六月二十日下午，傅增湘和吕兰清一同坐火车到了保定。
保定作为直隶省省会，与以商业为核心发展的天津大有不同。
保定没有租界，全城上下都控制在政府的手里，所有建筑都是典型的北方建筑，十分质朴。
街上的摊贩并不多，比天津少了叫卖声和烟火气，多了一分肃穆。
来来往往的都是读书人、军官和巡逻的士兵。
他们行色匆匆，有的手里拿着文件，将要分发到各府；有的手里拿着书籍，嘴里念念有词；还有的身后背着一杆枪，目光锐利，神色警惕。
第二天一早，吕兰清跟着傅增湘前往总督府。
她衣着靓丽、长相出众，在男人堆里十分显眼。
有个巡逻士兵忍不住朝吕兰清吹了个口哨，立即被领队喝止，只好悻悻回头。
直隶总督府位于保定城西北隅，坐北朝南，严格按照朝廷总督府规制修建，为小式硬山建筑，是典型的北方衙署建筑风格。
整座建筑群用青砖建成，黑石为柱，院内无豪华装饰，古朴大方，威严凝重。
傅增湘带着吕兰清从中路往里走，越过仪门院和公生明牌坊，直抵大堂。
大堂里，一个头戴红宝石顶冠，身着仙鹤补服的男人，正坐在堆满文件的书桌前奋笔疾书。
吕兰清知道，这就是直隶总督袁世凯。
傅增湘礼貌敲门，袁世凯才抬起头。
他国字脸，招风耳，五官端正，一表人才。
袁世凯看向吕兰青的眼神十分犀利，仿佛只需一眼便能将她看透。
他嘴唇轻启，上唇的一簇胡须将下垂的嘴角完美掩盖，给人一种不怒自威的感觉。
“吕碧城？”
洪亮的声音由胸腔共鸣发出，回荡进吕兰清的耳朵里。
吕兰清福身恭敬道：“在下吕兰清，笔名碧城，见过袁总督。”
“嗯。”
袁世凯点头，右手指向左侧的会客区，道：
“坐。”
吕兰清和傅增湘顺从地坐下。
袁世凯没有说话，而是低头继续批复手中的文件。
待将一叠文件批复完成后，他才挥袖抚去了衣服上的灰尘，坐到会客区的上座。
等他坐定，门外立刻进来了一名小厮，为三人各奉上了一杯茶。
袁世凯气定神闲的饮了一口茶，才道：
“少川愿意举荐你，我并不吃惊，毕竟他一向爱提拔人才。”
“不过，你竟能让严范孙三番五次上门推荐，又能让润沅陪你同来，倒是让我有几分意外。”
少川是唐绍仪的字，而严范孙则是严修先生。
吕兰清正襟危坐道：
“我与几位先生志同道合，他们愿意向总督推荐我，实乃我之荣幸。”
袁世凯道：“我看过你的文章，确实有几分才气。不过偌大一个直隶省，要找一个有才气的人，不算难事。”
吕兰清道：“我泱泱中华，才人辈出，要找一个比兰清更强的人，自然不算难事。不过，我有一点优势，他们永远无法企及。”
“噢？”
吕兰清微微一笑，自信道：
“我是一个女子！”
“哈哈哈！”
袁世凯被她的话语逗笑。
“若你不是女子，凭你的才气肯定能考一个官职！可你并不能考官，这又怎能算优势？”
吕兰清摇头道：
“女子不能考官，这是制度陋习，不能算作劣势，而是我辈女流应当竭力改变的现状。”
“我今日前来拜谒，不是为了做官，而是为了筹办女学，女子之身份，自然算是优势。”
袁世凯露出饶有兴趣的表情：
“此话怎讲？”
“正如我前日文章所言，教育为立国之本，若要兴教育，则必重视家庭之教育，家庭教育则必以母教为根基。”
“何谓母教？女子之学也！是以教育必以提倡女学为宗旨。”
“女学、女学，自然以女子为主。但如今之教员，尚困于男女授受不亲之教条，又持女子无才便是德之偏见，怎会尽心尽力教授女子？”
“长此以往，女学如何兴起？教育如何提升？”
“由是观之，女学必以女教员为师。是故我为女子，乃是参与女学筹办的一大优势也。”
“啪啪啪！！！”
袁世凯笑着为吕兰清鼓掌，赞道：
“不愧是前山西学政之女！文思敏捷，能言善辩！”
吕兰清闻言，便知道他已将自己的底细全都打探清楚了，谦虚到：
“教育兴国乃家父之遗愿，我自当竭尽全力！”
袁世凯道：“张香帅曾道，你父亲乃忠正廉洁之人，却苦于官场腐朽，空有一腔热血而报国无门，可有此事？”
吕兰清想了想道：
“父亲辞官之时，我尚且年幼，对官场之事了解不多。”
“不过如今直隶地区受新政影响，处处欣欣向荣，经济、军事和文化统筹发展，正是我等学子报国之时！”
傅增湘一脸惊讶的看向吕兰清，袁世凯则大笑道：
“果然是个聪明伶俐的人！那我便给你一个报国的机会！”
“傅增湘！”
袁世凯看向吕兰清身旁的人：
“这女学你已经筹办了一年，一直没有进展，往后便让她来协助你，把这事儿尽快落实。”
傅增湘笑着点头：“好！今年之内，我必定让女学开办起来！”
吕兰清立即起身行礼，感激道：
“多谢总督愿意给我这个机会！兰清必定不负所托！”
“会不会辜负我的嘱托，还是等你们做出来之后再说吧。”
袁世凯挥挥手，“行了，你们回去吧，回头立案报上来。”
“是！”傅增湘和吕兰清齐声答。
“对了！”
刚走到门口，袁世凯又叫住他们，指着吕兰清问：
“严朗轩是你舅舅？”
“是的。”吕兰清恭敬答。
“我记得他受上司牵连，被革职了？”
“是的。”
袁世凯点头，安排道：“那筹办女学一事，让他也来吧。”
吕兰清福身道：“多谢总督！”
两人转身出门，又正好撞到一人。
那人看清吕兰清后，乐道：
“哟！吕小姐！竟然会在这儿碰到您！”
吕兰清定睛一看。
此人穿着一身整齐的黑色警察制服，头戴军帽，胸口别着一张铭牌：“杨以德”。
再看样貌，这分明就是杨以俭。
杨以俭没有解释的意思：
“我先跟总督汇报点事儿，回头跟您聊！”
吕兰清点头，跟傅增湘转头走了，只隐隐约约听到大堂里传来两人交谈的声音。
“你们认识？”
“自然！吕小姐可谓女中豪杰！当初我捉住大盗张立三就多亏她帮忙……”