三日后。
江南各府的物价，一天一个价。
局面完全动荡了起来。
粮店的木牌上，朱笔写的价码晨时一个数，午时又改一回。
米铺前头排起长龙，粗布衣裳的百姓攥着铜钱，伸长脖子张望。
有人挤到前头，拍着柜台喊：“早上不是这个价！”
掌柜的擦着汗，苦着脸摆手：“上头定的，小的也没法子。”
盐铺、绸缎庄、茶行，处处如此。
告示贴在门口，墨迹还没干透，写的却是昨日的老价钱。底下围着的人指指点点，声音越来越大。
“又涨了！”
“这还让不让人活？”
没有顾铭补贴的商户，全涌到衙门来闹事。
金宁府衙前，黑压压一片。
绸缎庄的刘掌柜站在最前头，他脸涨得通红。
“大人！”
他朝着衙门里喊，声音嘶哑。
“价跌了一半！我这铺子里的存货，全砸手里了！”
后头几个粮商跟着嚷起来。
他们昨夜聚在一起，算了一宿的账。
粮价跌四成，赵柏补贴的钱若再不到，库里堆着的米麦，真就要烂在仓里。
人群往前挤。
衙役们横着水火棍，勉强挡着。领头的班头额头冒汗，嘴里不住劝：“诸位，诸位！知府大人正在想法子！”
“想什么法子？”
一个茶商挤出人群，他眼睛瞪得老大。
“顾铭的商务司只认那些领了牌的！我们这些没牌的，难道等着关门饿死？”
这话像点着了火。
更多人嚷起来，声音混在一处，听不清字句，只觉一片嗡嗡的怒意。
衙役们往后退了半步。
班头咬咬牙，转身往衙门里跑。他得赶紧去禀报，外头这些人，真要压不住了。
府衙后堂。
赵柏急得焦头烂额。
他面前摊着七八份急报，有粮价的，有盐价的，有商户闹事的，还有运河扣船的消息。纸页散乱，墨迹淋漓，像一张张催命符。
“混账！”
他抓起一份，狠狠摔在地上。
纸页飘了两下，落在青砖上，摊开一片字。
写的是运河上又扣了三船丝货，货主是金宁孙家的二房。孙老爷子昨夜就递了帖子，话里话外，都是要个说法。
可他能给什么说法？
顾铭用的是朝廷的名义，扣船查验，名正言顺。他若派人去抢，那就是公然造反，正好给了朝廷用兵的借口。
“殿下。”
魏崇从侧门走进来。
他手里也捏着一封信，脸色比赵柏还难看几分。
“沈家……沈老爷子亲自去了怀远府。”
赵柏猛地抬头。
“什么时候的事？”
“昨日午后出发的。”魏崇将信递过去，“沈文轩陪着，带了七八个掌柜，还有三辆大车的礼。看那架势，不是去打探消息，是去投诚的。”
赵柏接过信，扫了两眼。
信是吴会的暗桩送来的，写得潦草，却把事情说得清楚。沈老爷子出门前，把家里几个库房的钥匙都交给了长子，分明是做了长久的打算。
他手一抖，信纸飘落。
“连沈家也……”
他话没说完，外头又传来急促的脚步声。
一个亲兵冲进来，单膝跪地，气喘吁吁。
“殿下！府衙外头……外头闹得更凶了！那些商户要砸门，衙役快挡不住了！”
赵柏脸色一白。
他看向魏崇。
魏崇闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩疲惫。
“殿下，得拿银子出来。先稳住这些人，哪怕每家发几十两，让他们把铺子开下去。不然……金宁一乱，整个江南都要乱。”
赵柏咬牙。
银子？
他手里哪还有银子？
起兵时从官库挪的那一笔，早就花在兵甲饷银上了。剩下的，都是江南士族“孝敬”来的，可那些钱，他许诺了要拿去养兵、打通关节，一分也动不得。
可不动，外头那些人就要冲进来。
他想起孙老爷子吐血卧床的消息，心头一阵发寒。
这些商人，平日里点头哈腰，一副唯命是从的模样。真到了断他们财路的时候，比谁都狠。
“去……”
他嗓子发干，声音低哑。
“去官库，先支五千两。不，八千两！让户房的人出去，一家一家安抚，就说……就说朝廷的补贴正在路上，这几日就到。”
脚步声远去，后堂里只剩下他们两人。
窗外的喧闹声隐隐传来，像隔着厚厚的棉絮，闷闷的，却压得人喘不过气。
赵柏跌坐在椅子上。
他盯着地上散乱的纸页，忽然想起三个月前，他从京城逃出来时的光景。那时他意气风发，司徒朗带着他，一路南下。江南士族夹道相迎，口口声声“拨乱反正”，许他钱粮兵马，许他从龙之功。
可如今呢？
粮价一跌，他们便急着去找顾铭领牌。
运河一扣，他们便嚷着要他给说法。
这就是他倚仗的江南。
这就是他指望的士族。
魏崇在一旁坐下。
他老了，这几日操劳，眼下的皱纹更深了几分。他看着赵柏颓唐的模样，想说什么，最终只是摇了摇头。
“殿下。”
他缓缓开口。
“顾铭这一手价格战，打得狠。粮盐丝茶，都是百姓日用的东西。价一跌，百姓抢购，市面上的货撑不了几日。那些商户手里没现银周转，就只能关门。一关门，雇的伙计、脚夫、织工，全得闲着。闲着，就得生乱。”
赵柏没说话。
他何尝不知道？
可他有什么法子？
跟顾铭比着降价？他手里那点银子，连三天都撑不住。
不许降价？那些商户更得闹，说他不顾民生。
左不是，右也不是。
魏崇继续道：“如今之计，只有两条。一是速战速决，趁着江南还没全乱，挥兵北上，直取京城。二是……求和。”
最后两个字，他说得很轻。
像怕惊动什么似的。
赵柏猛地抬头。
“求和？”
他声音拔高，带着不敢置信。
“向谁求和？赵梁？还是顾铭？”
魏崇沉默。
赵柏盯着他，眼里的血丝一根根冒出来。
“魏老，你是要本王……向那个篡位的孽种低头？”
魏崇垂下眼。
他袖中的手攥紧了，骨节泛白。
“殿下，老臣只是说，如今局面，硬撑下去，恐有倾覆之危。顾铭背后是朝廷，要钱有钱，要粮有粮。我们……只有江南这一隅之地。”
他顿了顿，声音更沉。
“而且，江南也不全在我们手里了。”