吴侍郎停下捻佛珠的手。
他抬眼看向陈指挥使，眼神里闪过一丝担忧。
“陈指挥，三千人……够吗？”
“不够。”
陈指挥使摇头。
“但突然发难，攻其不备，够控制皇宫了。”
他看向赵柏。
“殿下，这种事，讲究一个快字。谁快，谁就赢。”
赵柏没说话。
他端起茶杯，抿了一口。茶是武夷岩茶，香气浓郁，但他尝不出滋味。
“郑先生觉得呢？”
他看向郑谋士。
郑谋士沉吟片刻。
“陈指挥说得有理。”
他缓缓开口。
“不过，此事不能只靠武夫。”
他顿了顿。
“殿下，您背后有司徒首辅，有秦州学派，有江南士绅。这些都是文官，是清流。武力夺权，名不正言不顺，事后难服众。”
赵柏皱眉。
“那先生的意思是……”
“两手准备。”
郑谋士伸出两根手指。
“一手，让陈指挥暗中布置，以备不测。另一手，联络朝中大臣，尤其是司徒首辅一系。若密旨不是殿下，立刻发动朝议，质疑密旨真伪，拖延时间。”
他顿了顿。
“同时，让江南士绅上书，请立贤君。殿下在江南推行一条鞭法，有政绩，有民心。这就是"贤"的资本。”
赵柏眼睛亮了亮。
他放下茶杯。
“先生是说……文攻武卫？”
“正是。”
郑谋士点头。
“武，是底牌，不能轻易亮。文，是手段，要先用。若能以文制胜，自然最好。若不能……”
他看向陈指挥使。
“再亮底牌不迟。”
陈指挥使咧嘴笑了。
“还是你们读书人花花肠子多。”
吴侍郎也笑了。
他捻着佛珠，慢悠悠道：“郑先生此计甚好。不过，联络朝臣之事，得抓紧。陛下随时可能……驾崩。”
他说出那两个字，声音压得很低。
像怕惊动什么。
赵柏点头。
他站起身，走到窗边。推开窗，夜风涌进来，吹得烛火猛晃。
窗外夜色沉沉。
像化不开的墨。
“那就这么定了。”
他转过身。
“陈指挥，你去布置人手，要隐秘，要快。”
陈指挥使躬身。
“末将领命。”
“郑先生，你负责联络朝臣，尤其是司徒首辅那边。需要什么，尽管开口。”
郑谋士拱手。
“属下明白。”
“舅舅。”
赵柏看向吴侍郎。
“江南士绅那边，劳烦您去打招呼。让他们准备好奏折，一旦有事，立刻递上来。”
吴侍郎点头。
“放心。”
赵柏走回桌边，端起那杯凉透的茶，一饮而尽。茶液苦涩，从舌尖烧到胃里。
像一把火。
“诸位。”
他放下茶杯。
眼神锐利。
“成王败寇，在此一举。”
三人齐声。
“愿为殿下效死。”
夜色深重，像泼翻的墨，浸透了京城的每一寸砖瓦。
皇城方向亮着几点微光，在浓墨般的底色上显得格外扎眼，那是养心殿的长明灯。
李裹儿站在城西小院的枣树下，仰头看着那片沉沉的天空。
夜风吹过，光秃的枝桠相互刮擦，发出细碎的声响，像蛰伏在暗处的虫豸在磨牙。
她身上还是那套粗布衣裙，头发用木簪草草挽着。
脸上没有任何脂粉，皮肤在清冷的月光下显出瓷器般的白，眼底那圈青黑却更重了。
院子里很静。
像冰封的河面，底下暗流汹涌，只等裂开一道缝隙，就会冲垮一切。
脚步声从屋里传来。
一个穿着短打的汉子走到她身后，躬身行礼。
“圣女，人都齐了。”
李裹儿没回头。
她依旧看着天空，声音平淡得像在说今晚的月色。
“多少？”
“二千九百二十七人。”
汉子顿了顿，又补充道。
“全是教中精锐，兵器齐备。按您的吩咐，分成了三队，一队在城西货栈，一队在城南米铺，还有一队……”
他压低声音。
“在梁国公的庄子里。”
李裹儿终于转过头。
“顾大人派人递了话，梁国公就点了头。庄子是废弃的，平时没人去，藏千百人绰绰有余。”
李裹儿沉默片刻。
她抬手，拢了拢被风吹散的鬓发。指尖冰凉，触到耳廓时，让她打了个寒噤。
“宫里……有消息吗？”
“还没有。”
汉子摇头。
李裹儿“嗯”了一声。
她转身，朝屋里走去。
布鞋踩在枯叶上，发出窸窣的轻响。走到门边，她停下脚步，手按在门框上。
木头粗糙，硌着掌心。
“告诉兄弟们。”
她开口，声音不高，却清晰。
“今夜都警醒些。衣不解带，刀不离身。一旦看到城头烽火，或者听到钟鼓司九声连响……”
她顿了顿。
“就按计划行事。”
汉子浑身一凛。
他躬身，应得斩钉截铁。
“是！”
李裹儿推门进屋。
门轴转动，发出吱呀一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。她反手关上门，将夜色和寒风都挡在外面。
屋里点着一盏油灯。
火苗很小，勉强照亮方寸之地。光晕昏黄，在她脸上跳跃，明明灭灭。
她走到桌前，坐下。
桌上摊着一张京城简图，用炭笔标了几个红圈。城西货栈，城南米铺，蓝启的庄子，还有几个关键的街口和巷子。
手指抚过那些红圈。
一个，两个，三个。
像抚过棋盘上的棋子。
她知道，这局棋已经摆好了。棋手不只她一个，顾铭，赵梧疏，蓝启，甚至宫里那个奄奄一息的皇帝，都是执棋的人。
油灯的火苗晃了晃。
她抬起头，看向窗外。夜色依旧浓重，远处隐约传来更鼓声，三更天了。
时间不多了。
她闭上眼，深吸一口气。胸腔里充斥着秋夜凉薄的空气，还有铁锈般的血腥味——那是记忆里的味道，很多年前，福州长乐县，饿殍遍野时弥漫的味道。
再睁开眼时，那双眸子里的迟疑和柔软都褪尽了，只剩下淬过火的冷硬。
顾府书房。
烛火通明，映着满架的书籍和卷宗。
顾铭坐在书案后，手里捏着一支笔。
笔尖悬在宣纸上，墨汁凝聚，将滴未滴。
黄飞虎站在门边，垂手等着。
他已经站了快一刻钟，顾铭没说话，他也不敢开口。
只能看着烛火在顾铭脸上跳跃，照出眼底的血丝，还有眉宇间化不开的凝重。
更鼓声从远处传来。
三更天了。
顾铭终于放下笔。
笔杆搁在砚台上，发出轻响。他往后靠进椅背，闭上眼，抬手揉了揉眉心。
“城西那边……安排妥了？”