上午，最后一支部队到了。
从白银城北门进来的时候，队列整齐，步伐沉重。
没有旗号，没有鼓乐，只有马蹄声和脚步声，一下一下，像踩在人心上。
队伍中间，是一具具棺椁。
黑漆棺木，没有装饰，就这么放在一辆辆平板马车上，由马拉着。
肖尘站在城楼上，看着这支队伍进城。
十二支部队，一万人。
全部聚齐了。
齐刷刷地站在城楼下接受检阅。
他们顶着土匪的名号，干着最脏最累的活，用最迅速的方法，平息了整个西北的灾情。
一座座城池，一个个村镇，被他们从炼狱里拉回人间。
可他们到现在还是“土匪”。
连个正经名字都没有。
肖尘忽然有些恍惚。
这样做，真的对吗？
他想起那个站在烛火下说“末将愿往”的少年。
想起他那句“肝脑涂地”。
现在他躺在那具黑漆棺木里，连块墓碑都不知道该刻什么。
还有这一万人。
他们冒着危险，顶着骂名，明明是做的好事，却要把骂名一直背下去。
甚至要把这段往事藏起来，不让任何人知道。
公平吗？
肖尘站在城楼上，望着下面黑压压的队伍，很久没有说话。
他想过很多种鼓励的话。
什么“百姓不会忘记你们”，什么“你们是真正的英雄”——这些话在他脑子里转了一圈，又被他自己否定了。
太假了。
和后世那些画大饼的招数一样，虚伪得让人恶心。
他深吸一口气。
风从城楼吹过，吹得他的衣襟猎猎作响。
城下，一万双眼睛正望着他。
肖尘开口了。
“你们，”他的声音不高，却清晰得让每一个人都能听见，“辛苦了。”
城下万人站直了身体。
“月余之间，纵横百里。”肖尘继续说，“将一片炼狱，生生拉回了人间。”
他顿了顿。
“剿匪的功劳，分润给了后军。艰难的事，却是你们在做。”
队伍里有人低下了头。
“也许，”肖尘说，“百姓会记得你们的好。”
他的目光扫过那一张张脸——有年轻的，有苍老的，有疲惫的，有坚毅的。
“可只有百姓记得，”他问，“就足够吗？”
没人回答。
肖尘看着他们，忽然笑了。那笑容很淡，淡得像一阵风。
“不够。”
他说。
“今日，是我回报你们当初选择的时候。”
城下的人抬起头。
“你们的功劳，会被记住。”肖尘一字一顿，“你们的事迹，会被宣扬。”
他的声音拔高了一些。
“你们，并不是牛头山的土匪。”
队伍里有人攥紧了拳头。
“你们是我逍遥侯——”
肖尘顿了顿。
“第三支拥有名号的队伍。”
他深吸一口气，声音如雷霆滚过城楼：
“从今日起，凡参与过西北救灾、讨伐贪官污吏、乡绅恶霸的——共有一个名字。”
“虎豹骑。”
城下静了一瞬。
随即有人喊了出来，不知是谁，声音嘶哑，却像点着了什么。接着是第二个，第三个，越来越多的人跟着喊，汇成一片汹涌的声浪。
肖尘抬起手，往下压了压。
声浪渐渐平息。
“我所给出的名号，”他说，“只有三个。”
他竖起一根手指。
“一曰威武。随我深入草原大漠，踏破蛮子王庭，守护北疆安宁。”
又竖起一根。
“二曰荡寇。过海伐苏匪贼国，镇守八百里海疆。”
第三根手指竖起。
“三曰虎豹。诛杀贪官，巡视西北。”
他放下手，目光如炬。
“自今日起，”他说，“把旗号扯出来！”
“我们要让天下人知道——”
“我们做过什么！”
城下静了一瞬。
然后爆发出震天的吼声。
那声音从一万条喉咙里冲出来，撞在城墙上，又反弹回去，震得人心头发颤。
有人哭了，有人笑了，有人抱在一起，有人把头盔抛向空中。
肖尘站在城楼上，看着这一切。
风从城楼吹过，吹得他的眼睛有些发涩。
他想起那些黑漆棺木，想起那顶银色的头盔。
“做英雄之事，”他低声说，“亦该承英雄之名。”
声音很轻，被风吹散了。
肖尘回身走下城楼。
庄幼鱼跟在他身边，与他并肩。城楼的台阶很宽，两人走得不急，像是在自家院子里散步。
“这旗号亮出来，”庄幼鱼轻声说，“事情就不一样了。”
肖尘没说话，点点头。
“如果按以前那么推给盗匪，好歹有层缓冲。你装糊涂，他们也装糊涂，双方还能克制。”她顿了顿，“现在就是明火执仗地针对世家了。好比……”
她想了想，找了一个词。
“与天下为敌。”
肖尘笑了笑。
那笑容很淡，有些想通了的释然。
“总不能为了怕麻烦，就剥夺这些人该有的荣耀吧。”
庄幼鱼看着他。
肖尘继续往下走，目光看着前方的路。
“以前觉得这天下有利益，有私心，就会有世家。杀不绝的。”他说，“现在觉得，杀不绝也要杀。至少我在世的时候，他们就算装，也要装得像个人。”
庄幼鱼没接话。
她只是往他身边靠了靠，把头枕在他肩上。
两人就这么走着，走下最后几级台阶。
“不管你做什么决定，”她说，“我都陪着你。”
——
虎豹骑的旗号刚亮出来，整个营地都跟过年似的。
那些兵们兴奋得不行。
肖尘站在远处看了一会儿。
庄幼鱼说：“你不去跟他们一起？”
“让他们自己高兴高兴。”肖尘说，“这是他们应得的。我要保持主帅的威风。”
他转过身，往另一边走。
“走，召集人，说正事。”
——
县衙的偏厅里，人慢慢到齐了。
主要是军方势力。
几个带队的主将，都是这次西北救灾中冒出来的。
有的本来只是小军官——但这一趟跑下来，都历练出来了。
肖尘坐在上首，扫了一眼。
“白银城暂时安顿下来了。坝在拆，粮在运，街上也有人在巡。”他说，“但这不是长久之计。也不是每座城都能这样。”
众人听着。
“县衙的捕快和军人不一样。士兵可以打仗，可以救灾，可以杀土匪，但不适合维持街道秩序。”肖尘皱眉，“好在白银城现在情况特殊，这里的每一个人都对整个西北有所亏欠。严就严点儿，但其他的地方不能这么管。”