“我们需要人，会管事儿的人。”他顿了顿。
“总不能把好不容易救回来的西北，再交到那些贪官手里。”
他身边的人，要么是士兵，要么是侠客。打仗拼命是一把好手，管一城一地？不行。
而这种乱世里走出来的读书人，正好有这种本事。
偏厅里安静了一会儿。
一位将领开口：“侯爷，这些日子我们这十二支队伍行走诸城，倒是发现了一些人才。对我们颇有帮助。”
“说说。”
“一种是反抗苛政的勇士。”高文远看着手里的纸，“有的县城，百姓被逼急了，起来反抗过。虽然都被压下去了，但领头的人还在。有的逃了，有的躲了，有的被关在牢里——我们去的时候放出来的。这些人胆子大，有血性，在当地也有声望。”
肖尘点头。
“还有一种，是附近有些名望的隐士。”高文远继续说，“就是那种读书人，不愿意给官府做事，躲在家里教书种地。我们去的时候，有些人主动出来帮忙，帮着维持秩序，帮着分粮，帮着写写算算。帮了很大的忙。”
肖尘听着，忽然问：“有没有那种，既愿意出来帮忙，又能办事的？”
“有！我们顶着土匪的名头，还愿意跟着我们的都是有良心有热血的人。有一个大才，我觉得侯爷应该见见。”另一个将领颇为骄傲的说。
他往后看了看。
“郎先生，请进来吧。”
——
一个人从偏厅走进来。
三十来岁，穿着一身洗得发白的青衫，洗得很干净。
人长得周正，眉眼间带着点书卷气，但不是那种弱不禁风的书生——站得直，走得稳，目光也正。
他进门之后，先向肖尘拱手行礼。
“草民郎今麦，见过侯爷。”
礼数周全，不卑不亢。
肖尘抬了抬手：“郎先生请坐。”
郎今麦没坐，而是先向在场的人一一行礼。几个主将——一个一个，都点到，都行礼。不因为谁官职高就多礼，也不因为谁站在角落就忽略。
行完礼，他才在末座坐下来。
肖尘看着，心里点了个头。
不是那种恃才傲物、见谁都不服的读书人。也不是那种点头哈腰、见官就矮三分的读书人。他就是规规矩矩地行他的礼，做他的事，不卑不亢，恰到好处。
䢷个将领在旁边介绍：“郎先生原本也拉起了一支队伍。”
肖尘看向他。
郎今麦苦笑了一下：“不敢说队伍。就是乡亲们活不下去了，凑在一起，抱团取暖。”
“多少人？”
“最多的时候，两千多人。”郎今麦说，“都是老弱妇孺，青壮年没几个。没有兵器，没有粮食，只能在山里躲着，靠野菜树皮活着。”
肖尘点头。大灾之年能让2000来人活下来，就是很了不得的本事。
“后来呢？”
“后来听说牛头山的义军进城了。”郎今麦说，“我带几个人下山去看——不是去投奔，是想看看能不能借点粮。结果发现，那不是什么义军，是朝廷的兵。”
他说到“朝廷的兵”时，语气里没有恨意，也没有嘲讽，就是陈述。
“带兵的主将见我带着人，问明了情况，没敢收束我的队伍。倒是给了我们足够的粮食，让百姓回家。”郎今麦说，“我就把粮食分给乡亲们，让他们回去。我自己没走。”
肖尘问：“为什么不走？”
郎今麦沉默了一会儿。
“我在山里躲了三个月。看着老人饿死，孩子饿死，年轻的女人被糟蹋了跳崖。乡绅世家瓜分土地。朝廷官员收拢钱财。”他抬起头，“我就想看看，到底是什么人，还想着这些百姓。”
他看着肖尘。
“现在看见了。”
肖尘忽然笑了一下。
“你觉得怎么样？”
郎今麦想了想。
“侯爷点兵的时候我在，你给了那些士兵荣耀，说实话，不理智。可是，我想为你这样的人拼一次命。”
“士为知己者死，可我并未对先生有所恩惠。”肖尘问的很直接。他倒不是不懂得管理之术，恩威并施。只是不喜欢，他更喜欢坦诚。
郎今麦带着微笑直视他“侯爷既然能给百姓恩惠。为跟随自己的将士正名。那我为什么不能为你拼死？”
郎今麦说，“能不能杀光贪官，能不能把粮食分下去，能不能让百姓暂时吃饱。我憧憬过好多次。这些事，侯爷已经做到了。”
肖尘看着他，觉得自己又遇到了一个有趣的人。
“我为什么不能为了守住自己的梦而拼死？”
“这世上不能没有官！”郎今麦说，“谁来替他们调水？谁来替他们借粮？杀光了贪官，谁来当官？分完了粮食，明年种什么？百姓吃饱了，然后呢？”
偏厅里静得能听见窗外的风声。
肖尘沉默了很久。
然后他开口了。
“郎先生，你刚才说的那些问题——你心里有答案吗？”
郎今麦看着他，目光很平静。
“有。”
“说说。”
郎今麦站起来，走到偏厅中间。
他没有看肖尘，而是看着窗外。
“西北的问题，不在西北。”
肖尘眉头一动。
郎今麦转过身。
“西北旱，不是今年旱，是年年旱。可为什么往年没出这么大的乱子？因为往年世家会放粮——西北并不是无粮，粮食和良田都掌握在他们手里。虽然利息高，但人能活。今年为什么不行？因为西门家在河上游截流，下游颗粒无收，百姓连借粮的资格都没有了。”
他顿了顿。
“西门家当初为什么敢截流？因为他们知道，朝廷管不了。”
“朝廷为什么管不了？因为西门家有人在京城，在朝堂，在后宫。”
郎今麦看着肖尘。
“所以西北的问题，根子在京城。不把京城那摊子事理清楚，西北换谁上来都一样——今天换了清官，明天世家就能把人弄走。后天换个贪官上来，比之前还狠。”