刘大郎走后，柳秀娥一言不发，呆呆地坐在床上，眸子里没有一点光亮。
吕兰清陪着她坐了一会，劝道：
“离开吧，我给你一笔盘缠，带着你父亲和桂芬一起离开吧。”
柳秀娥摇头：
“吕小姐，你是个好人，但刘大郎是个烂人，要是我真的跑了，他肯定会找你麻烦的。你帮了我这么多，我不能连累你。”
她说着，将刘桂芬拉到身前，满怀期冀地看向吕兰清：
“我逃不掉了，可我女儿还小，能不能请您...代我照顾她？”
柳秀娥的语气有些急切：“我不会白白让您照顾的！我每月都会给您银钱！只求她可以躲开刘大郎那个恶鬼！”
刘桂芬扑到柳秀娥的怀里，大哭道：“娘！我不走！我要和你在一起！”
柳秀娥强忍着哭意将刘桂芬拉开，用一双湿润的眸子看着吕兰清。
她的目光如同一头濒死的母鹿，清澈又决绝，让吕兰清没法拒绝。
吕兰清叹了一口气：
“我一个单身女子，肯定没办法照顾她。不过，我已经资助了一个女孩在严氏女塾学习，如果你愿意，我可以安排桂芬和那个女孩一起。”
柳秀娥忙不迭的点头：“多谢！多谢您！大恩大德，此生难报！秀娥来世必定为您当牛做马!”
吕兰清本想说刘桂芬的学费、生活费自己可以全权负责。
但她看柳秀娥的状态，像是起了死意，若是自己真这么说，柳秀娥可能就没有活下去的念头了。
因此，她的话到了嘴边，却变成了：
“不用你当牛做马，你只要好好的活着，不然桂芬的生活费可就没了着落。”
柳秀娥摸了摸刘桂芬的头，扯了扯嘴角道：
“我从小没有母亲，绝不能让我的孩子也没有母亲。我要活着...我要好好的活着...”
她的声音很轻，轻到吕兰清差点没听清，轻到不像是在承诺，倒像是在劝告自己。
吕兰清见她状态稳定，也放心了些。
从医院出来，她直奔商号，取了五十两现银，换成七十个银元，又拜访了严淑琳，讲了刘桂芬的事。
严淑琳也很同情柳秀娥母女，同意了这事，却还是劝道：
“你年纪小，心善是好事。不过这样的事、这样的人，中国有千千万万，你不可能救助每一个人。须知：授人以鱼，不如授人以渔。”
吕兰清自然也知道这个道理：
“这几日严先生一直避着我，让我加入女学一事也不知进展如何。我亦想授人以渔，可如此世道，我又当如何入手？”
严淑琳叹了一口气，道：“你且再等两日，我去帮你问问。”
吕兰清知道严淑琳是个说到做到的人，却深知若想出头，不能仅靠外人的举荐，自己也必须有一点真本事。
一番琢磨后，她总结了这两年袁世凯在天津的所作所为，最后得出一个结论：直隶总督，他十分重视教育。
于是，吕兰清着手撰写了《教育为立国之本》一文。
开篇，吕兰清便借用了“天演论”的说法：
“当今之世界，竞争之世界也。物相竞争，优胜劣败，故天演之公例。而我中华不克优胜于世界者，其故何在？愚弱而已。”
“何为愚？不学则愚也；何为弱？不智则弱也。既愚弱，自危亡；欲救危亡，非学不可。”
“......”
吕兰清在文章中列举了“强兵”、“富商”和“兴学”三者的关系和结果，得出：
练兵若不从教育入手，“则无爱国之精神，无军人之资格”；富商若不从教育入手，“则毫无国家思想，绝少爱群公心”的结论。
最后又针对“教育为迂腐缓图之计”的说法，以孟子的话反驳道：
“七年之病，求三年之艾，苟为不蓄，终身不得，则今日中国之教育是也。”
这篇文章，是以吕兰清一直以来最不屑使用的“八股文”所作，通篇引经据典，逻辑合理。
刘孟扬看后赞叹有加，惊异于吕兰清如此不羁的人，竟然会特地研究当权者的喜好。
吕兰清苦笑道：“识时务者为俊杰。”
果然，文章发出的第二天，严修便带来了好消息：
总督看过文章后认为吕兰清有大才，终于摒弃男女之见，愿意见她一面。
傅增湘也来找吕兰清，绕着她的工位转了几圈，乐道：
“想不到我和严先生为你力争几次都不管用，最后却因为一篇文章入了总督的眼！”
吕兰清道：“我也想明白了，打铁还需自身硬！”
此话一出，傅增湘便愣了一下，见吕兰清目光坦然，面露天真，忍住了心中的不满，问：
“总督约你后日见面，对吧？”
“是的。”
“行，明天下午咱们俩一同去直隶。”
吕兰清不解：“总督也约你了？”
“......”
傅增湘解释道：“我怕你自己去露怯。再说了，你若是真要加入女子公学筹办，不也是我的助手吗？”
吕兰清了然：“好。”
等傅增湘离开报馆，目睹了全程的郭安笑眯眯的走过来，提醒道：
“小姑娘！八字还没一撇呢，你就已经把顶头上司给得罪了！”
“啊？”吕兰清十分迷茫。
“啧！您真是一点人情世故都不懂啊！”
郭安道：“你方才说“打铁还需自身硬”，你可看到傅先生的反应了？”
吕兰清摇摇头。
“我且问你，你发表文章之前，傅先生是否一直为你跑前跑后？”
吕兰清点头：“他为我引荐了唐总道，也让唐总道举荐我。”
“那他对你可算是尽心尽力?”
“自然！”
“那你一句“打铁还需自身硬”，不就把他和严先生这些日子的努力全都否定了吗？”
吕兰清瞪大了眼，这才反应过来，想了想道：
“傅先生应该不会如此小肚鸡肠吧？”
郭安叹了口气：“人家会怎样，是人家的事，你的做法就展现了你的态度。假如你之后成功办了女学，但女子站起来后却道：是我们自己努力。你怎么想？”
“确实是这样啊。”吕兰清道。
“......”
郭安无语，摇摇头走了。