刘冲稍稍停顿，缓了口气，继续说：“赌坊的证据还未完全查实，属下又发现一处更大的疑点。
秦家米铺的粮食数量庞大，账目记载的售卖去向，和实际流通的去向完全对不上，大批粮食莫名流失，踪迹不明。
属下细细推敲，心生惶恐，怀疑这批莫名流失的粮食，暗中流向关外，秦家疑似牵扯通敌的重罪。”
“通敌？”
这两个字分量极重，萧驰野瞳孔微微一缩，心底震动不已。
没有料到，一桩寻常商铺命案，背后竟牵扯出这般惊天重罪。
他即刻追问：“既然事关重大，你为何不据实禀报？”
刘冲闻言，唇角扯出一抹苦涩的笑意，眼底满是无奈，轻轻摇头。
“大都统，属下心里清楚，通敌乃是株连重罪。
若是平日，属下自然上报，先向您禀报实情，再行彻查。
可这次不同，王爷亲自亲临申城督办诸事，城中军营刚刚经历动乱，人心未定，局势不稳。”
“若是此时爆出城中商铺私通外敌，输送粮草的消息，朝野必然震动，王爷震怒！
军营动乱未平，再加通敌大案，您身负镇守城池之责，必然罪责难逃，前程尽毁，甚至会牵连自身。”
刘冲气息愈发虚弱，字字恳切：“属下不敢冒这个险，更不能因为一桩尚未查实的案子，连累您深陷险境，所以只能暂时隐瞒。”
萧驰野怔在原地，心底满是震惊，随之而来的是浓烈的愧疚。
他一直以为刘冲是徇私枉法，遮掩恶行，万万没想到，所有的隐瞒顶罪，全是为了顾全大局，为了保全自己。
他心绪翻涌，正欲开口说话，床榻上的刘冲突然剧烈咳嗽几声，唇角鲜血涌出更多，面色愈发惨白，身躯微微颤抖。
萧驰野回神，扶住他的后背，帮他顺气舒缓。
“别急着说话，先稳住气息。”
刘冲靠着他的支撑，稍稍缓过一丝气力，断断续续说。
“之前那五个人……并非属下所杀。
属下查到他们知晓部分隐秘，还未来得及细细盘问，他们就已经被人灭口，尸首被毁，明显是有人暗中清扫痕迹，掩盖真相。”
“属下知晓内情，却不敢当众揭穿。
一旦彻查，必然牵动全城局势，王爷问责，军营动荡叠加通敌疑云，您定然担不起这份罪责。
属下只能临时做主，让仵作掩盖死因，找人顶替罪名，先将事态强行平复，稳住城中局势。”
“原本想着，先将风波压下，再查看盗取秦家账册，暗中慢慢查证。
等拿到完整实证，摸清所有内情，再择机上报，既可以查清通敌隐患，也不会连累于您。
谁知道……还是露出了破绽，被王妃察觉异样。”
萧驰野听完前因后果，长长叹了一口气，眼底满是怅然。
“王妃何其睿智，你遮掩实情，破绽只会越积越多，想要瞒过她，根本没有可能。”
他当即下定决心，语气坚定：“此事不能再拖，也不能再瞒。
我即刻去见王妃，把所有实情一一说明，所有罪责我一力承担。
我认下所有惩罚，绝不能眼睁睁看着你蒙冤受苦，丢了性命。”
话音落下，萧驰野便直起身，准备转身离去。
“大都统且慢！”刘冲连忙抬手，虚弱地拉住他的衣袖，眼神恳切焦急，“您万万不可去！
大局为重，眼下城中局势不稳，军营初定，经不起半点风浪。
属下这条性命不足挂齿，死不足惜，您千万不能为了属下，自毁前程，切莫管我！”
屋顶之上，琳琅静静听着屋内的争执，心底暗自思索。
原本以为此人是私心作祟，阴险狡诈，如今看来，倒是心存忠义。
细细想来，一切也算合乎情理。
刘冲往日为萧驰野舍身赴险，甚至不惜以命相护，情谊深重。
此次为了保全他，稳住城池局势，甘愿独自背负嫌疑，以身涉险，看似有错，实则忠心可鉴，也算有情有义。
与此同时，城中街巷之内，蜂哨已然换了一副貌。
他换上一身灰布短衫，头发随意散落几分，脸上带着几分散漫痞气，走路身姿摇晃，双手揣在袖口，一副街头闲散混混的模样。
他一路慢悠悠晃到汇通钱庄门口，抬眼扫了一眼钱庄门头。
蜂哨眼底掠过一丝冷意，面上却不显分毫，大步走进钱庄大堂。
堂内人不多，寥寥几名客人在柜台前。
蜂哨径从腰间摸出一块玉佩，拍在柜台上。
“啪”的一声脆响，瞬间吸引了店内所有人的目光。
柜台后的店小二连忙抬头，目光落在桌面的玉佩上，又打量一番蜂哨，脸上堆起圆滑的笑意。
“哟，这位小哥，看着面生得很。您这是要存钱，还是要兑银子？”
蜂哨斜倚在柜台边，挑眉扬下巴，语气散漫嚣张。
“看不出来？小爷我手头紧，缺银子花，过来换点银子周转。”
小二闻言，笑容不变，轻轻推了推桌面的玉佩，笑着回话。
“小哥，实在对不住，我们这里是钱庄，只做存贷、汇兑、周转的生意，不做典当物件的买卖。
您要是想当玉佩换银子，得去街对面的典当铺，那里才收古玩玉器。”
蜂哨眼睛一瞪，语气蛮横。
“不收物件？那你们钱庄怎么做生意？
小爷现在急缺银子，只想借钱，你们到底借不借？”
小二仔细打量蜂哨一番，见他衣着普通，不像是有资产的人家。
“小哥，钱庄借贷有规矩，不能空口白拿银两。
您要是有田契、房契，或是商铺、货产之类的抵押物，能证明自身资产，我们核对无误，自然可以放款借钱。
没有抵押物，小店没法做账，也没法出借银两。”
这话一出，蜂哨瞬间动怒，抬手一把抓住小二的衣襟。
“你这小子是成心刁难小爷是吧？
我要是有田契房契、有商铺货产，还用来你们这小门小户的钱庄借钱？”
店内氛围瞬间紧张起来，其余客人纷纷侧目观望。
小二被拽得身子前倾，手脚僵硬。
内堂快步走出一名中年男子。
男子身着长衫，面容温和，正是钱庄掌柜。