么办？”娃娃鱼问。
巴刀鱼沉默片刻，抬头看向窗外。天色已经大亮，城中村开始苏醒，早点摊的香味飘进来，和店里残留的玄毒腥臭混在一起。
这座城市的褶皱里，光明和黑暗正在角力。
“去找黄片姜。”他说，“如果食魇教的势力真的这么大，我们需要更强的盟友。”
“他会帮我们吗？”娃娃鱼不确定地问。
“不知道。”巴刀鱼把净化后的情绪精华小心地装进一个玻璃瓶，“但他是目前唯一可能知道真相的人。”
他顿了顿，看向两个伙伴：“收拾一下，我们得离开这里。食魇教的人逃了，他们肯定会带更多人回来。”
三人迅速行动。酸菜汤收起青瓷碗和其他法器，娃娃鱼整理好随身物品，巴刀鱼则把店里的刀具、调料、特殊食材打包——这些都是厨师的武器。
二十分钟后，他们锁上店门，背起行囊，消失在晨雾笼罩的巷道里。
在他们离开后半小时，十几辆黑色面包车驶入城中村，堵死了每条巷口。车上下来几十个黑衣人，冲进“老街米线”和其他几家摊贩，也冲进了巴刀鱼的小店。
但店里已经空无一人，只有墙上插着的那把短刀，还在微微颤动。
刀疤男被人搀扶着站在店门口，脸色阴沉得能滴出水。
“搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
手下们四散开去。
一个戴着金丝眼镜的瘦高个走到刀疤男身边，低声说：“老大，黄片姜那边……”
“不用管他。”刀疤男咬牙切齿，“他早就不是我们的人了。现在的重点是那三个小崽子，尤其是那个会净化玄毒的丫头。教主说了，活要见人，死要见尸。”
“明白。”
瘦高个转身要走，又被刀疤男叫住。
“还有，通知城里所有据点，加强戒备。玄厨协会那边……也安插点人手。我怀疑，协会里有人跟那三个小崽子有联系。”
“是。”
手下们忙碌起来。刀疤男捂着还在流血的后脑勺，盯着空荡荡的小店，眼神阴鸷。
他想起教主说过的话：“厨道玄力是唯一能克制我们的力量。必须在他们成长起来之前，全部扼杀。”
“你们跑不掉的。”他低声自语，“这座城市的每一个角落，都有我们的眼睛。”
晨光终于穿透雾气，照亮城中村斑驳的墙壁。
但光明之下，阴影正在蔓延。
一场围绕美食与黑暗的战争，才刚刚开始。
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【本章完）