乞儿国皇宫深处，一座不起眼的偏殿内，烛火摇曳。
兵部尚书王崇山在殿内来回踱步，眉头紧锁。殿中还有三人：户部侍郎李文轩、禁军副统领赵铁山，以及一位穿着黑色斗篷、面容隐藏在阴影中的神秘人。
“她提前两天回来了。”王崇山声音低沉，“我们的计划被打乱了。”
李文轩摸了摸山羊胡：“不是说是秦王的军队护送出关的吗？李建成那边怎么说？”
黑衣神秘人开口，声音嘶哑如老鸦：“太子殿下很失望。他原以为这次能一举两得，既除掉乞儿国凤主，又能嫁祸给秦王。没想到秦王反应这么快。”
赵铁山握紧腰间佩剑：“现在说这些有什么用？那个女人已经回来了，还带回了唐国的消息。我们必须加快行动。”
“急什么？”神秘人冷笑，“她在明，我们在暗。她在乞儿国十年，根基确实深厚，但你们别忘了，后宫不得干政是祖制。她那些所谓的改革，已经得罪了不少老臣。”
王崇山停下脚步：“你说得对。我们不妨从那些反对改革的老臣入手。特别是最近这个女子学堂的事情，礼部那些老顽固早就憋了一肚子火。”
“不仅仅是礼部。”李文轩眼中闪过精光，“她提倡的商业税改革，动了多少人的利益？那些靠垄断发财的大家族，现在表面上拥护，背地里恨得牙痒痒。”
四人密谋至深夜，制定了新的计划。他们不知道的是，偏殿的屋顶上，一个黑影悄无声息地离去，消失在夜色中。
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同一时间，凤凰宫内。
毛草灵刚听完暗卫的汇报，神色平静。皇帝坐在她身旁，手中把玩着一枚玉扳指。
“果然不出所料。”皇帝冷笑，“王崇山这个老狐狸，朕念他是三朝元老，一直对他睁一只眼闭一只眼，没想到他竟然勾结外敌。”
“不只是他。”毛草灵将一份名单放在桌上，“这上面的人，或多或少都与大唐那边有联系。特别是这个李文轩，他的妹妹嫁给了李建成的侧妃，关系匪浅。”
皇帝皱眉：“这么多？几乎占了朝臣的三分之一。”
“树大有枯枝。”毛草灵轻叹，“国家强盛了，想分一杯羹的人自然就多了。陛下，我们该怎么办？”
皇帝沉思片刻：“打草惊蛇不可取，但也不能坐视不管。灵儿，你那个女子学堂的计划，正好可以作为一个试探。”
毛草灵眼睛一亮：“陛下的意思是...”
“明日起，你正式提出设立皇家女子学堂的奏请。朕会在朝会上支持你。”皇帝眼中闪过锐利的光，“让那些反对的人跳出来，我们看看究竟有哪些人，心里藏着什么鬼。”
“可是这样会不会太冒险？”毛草灵有些担忧，“万一反对势力太大...”
“放心。”皇帝握住她的手，“朕已经安排好了。禁军统领是朕的人，京城防卫固若金汤。而且...”他神秘一笑，“你带回来的那位柳儿姑娘，可是帮了我们大忙。”
毛草灵疑惑：“柳儿？”
“她在长安时，那位李公子让她接近的西域商人，其实是朕的密探。”皇帝解释道，“柳儿虽然不知道对方的真实身份，但她传递的那些"无关紧要"的消息，都是朕故意让她知道的。”
毛草灵恍然大悟：“原来陛下早有安排！”
“不然朕怎么会放心让你一个人回唐？”皇帝眼中满是柔情，“只是这件事风险太大，朕没有提前告诉你，是怕你担心。”
两人相视一笑，多年的默契让他们无需多言。
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三日后，朝会。
毛草灵破例出席了这次朝会。按照乞儿国祖制，皇后不得参与朝政，但凤主地位特殊，且她这次的奏请关乎皇室内部事务，勉强算是在规矩之内。
“臣妾奏请设立皇家女子学堂，招收贵族及官员家中适龄女子入学，教授经史、算术、医药、礼仪等科目。”毛草灵声音清亮，回荡在大殿中，“女子亦是国家子民，若能明理知书，将来相夫教子，于国于家皆为有利。”
话音刚落，礼部尚书刘墉立刻站出来反对：“娘娘此言差矣！女子无才便是德，此乃古训。若让女子与男子同堂读书，成何体统？且后宫干政，已违祖制，如今又要干涉教育，臣以为万万不可！”
紧接着，几位老臣纷纷附和。
“刘大人言之有理！”
“女子学堂闻所未闻！”
“娘娘还是专心后宫事务为好！”
毛草灵静静听着，目光扫过那些反对的大臣，将他们的面孔一一记在心中。果然，王崇山和李文轩都在其中，虽然言辞不算激烈，但立场明确。
这时，一位年轻官员站了出来：“臣有不同见解。”
众人望去，是新科状元苏文卿，年方二十五，才华横溢，是皇帝近年来提拔的新锐。
“苏爱卿请讲。”皇帝开口。
苏文卿行礼道：“臣以为，凤主娘娘的提议颇有见地。臣读史书，历代贤后如长孙皇后、马皇后，皆通经史，明大义，方能辅佐君王，母仪天下。若女子能读书明理，于家风、于国风皆有裨益。”
“况且，”他继续说道，“娘娘提议的学堂只收贵族官员之女，不会扰乱民间礼教。且教学内容以德行为主，辅以实用之学，有何不可？”
苏文卿的话引起了一些年轻官员的共鸣，朝堂上形成了两派争论。
王崇山见势不妙，咳嗽一声：“陛下，此事关乎礼法根本，臣建议交由礼部详议，不必急于一时。”
这是缓兵之计。毛草灵心中明了，但她早有准备。
“王大人言之有理。”她微笑道，“本宫也并非要一蹴而就。不如这样，先在宫中设一小规模试点，招收十名适龄女子入学，为期一年。一年后，若效果良好，再议推广之事，如何？”
这个提议合情合理，反对派一时找不到理由反驳。
皇帝顺势拍板：“就按凤主说的办。刘爱卿，你负责拟定学堂规章；苏爱卿，你协助凤主筹备具体事宜。”
朝会结束后，毛草灵在偏殿召见苏文卿。
“苏大人今日在朝堂上仗义执言，本宫感激不尽。”
苏文卿躬身：“臣只是就事论事。娘娘的提议确实有利于国家长远发展。况且...”他顿了顿，“臣的妹妹自幼聪慧，却因是女子无法入学读书，臣一直引以为憾。”
毛草灵点头：“令妹多大了？”
“今年十四。”
“正好在入学年龄。苏大人若放心，可送令妹来学堂。”
苏文卿大喜：“谢娘娘恩典！”
待苏文卿退下后，暗卫首领悄然现身。
“娘娘，查清楚了。今日朝堂上反对最激烈的七位大臣，其中五人与王崇山往来密切。另外，礼部刘墉虽然表面上反对，但私下并未与王崇山一党接触，似乎真是出于礼法考虑。”
毛草灵若有所思：“刘墉这个人，虽然顽固，但还算正直。也许可以争取。”
“还有一事。”暗卫低声道，“昨夜王崇山府中来了个神秘客人，我们的人没能看清面容，但听口音像是唐国人。”
毛草灵眼神一凛：“继续盯着，不要打草惊蛇。”
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女子学堂的筹备进展顺利。毛草灵亲自挑选了十名首批学生，除了苏文卿的妹妹苏婉儿，还有几位重臣之女，甚至包括赵铁山的女儿赵玉儿。
这是她的策略——将反对派领袖的女儿也纳入学堂，既能缓和矛盾，也能借此观察这些家族的态度。
开课第一天，毛草灵亲自授课。
课堂上，十名少女正襟危坐，眼中既有好奇也有紧张。她们大多听说过凤主的传奇故事，对这个从大唐来的女子既敬畏又好奇。
“今日我们不读书，先讲个故事。”毛草灵微笑着扫视众人，“你们可知道，为何女子要裹小脚？”
这个问题让少女们面面相觑。裹足是贵族的传统，她们从小就被教导这是美的象征，却从未想过为什么。
毛草灵缓缓道：“在几百年前，女子并不裹足。后来有个皇帝，他的妃子跳舞时用布缠脚，显得姿态优美，于是贵族女子纷纷效仿。久而久之，这成了规矩，成了女子必须承受的痛苦。”
她停顿片刻，看着若有所思的少女们：“许多我们以为天经地义的事，其实并非从来如此。规矩是人定的，也可以由人来改变。前提是，我们要有改变的智慧和勇气。”
苏婉儿举手提问：“娘娘，那我们读书，也是为了改变规矩吗？”
毛草灵点头：“读书是为了明理。只有明白了道理，才知道什么该坚持，什么该改变。女子不是男子的附庸，我们有思想，有才华，也能为国家、为家庭做出贡献。”
赵玉儿低头不语。她是赵铁山的独女，从小被父亲当作掌上明珠，却也听父亲说过不少对凤主不满的话。但今日听凤主一席话，她心中产生了疑问。
下课后，毛草灵特意留下赵玉儿。
“玉儿，今日的课听得懂吗？”
赵玉儿有些紧张：“回娘娘，听得懂。”
“你父亲是禁军副统领，武功高强。你可曾想学武？”
赵玉儿惊讶抬头：“女子...也能学武吗？”
“为何不能？”毛草灵笑道，“古有花木兰替父从军，今为何不能有女子习武强身？你若有意，本宫可请宫中女侍卫教你。”
赵玉儿眼中闪过光芒，但随即黯淡：“父亲不会同意的。”
“那你就先学着，不让他知道。”毛草灵眨眨眼，“等你学有所成，再展示给他看。到时候，他自然会改变看法。”
从那天起，赵玉儿每天下课后都会留下一个时辰，跟随女侍卫学武。她天生有习武的天赋，进步神速。
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一个月后，女子学堂初见成效。学生们不仅学到了知识，性格也变得更加开朗自信。特别是赵玉儿，她在一次宫中小型演武会上展示所学，让在场众人大吃一惊。
赵铁山被皇帝特意邀请观看。当他看到女儿英姿飒爽地舞剑时，先是震惊，随后眼中露出复杂的神色。
演武会后，赵铁山求见毛草灵。
“娘娘，小女顽劣，给娘娘添麻烦了。”
毛草灵屏退左右：“赵大人不必多礼。玉儿是个好孩子，聪明又有天赋。本宫只是给了她一个机会。”
赵铁山沉默片刻，忽然单膝跪地：“臣有罪！”
“赵大人这是何意？”
“臣...臣曾与王崇山等人密谋，对娘娘不利。”赵铁山声音颤抖，“但看到玉儿这些日子的变化，臣心中愧疚。娘娘是真为这个国家好，为百姓好。臣不能一错再错。”
毛草灵扶起他：“赵大人能迷途知返，本宫欣慰。不过，王崇山一党的计划，你知道多少？”
赵铁山深吸一口气：“他们计划在下月祭天大典时发动政变。禁军中有一部分人已被收买，届时会制造混乱，刺杀陛下和娘娘。同时，边境会传来唐军入侵的假消息，分散京城兵力。”
毛草灵神色凝重：“具体时间？有哪些人参与？”
“祭天大典午时三刻。除了王崇山、李文轩，还有三位边关守将，以及...”赵铁山犹豫了一下，“还有一位宫中的重要人物。”
“谁？”
“大皇子。”赵铁山低声道。
毛草灵心中一沉。大皇子是已故皇后所生，年方十六，一直由太后抚养。难道连他也被卷入了？
“此事还有谁知道？”
“除了他们核心几人，无人知晓。臣是因为掌握禁军调度，才被拉入伙的。”赵铁山从怀中取出一份名单，“这是臣暗中记下的参与人员名单，以及他们计划的详细内容。”
毛草灵接过名单，快速浏览，心中有了计较。
“赵大人，你可愿戴罪立功？”
“全凭娘娘吩咐！”
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当夜，凤凰宫中灯火通明。
皇帝看完赵铁山提供的名单和计划，脸色阴沉：“连皇儿都被他们蛊惑了！”
“大皇子年少，容易受人蒙蔽。”毛草灵安慰道，“当务之急是化解这场阴谋。陛下，我们不妨将计就计。”
“你的意思是？”
“他们想在祭天大典动手，我们就给他们这个机会。”毛草灵眼中闪着智慧的光芒，“不过，不是他们想象的机会。”
两人商议至深夜，制定了一个周密的计划。
第二天，皇帝突然宣布，因太后身体不适，祭天大典推迟半月举行。这个消息打乱了王崇山一党的部署，他们紧急密会，调整计划。
而这一切，都在毛草灵的监控之下。
女子学堂照常上课，但毛草灵在其中增加了新的内容——急救知识和基本防身术。她以“女子也当有自保之力”为由，得到了学生和家长的支持。
赵玉儿学得格外认真。她隐约感觉到风雨欲来，但看着凤主从容不迫的样子，心中莫名安定。
一天下课后，毛草灵留下苏婉儿和赵玉儿。
“你们两人是学堂中最出色的学生。”毛草灵认真地看着她们，“本宫有一事相托。”
两人对视一眼，齐声道：“请娘娘吩咐。”
毛草灵取出一封信和一个锦囊：“这封信，婉儿你收好，若宫中发生变故，将它交给你哥哥苏文卿。这个锦囊，玉儿你带着，里面有些应急之物，也许会用得上。”
苏婉儿紧张地问：“娘娘，会发生什么事吗？”
“世事难料，有备无患。”毛草灵没有多说，“记住，无论发生什么，保持冷静，保护好自己。”
看着两个少女郑重点头，毛草灵心中感慨。她们这一代女子，或许真的能走上与自己不同的道路。
送走学生后，毛草灵站在窗前，望着渐暗的天空。
“娘娘，一切准备就绪。”暗卫首领悄然现身。
毛草灵点头：“按计划行事。记住，尽量少流血。”
“是。”
夜幕降临，京城看似平静，但暗流已在涌动。毛草灵知道，真正的考验即将到来。但这一次，她不再是被动应对，而是主动布局。
十年前，她是棋子；十年后，她是棋手。
而这场棋局，才刚刚开始。