自从把刘桂芬也送到严氏女塾后，自己已经有一个月没见过她们了。
吕兰清忍不住扶额，最近实在太忙了，原本还想着每旬都抽一天去看看这两个小女孩来着。
想到这，吕兰清上前拉住林春生，蹲下身问她：
“怎么了？”
林春生语气急切道：“吕小姐！您快去女塾看看吧！刘桂芬的娘亲要给她裹小脚啦！！”
“什么！？”吕兰清惊呼：“严氏女塾不是规定了不能裹小脚吗！？”
林春生道：“我也跟柳大娘说了！可她说...她说自己自己就是吃了大脚的亏，不能让自己的女儿也吃这个亏。”
吕兰清气得跺脚，忍不住怒骂：“愚昧！”
两人赶紧坐着黄包车赶到严氏女塾。
林春生带着吕兰清从偏门进了女塾的后院。
后院本是女塾给要留宿的老师和学生用的，但因为严淑琳最近在筹办严氏女学，学生们都不好过多打扰，目前只有林春生和刘桂芬两人住着。
一进院子，就听到了刘桂芬大声哭闹的声音。
吕兰清两人便加快了脚步往刘桂芬的房间赶。
刚到门口，吕兰清就听到柳秀娥恶狠狠的骂声：
“不裹脚怎么行！？长成娘这样的大脚，嫁都嫁不出去！回头又只能像你娘这样天天挨打！”
吕兰清推门而入，看到柳秀娥正拿着一根棍子追着刘桂芬，作势要打她。
刘桂芬的脚上包着白布，她一瘸一拐地在房间里逃窜，嘴里哭喊着：“娘！别打我！”
看到吕兰清，她好像看到了救星，发疯似地往门口跑来。
谁知她跑得太急，又裹着脚，稍不留神就脚下一滑，“噗通”一声摔到地上。
“呜哇——！”
刘桂芬没有爬起来，而是蜷缩成一团，抱着自己的脚哭得更大声了。
“痛！娘！我好痛！！”
吕兰清立马上前，将她的上半身抱在怀里，看着她痛苦的表情心疼不已。
柳秀娥早已涕泪横流，她把手中的棍子一扔，双腿瘫软，跪坐在地上，捂着脸也大哭起来。
“对不起！对不起！娘也不想伤害你！”
吕兰清看着他们娘俩哭得一个比一个伤心，心中的怒火无处发泄，恨恨地呼出一口浊气，将刘桂芬抱到炕上放平。
林春生从抽屉里摸出一把剪子递给吕兰清。
刘桂芬脚上的白布用针线密密麻麻地缝着，针脚很密，她从上往下顺着剪开，随即看到了一双已经失去原本形状、变得畸形的小脚。
白布被解开，这双小脚也失去了束缚，刘桂芬慢慢把往脚心收拢的脚趾一点一点弹开。
她的脚抖个不停，好像忍受着极大的痛苦。
吕兰清猛地发现，刘桂芬的前脚背鼓起了一个大包，用手轻轻一戳，那个包就软软地凹陷下去。
她心中一沉。
刘桂芬的脚怕是已经受伤了。
她虽然从未裹脚，却也听裹脚的同窗讲过。
小女孩最开始裹脚后，她们的母亲往往都会拿着鞭子追打，或者将她们放在一张大桌子上，用力猛推。
目的就是为了让她们摔倒，让脚骨摔碎，这样才能更好地使脚趾朝向脚心，让脚始终保持“三寸金莲”的大小。
吕兰清看向柳秀娥，忍住怒气问：“她是你的女儿！你怎么忍心这样对她！”
柳秀娥抹着眼泪道：“正是因为她是我的女儿，我才要给她裹脚！不然她以后又怎么嫁人？”
吕兰清蹙眉：“你都愿意送她读书了，怎么还会有这种想法？你不知道严氏女塾禁止学生裹脚吗？你难道要断送她的学习生涯才甘心吗！？”
柳秀娥一愣，摇头道：“不是...”
“那你为何要这样做！？”
柳秀娥一抽一抽地啜泣道：“刘大郎前天说，如果桂芬像我一样，就会把她嫁给别人做妾...因为...大脚、嫁不出去...”
吕兰清重重叹了一口气，忍不住对柳秀娥翻了个白眼：
“嫁出去很重要吗？”
“不嫁人，她怎么活下去？”
“那你又为什么执着于送她读书？不就是想让她自力更生吗？她完全能靠自己活着，又何必成为别人的依附？”
柳秀娥说不出话，眼睛死死地盯着地面。
良久，她才惨然一笑：“对啊...不嫁人就好了...”
见她终于反应过来，吕兰清催促道：
“过来搭把手！我们把她送到医馆去，看看能不能让她的脚恢复原样。”
柳秀娥点点头，从地上爬起来，冲到床前。
吕兰清抱起刘桂芬放到她的背上，几人便快步到了最近的医馆。
谁知医馆里值夜的是个头发花白的老大夫，他只给刘桂芬开了副止痛的药贴，不为她接骨，道：
“此乃裹脚必经之路，忍足一个月便可以了。”
吕兰清说刘桂芬不裹脚，他却连连摆手道：
“女子裹脚乃天经地义。”
吕兰清瞪了他一眼，暗骂他是个老顽固，却也别无他法，只好带着刘桂芬坐车到了法国医院。
医生一番检查后，面带沉重地告诉众人：“小女孩的脚骨已经碎了，往后就算不裹脚，也难以恢复正常。”
柳秀娥闻言，捂着嘴后退了几步，泪水从眼角汩汩流出，不可置信地喃喃道：“怎么会、怎么会这样！”
木已沉舟，纵然痛心，几人也没法挽回局面。
吕兰清付清医药费，把林春生送回了严氏女塾，独留柳秀娥在医院照顾刘桂芬。
回到家，吕兰清把这件事都告诉了吕蕙如。
吕蕙如也是一阵叹息：“说到底，还是女子太过愚昧，又依附男子太久了，才会形成女子非要嫁人不可的想法。
“咱们女学一定要把这种依附风气杜绝了！绝不能让我们费力培养的女孩们，再次成为男人的依附。”
吕兰清深以为然：“对，就像今天我同事告诉我的那样，自爱者，才会有人爱。”
吕蕙如好奇：“噢？今天你还见到同事了？”
吕兰清将大公报发生的事也如实告知。
吕蕙如听完后，浅笑着打趣道：“今夜，怕是有一位男子不能入眠了。”
吕兰清不解，吕蕙如却不愿解释，两人一阵打闹，沉沉睡去。