大凉开元六年，春末夏初。
京城，大凉理工学院。
以往每到这个时候，这里该是书声琅琅，充满了“之乎者也”的诵读声。杏坛之下，学子们摇头晃脑，争论着圣人的微言大义。
但今天，这里安静得有些奇怪。
没有读书声。
只有“沙沙”的摩擦声，那是炭笔在粗纸上划过的声音；还有“咔哒、咔哒”的撞击声，那是算盘珠子在飞速跳动。
辟雍大殿，这个曾经只许皇帝讲学的地方，现在挂着一张巨大的、足有两丈宽的《西域山川地理图》。
地图还不完整，很多地方是一片空白，或者是模糊的虚线。
一群穿着灰色短打制服、裤腿上绑着绑腿的年轻学生，正趴在地上，或者站在梯子上，手里拿着圆规和直尺，神情专注地在那张地图上填补着线条。
在他们身后，站着两个人。
穿黑衣的江鼎，和穿白袍的张载。
“老夫子。”
江鼎看着那些年轻的背影，手里捏着一把用来削炭笔的小刀。
“你说，孔圣人要是看到他的徒子徒孙不读经书，改画地图了，会不会气得从棺材里爬出来？”
“圣人不会。”
张载抚摸着胡须，眼神里早已没了当年的迂腐，只有一种历经沧桑后的通透。
“圣人说："敏而好学，不耻下问"。又说："足食，足兵"。”
“这些孩子，是在学怎么让大凉"足食足兵"。”
张载指了指其中一个瘦弱的少年。
“那是王二小，是个孤儿。他算学天赋极高，能心算三位数乘法。他正在计算……如果要把那条运煤的轨道修到玉门关，需要多少根枕木，多少斤铁钉。”
“这是大学问。比写两首酸诗，要难得多，也有用得多。”
……
就在这时，大殿门口传来一阵喧哗。
“让开！让我进去！”
一个苍老而愤怒的声音响起。
只见几个宪兵正拦着一个衣冠楚楚、却满脸怒容的老者。
前朝大儒，孙太傅。
他是那种这辈子连韭菜和麦苗都分不清，却自认为掌握了天下真理的“清流”领袖。
“让他进来。”江鼎挥了挥手。
孙太傅冲进大殿，看着这满地的图纸、算盘，还有那些“不务正业”的学生，气得浑身发抖。
“张载！你这个斯文败类！”
孙太傅指着张载的鼻子骂道。
“这里是国子监！是养浩然正气的地方！你……你竟然让这些学子学这些"工匠之术"？！”
他冲到一个学生面前，一把夺过那学生手里的水平仪（这个时代用的是水槽和铅垂线做的土制版），狠狠摔在地上。
“啪！”
玻璃管碎了，水流了一地。
“奇技淫巧！亡国之兆啊！”
那个学生愣了一下。他是个老实孩子，脸憋得通红，想去捡地上的碎片，却被孙太傅一脚踢开。
“捡什么捡？读书人要有骨气！去读圣贤书！去考状元！”
大殿里死一般的寂静。
所有的学生都停下了手里的活，看着这个发疯的老头，眼神里没有敬畏，只有一种看怪物的陌生感。
江鼎刚想说话，却被张载拦住了。
张载慢慢走到孙太傅面前，弯下腰，一片片捡起地上的玻璃碴子。
“孙兄。”
张载的声音很平缓。
“你说的浩然正气，我也修了一辈子。”
“但是……”
张载直起腰，把那一捧碎玻璃放在孙太傅那双干净得不沾阳春水的手里。
“当年大晋八十万兵马压境的时候，你的浩然正气，挡住他们的刀了吗？”
“当年京城大疫，百姓易子而食的时候，你的圣贤书，能给他们变出一个馒头吗？”
孙太傅手一抖，玻璃渣子刺破了他的掌心，鲜血流了出来。
“我……”
“你不能。”
张载摇了摇头。
“但他们能。”
张载指着那群学生。
“王二小计算出来的轨道，让西山的煤价降了一半，让京城的穷人冬天冻不死。”
“那个画图的李四，他改进的水车，让河间府的旱田变成了水田。”
“孙兄，时代变了。”
张载看着孙太傅，眼神悲悯。
“浩然正气，不是挂在嘴边的。是得长在骨头里的。”
“如果是为了让这天下的百姓能活下去，能活得好，哪怕是让我们当工匠，当泥腿子……”
张载对着那孔子的牌位，深深一拜。
“这也是……大道。”
……
孙太傅走了。他是捂着流血的手，在一群学生冷漠的注视下逃走的。
他没能骂醒任何人，反而把自己最后一点体面给骂没了。
江鼎走上讲台。
他看着下面那一双双年轻、清澈、却又充满力量的眼睛。
“同学们。”
江鼎的声音不再戏谑，而是罕见的严肃。
“刚才那位老先生，是旧时代的"读书人"。他觉得，这地图是画在纸上的。”
“但我要告诉你们。”
江鼎猛地一拍那张《西域山川地理图》。
“路，是走出来的。”
“图，是用脚丈量出来的。”
“今天，是你们的毕业礼，也是你们的出征礼。”
江鼎从怀里掏出一迭任命书。
“西域三十六国，最近有点不太平。咱们的商路断了，丝绸运不过去，棉花运不过来。”
“陛下决定，要修一条路。一条从京城直通玉门关，再通往西域深处的……"大凉商道"。”
“这需要有人去勘探地形，去和沙漠、戈壁、流沙做斗争。甚至可能……会死在路上。”
江鼎看着他们。
“谁敢去？”
“唰——！”
没有任何犹豫。
大殿里三百名学生，全部站了起来。
那个名叫王二小的孤儿，大声喊道：
“校长！我去！”
“我算过了，只要路基打得稳，哪怕是流沙也能铺轨道！我想去试试我的算术……到底准不准！”
“我也去！我学的是桥梁！”
“我去！我学的是水利！”
看着这群争先恐后的年轻人，江鼎的眼眶有些发热。
这就是火种。
是用新思想、新技术武装起来的一代新人。他们不再把做官当成唯一的出路，他们渴望用自己的双手，去改变这个世界。
“好。”
江鼎点了点头。
“那就去吧。”
“带上你们的尺子，带上你们的笔。”
“替大凉，把这条通往世界的路……”
“画出来。”
……
十天后。
一支特殊的队伍走出了京城西门。
他们没有带刀枪，而是背着仪器，赶着骆驼，向着遥远的西方进发。
夕阳下，王二小回过头，最后看了一眼那座巍峨的紫禁城。
他摸了摸怀里那张还没画完的地图。
“老师说，地球是圆的。”
王二小喃喃自语。
“那我就一直走，一直画。”
“总有一天，我要把这大凉的轨道，铺成一个圆。”
风沙起。
这帮年轻的“技术官僚”，踏上了征程。
他们的背影虽然瘦弱，但在那漫天的黄沙中，却比任何一支军队，走得都要……
坚定，且深远。