等严朗轩从盐场赶回来，知道吕贤锡拒绝方小洲后，怒不可遏。
“你都十七了！寻常女子十五六岁成亲了！到你这个年龄孩子都有维新那么大了！”
“我知道你心气高，看不上塘沽那些个闲散村夫。人家一个归国留学生！你有什么看不上的！？”
“我看你就是书读多了，心思野了，难不成女子还能连婚都不结了！？”
“你若是不结婚，日后没个依靠该怎么活！？”
他越说越气，见吕贤锡梗着脖子，不说话也不认错，忍不住扬起了手。
“哎哟喂！好了好了！你跟个孩子发什么脾气？”
周氏连忙拦住他，给吕贤锡使了个眼色。
吕贤锡秒懂，慢慢地向门口挪动。
“今天遇到什么事了？说出来让夫人我给你出出主意。”
“说起来就气，义和团那些农民，听说我们盐税被外国人拿走了，就跑去盐场里闹事...”
“就这事啊，好办！”
“......”
吕贤锡逃荒似的回到了家，见吕贤钟已经将严维新哄睡，便轻手轻脚回到房间，给母亲写信述说今天发生的事情，末了还附上了一首诗：
“冷血空林，云封幽谷，遥忆清芬何处？芳讯难通，多少离情别绪？折芳馨，远道谁谴，披萧艾，几时重遇？怅秋风，憔悴天涯，美人芳草怨迟暮。
灵均纫佩去后，应是风雷昼晦，暗成凄苦。薜老萝荒，山鬼自吟愁句。更恨他，湘水湘云，又遮断，梦终归路。但牵来，万丈相思，化为深夜雨。”
时间一晃，便到了二月。
吕贤锡近一月都未曾到严家，却没想这天在学堂忽然接到了周氏的口信，让她今晚到严家吃饭。
吕贤锡心中发怵，害怕舅舅又要给自己安排亲事，心中有些不情愿。
但周氏没给她拒绝的机会，只道“一定要来，否则定会后悔”，吕贤锡这才过去。
进了严家，她便被屋中坐着的人惊掉了下巴。
“怎么？看见我不会说话了？”
吕贤锡直接扑到那人怀里。
“娘！！！”
严氏笑道：“都是个大姑娘了，怎么还跟个孩子一样？”
吕贤锡欢喜道：“在您面前，我永远都是孩子啊！”
严氏指着吕贤锡对周氏道：“几年不见，跟您学得油嘴滑舌了！”
周氏故作生气：“嚯！大姐，可不兴这样说我！我夸的可一直都是实话！那是打心底儿这么想的！”
吕贤锡坐到严氏身旁：“娘，阿满呢？你们怎么来了？”
严氏吕贤锡的手握在自己手心，道：“阿满去你大姐那看维新去了。我收到你的信，看你问我“几时重逢”，我就来了呀。”
听严氏这么说，吕贤锡嘴一嘟，竟是忍不住红了眼眶。
严氏摸了摸她的头，将她搂在怀里：“哎哟，娘都来了，有什么好哭的？”
吕贤锡道：“这三年我可想您了！”
周氏叹气：“唉，这孩子见了亲娘啊，就是不一样；这三年我对你这么好，你一个月不见我，都不想我的？”
吕贤锡心虚地别过头。
严氏面带严肃：“你这孩子！一家人哪有隔夜仇？被舅舅骂一顿就不愿意见他们了？”
吕贤锡撇嘴：“我又没做错什么。”
严氏道：“你舅舅是为你好，担心你老无所依！”
吕贤锡不服气：“那结了婚就不会老无所依了吗？”
严氏道：“虽说成了亲不一定会白头到老，但遇事时也能有个贴心人，说点体己话。
你这孩子从小就性子倔，在外头受了委屈也不会跟我们说。
人生有那么多事，你全憋在心里，不得憋坏呀？”
吕贤锡道：“娘，您就放心吧，我从来不受委屈，因为我受过的委屈最后的还回去了！
那些暂时没法还的，我就等自己变强了再还回去！”
严氏哭笑不得：“也不至于这么睚眦必报。”
“怎么不至于？”吕贤锡道，“我这两年跟着张先生读史学文，深刻的认识到：人生在世，时时皆苦。当及时行乐，以免悲伤时连支撑自己的力量都没了。”
严氏想了想道：“这话你当对阿满说说。”
“阿满怎么了？”
严氏苦恼道：“阿满回去之后，虽不似小时候那般胆小了，却依旧沉默寡言，每日就闷在书房里看书，不出去，也不怎么说话。有时候我真怕她跟你大哥一样，不声不响地就去了。”
吕贤锡想了想道：“不如我们过两日一同去天津吧。舅母说，天津有一间教新学的学堂收女学生，我和大姐都想去看看。”
严氏略微思索便点头同意：“好，到时候带阿满一同去看看，若是合适让她也留在这边学习。”
吕贤锡又满脸恳求地看着严氏：“娘，您能不能帮我劝劝舅舅，叫他别再催我成亲了！”
“为什么？”
“古人有云，先立业后成家，我这事情都还没开始做呢，怎么能成亲呢？”
“成家立业并不冲突。”
吕贤锡道：“可是娘，我想做的事跟成家冲突。我想开女学，为女子开智，这个想法，又有多少男子能认同呢？”
严氏想了想道：“如今主张开女学的男子也不少。”
吕贤锡：“...那娘您觉得他们与我合适吗？”
如今主张开女学的男人几乎都已至中年，而且大多已经成家。
“娘，您知道我的。我不想成亲，只想做自己的事业，让那些瞧不上咱们的人知道，什么是“巾帼不让须眉”；让吕氏那些人知道，什么是“谁说女子不如男”；让全天下人知道，女子能顶半边天！”
严氏叹气道：“罢了，许多忙碌不如闲，我去劝劝你舅舅吧。”
等严朗轩下衙回来，严氏便将他叫进书房，两人谈了一个时辰，严朗轩才勉强同意不再管吕贤锡的婚事。
等一家人吃完团圆饭，已经是深夜。
久别重逢，严氏母女四人共榻而眠。
母女几人互道家常，从严氏回乡见闻聊到吕贤锡拼命学习，从吕贤钟的生活见解聊到吕贤满的心结苦闷，从吕贤鈖的离开聊到严氏的到来。
几人谈得很久，一夜未眠。