待严氏和吕贤满休息了两日，一家人便相约前往天津。
再次走进天津城，几人的心思较三年前都有多变化。
吕贤锡已经成熟了许多，不再为街上新奇的洋货所吸引，而是更多地注视着民风民俗。
天津街上的行人越发多了，一些人见面时双手合十鞠躬行礼。
吕贤锡在塘沽也常见人如此行礼，深知这是义和团的见礼，便观察得更仔细了些。
他们衣着破旧，大多带着货物，应当是到天津做些小买卖的；交谈时目光灼灼，时不时冲着天上拱拱手，嘴里念叨着“大清国”、“洋人”等词；偶尔看到身着西装或是戴眼镜的文人，则面露憎恨，啐他一口，再骂上几句。
街上的穿西装的文人确实也多了些，大多数手中都拿着报纸，或是《直报》，或是《国闻报》，还有吕贤锡未曾见过的报刊，名叫《京津泰晤士报》。
吕贤锡心中暗自思量，等回程时再买几期《国闻报》或《国闻汇编》回去。
严家公馆在天津西北角，在离文昌宫不远处的一条胡同里。
吕贤锡拉动门环敲了三下门。
门房听见动静连忙开门，见敲门的是几个女人，有些惊异。
得知几人来意，门房有些犹豫：“严先生没说要收女学生啊...？”
周氏笑着道：“甭管他收不收，还麻烦您给通传一声，让我们见见严先生也好！”
门房只好领命，不多时便回来道：“严先生请诸位进去。”
穿过小院，几人便看到了坐在厢房里的严修。
他的脸型瘦长，眼睛、眉毛和嘴角的弧度都一致向下弯着，按理说平日里看到这样的人会觉得有几分丧气，但严修的身上却散发着一种坚韧。
他带着一副圆框眼镜，厚厚的镜片却无法挡住他眼神中的睿智，看到端庄贤淑的吕贤锡等人，他眼前一亮，却又露出了抱歉的表情。
“门房已跟我们说了你们的来意，不过我们严氏家塾暂时还不收女学生。”
周氏皱眉：“我听人说你们收的呀？”
“我胞妹确实招收了在招女学生，教的不过是读书认字、纺纱织布，让穷苦人家的女子有些傍身的本领；
我原以为几位是想找她入学，不过几位的衣着气度，明显不是寻常女子，想来不是找她的。”
吕贤锡几人点点头。
严修抱歉道：“我们私塾目前只开设了男子学堂，不收女子。”
吕贤锡问：“为何？难道您也认为女子不该多读书吗？”
严氏瞪了吕贤锡一眼，警告她不能无礼。
好在严修并未生气，而是摇头道：“我不曾认为女子不该多读书，相反，我与筹办上海经正女子学院的梁启超先生相熟，十分认同他的想法，才会支持胞妹招收女学生。”
“不过目前，由我负责学堂的经学讲义部内容，我年岁已高，精力不足，没办法教授女学；而西学则全由张伯苓小友一人教授。不巧，张伯苓小友前几日刚好受津门乡贤王奎章的邀请，每日下午到另一间家塾任课，也抽不出时间。”
闻言，吕贤锡有些失落，但知道男女授受不亲，也不好厚着脸皮非得加入新式学堂，只好作罢。
严修将她们送至门口，道：“若是有朝一日女学也开设了西方课程，我们必定会登报，广而告之，还请多多留意。”
从严家公馆出来，吕贤锡三姐妹都十分沉默。
严氏见她们表情凝重，想了想道：“严先生没办法开设女子学堂，我们也不好强求，若是你们实在想学，可以去上海试试。”
吕贤锡摇头：“二姐不想与我们待在一起，我们若是去了，不就坏了她的事吗？再说了，天津毕竟是直隶，这里能接触到的新知识不比上海少，就算不能入学堂，我也可以自己学呀。”
吕贤钟也拒绝道：“维新才两岁不到，正是离不开母亲的时候，就算舅母愿意帮我带着，我去了上海也会时时挂念，怕是不能静下心学习。”
吕贤满默默不说话，只跟着母亲一路前行。
坐在回程的船上，吕贤锡看着滚滚东流的北河水，心中似有所感。
运量一番后，她轻声念道：“眼看沧海竟成尘，寂锁荒陬百感频。流俗待看除旧弊，深闺有愿作新民。江湖以外留馀兴，脂粉丛中惜此身。谁起民权倡独立，普天尺蠖待同伸。”
听她念的这首诗，严氏自然知道吕贤锡心中烦闷，却又不知该如何安慰，只好道：
“看来你这几年在塘沽也算学有所成了，如今诗词较往年气度不减，却内敛了不少，值得一赞。”
周氏指着吕贤锡说：“她能有所进步，那是水到渠成。大姐，你可不知道，贤锡在塘沽那可是日日夜夜废寝忘食，就连张先生都曾让我叮嘱贤锡注意身体。”
严氏听完，搂过吕贤锡安慰道：“你年纪尚小，就是一时不能如意也无碍，回去之后还应继续学习，等待时机。”
吕贤锡自然知道这个道理，点头道：“我知道的，三年都等过了，自然也不怕多等等，只是心中难免有点壮志难酬的感觉。”
“那就如你所说，将这份壮志化为动力。娘相信你，有朝之日必能一展宏图！”
严氏的一番鼓励，仿佛给吕贤锡打了一剂强心剂。
待送走严氏和吕贤满，她平复心情，回到自己的书房，又一次潜入学海。
从春至秋，由秋入冬。
临近岁末，塘沽忽然涌入了一批义和团。
他们个个凶神恶煞，见到洋货就摧毁，见到洋人就殴打，见到西式的中国人就痛骂一通；
就连舅舅的秘书方小洲也没能逃脱厄运，有一次甚至被打得鼻青脸肿，因此，方小洲在年关前找严朗轩请假，坐船到上海去了。
这群义和团人多势众又残暴凶狠，但朝廷的态度却十分暧昧，衙门也不怎么管。
于是他们越发猖狂，有时就连妇孺走在街上也会被他们殴打。
整个塘沽在一夜之间变得十分紧张，家家户户门窗紧闭，生怕一个不小心便被这群人杀了。