PS：除夕快乐，各位
大凉开元六年，盛夏。
出了玉门关，春风就不度了。
眼前是一望无际的戈壁滩，地上全是黑褐色的砾石，被太阳晒得滚烫。热浪扭曲了空气，远处偶尔出现的几株骆驼刺，看起来像是在鬼火里跳舞。
“叮——叮——”
一阵单调的敲击声，在寂静的戈壁上响起。
大凉西域铁路勘探队，正在工作。
王二小（那个孤儿学霸）此时已经完全看不出书生的模样了。他晒得像个黑炭头，嘴唇干裂出一道道血口子，却没工夫去舔。
他趴在滚烫的石头上，一只眼睛闭着，另一只眼睛死死地贴在水平仪（这时候已经改进为充满酒精的玻璃管）上。
“标尺！往左三寸！再高两分！”
他嘶哑着嗓子吼道。
远处，另一个学生扛着那根红相间的标尺，在风沙里站得笔直，像是一根钉子。
“记下来！”
王二小回头，对身后的记录员喊道。
“标号034，地形：碎石坡。坡度：千分之十五。备注：需爆破填平，预计耗费炸药五百斤。”
“记下了！”
记录员的手在抖，不是因为累，是因为缺水。
他们的水不多了。为了减轻骆驼的负重，多带仪器，每个人每天只有一壶水。
“喝口吧，娃娃。”
一只粗糙的大手伸了过来，递过一个羊皮水囊。
是护卫队的领队，老张头（就是那个在太白楼被侮辱、后来成为军人榜样的断腿老兵）。他这条木腿虽然不方便，但骑在马上比谁都稳。
他主动请缨，带着一百名北凉老兵，来护送这帮“读书种子”。
“张大爷，我不渴。”
王二小推开水囊，咽了一口干沫。
“您留着吧。前面就是"鬼见愁"大峡谷了，那儿没路，咱们得绕着悬崖边走，没水不行。”
“逞什么强？”
老张头硬把水囊塞进他怀里，那张满是风霜的脸上露出一丝心疼。
“丞相把你交给我的时候说了，你们的脑子，比我的命值钱。”
“你们要是渴死了，谁给大凉修路？难道让我这个大老粗去画图？”
王二小抱着水囊，眼眶一热。
他喝了一小口，温热的，带着羊膻味，却是他喝过最甜的水。
……
“警戒——！！！”
突然，前方负责探路的斥候发出了凄厉的吼声。
紧接着，是一支响箭冲天而起。
“呜——”
老张头的眼神瞬间变了。那种慈祥消失了，取而代之的是百战老兵的凶狠。
他拔出腰刀，吼道：
“结阵！护住学生！护住仪器！”
“马匪！是马匪！”
远处的沙丘后，卷起了漫天的黄沙。
足足有三五百骑，裹着黑头巾，挥舞着弯刀，像是一群从沙土里钻出来的土狼，嚎叫着冲了过来。
这是西域著名的“黑风盗”。
他们不是为了抢劫，他们是收了某些不想让大凉路通的国王的黑钱，专门来“灭口”的。
“杀光他们！把那些画图的纸都烧了！”
马匪首领是个独眼龙，骑着一匹快马，一马当先。
“砰！”
一声枪响。
老张头手里的燧发枪冒出了白烟。
二百步外，那个独眼龙的帽子被打飞了，吓得他一缩脖子。
“准头差了点。”老张头骂了一句，迅速装填纸壳弹。
“兄弟们！这帮兔崽子想毁了咱们大凉的路！”
“能不能答应？！”
“不能！！！”
一百名残疾老兵（北凉为了安置伤兵，特意组建的护卫队），此刻爆发出了惊人的战斗力。
他们有的少只手，有的跛条腿，但他们手里的枪稳得像山。
“砰砰砰——！”
排枪响起。
冲在最前面的马匪倒下了一片。
但马匪太多了，而且这一带地形复杂，他们分散开来，利用沙丘做掩护，很快就逼近了五十步。
“拔刀！”
老张头扔掉火枪，那条木腿在马镫上一磕，借力拔出了背后的长刀。
“学生们！趴下！抱住脑袋！”
“老少爷们！跟他们拼了！”
混战开始了。
这是一场极不对称的战斗。一百个残疾老兵，对阵五百个亡命徒。
鲜血染红了戈壁滩。
……
王二小趴在一块大石头后面，怀里死死抱着那个经纬仪（最贵重的测量仪器）。
他听着外面的厮杀声，看着那些平日里跟他们说笑的老兵一个个倒在血泊里。
恐惧让他浑身发抖。
但他没有闭眼。
他看到一个马匪突破了防线，举着刀，狞笑着向他冲来。
“书呆子！去死吧！”
王二小本能地想跑。
但他看了一眼怀里的仪器，又看了一眼那张画了一半的地图。
跑了，图就没了。图没了，路就断了。路断了，大凉的煤运不出来，前线的将士就得挨饿，老张头他们的血就白流了。
“我不跑！”
王二小突然大吼一声。
他没有武器。
但他手里有一个沉重的黄铜三脚架。
那是用来架仪器的，死沉死沉。
“去你妈的！”
就在那个马匪的刀即将砍下来的一瞬间，王二小闭着眼睛，抡起三脚架，狠狠地砸了过去。
“当！”
一声闷响。
三脚架的一条腿，精准地砸在了马匪的马鼻子上。
战马吃痛，稀溜溜一声长嘶，人立而起。马背上的匪徒猝不及防，直接被甩了下来，摔在王二小脚边。
王二小脑子里一片空白。
他只知道，不能让他起来。
他举起三脚架，像个疯子一样，这朝着那匪徒的脑袋一下一下地砸下去。
“啊——！”
惨叫声消失了。
王二小气喘吁吁地停了下来。
那个匪徒已经不动了，脑袋开了花。
王二小瘫坐在地上，看着满手是血的自己，又看了看那个被砸弯了的三脚架。
他吐了。
……
半个时辰后。在付出了几十条人命的代价后，马匪终于被击退了。
老张头浑身是血，瘸着腿走了过来。
他看了一眼那个被砸死的马匪，又看了一眼还在发抖的王二小。
“行啊，娃娃。”
老张头咧嘴一笑，把一块破布递给王二小擦手。
“见了血，就算是个爷们了。”
“怕吗？”
“怕。”王二小擦着手，声音还在抖。
“怕就对了。谁都怕死。”
老张头指了指那张依然完好无损的地图。
“但只要这图还在，这路还在，咱们就算死了，也值了。”
“起来吧。”
“路还得接着量。这几十里地就是用血铺的，也得把它铺平了。”
王二小站起身。
他看了一眼那茫茫的戈壁，看了一眼那倒在血泊中的战友。
他的眼神变了。
那种书生气褪去了，取而代之的是一种和这戈壁滩一样粗砺、坚硬的眼神。
他扶正了被砸弯的三脚架，重新架上了经纬仪。
“第34号标段，测量完毕。”
他的声音沙哑而坚定。
“继续……向前。”
风沙掩盖了血迹。
但这支只有几百人的队伍，却像是一把尖刀，硬生生在这片死亡之海里，划出了一道通往未来的……
文明之痕。