刘婉来找袁野的时候，天已经快黑了。
袁野刚打完猎回来，赤骊拴在院子门口，马鞍后面挂着两只兔子和一只山鸡。他正蹲在地上给赤骊擦蹄子，听见脚步声，抬头看了一眼。
刘婉站在月洞门口，穿着淡青色的衣裙，手里攥着那方帕子，没有进来。
袁野低下头，继续擦蹄子。
刘婉站了一会儿，走进院子，蹲在他旁边。
“袁野。”刘婉红着脸，看着袁野。
“嗯。”袁野的注意力还在赤骊的蹄子上。
“我有话跟你说。”
袁野把赤骊的左前蹄放下来，拍了拍手上的土，站起来。刘婉也跟着站起来，仰头看着他。十一岁的袁野，站在十四岁的刘婉面前，已经比她高出一个头还多。她必须仰着头，才能看到他的眼睛。
“你说。”
刘婉攥着帕子，手指绞来绞去，绞了很久。然后她抬起头，看着袁野。
“我阿母要我跟荀洛定亲。”
袁野没接话。
“我不愿意。我跟他们说了，我非你不嫁。”
袁野看着她，脸上没什么表情。
“我知道我阿母看不起你。她总觉得你是家奴子，配不上我。但我不管。我不在乎出身，我在乎的是人。袁野，你比荀洛强，比张忠蔡信都强。你现在是奴家子，可以后呢？卫青也是奴家子出身，后来当了大将军。你也可以。”
袁野还是没说话。
刘婉急了，往前一步。“我知道你在想什么。你觉得你现在什么都没有，怕拖累我。但我不怕。我可以等。你从军打仗，我等你回来。你打仗缺钱，我拿嫁妆给你。你缺人脉，我父亲在九江还有故吏。我可以帮你。我愿意当你的平阳公主。”
袁野看着她，沉默了很长时间。
刘婉仰着头，眼睛里有一种光，像是终于把心里的话说出来了，又像是在等一个她认为理所当然的回答。
袁野开口了。
“刘婉。”
她愣了一下。袁野从来没有叫过她的名字。
“我不喜欢你。”
刘婉的脸色变了。“你说什么？”
“我说，我不喜欢你。”袁野放下手里的猎物，“不能因为你喜欢我，我就得喜欢你，你能理解吗？”
不等刘婉开口，袁野又说道：“这和荀洛喜欢你，你不喜欢荀洛，是一样的。”
刘婉站在原地，嘴唇动了动，说不出话。手里的帕子掉在地上，她没有去捡。
“不早了，你走吧。”袁野叹了口气。
刘婉的眼泪涌出来，转身跑了。
她跑出偏院，跑过夹巷，跑到前院和后院之间的月洞门口。她一边跑一边抹眼泪，视线模糊，没看见对面有人走过来。
荀洛站在月洞门口，手里拿着一卷竹简，看见刘婉哭着跑过来，愣了一下。
“婉……”
刘婉没停，低着头往前冲。荀洛伸手想拦她，手刚碰到她的袖子，刘婉猛地一推。
荀洛瘦弱，被推得往后踉跄了两步，摔在地上。竹简脱了手，散了一地。
刘婉没有回头，跑进了后院。
荀洛坐在地上，愣了好一会儿。他慢慢爬起来，拍了拍衣服上的灰，蹲下来一卷一卷地捡竹简。
……
天刚亮，院子里只有袁野一个人。他两脚分开，沉腰，落胯，气沉丹田，眼睛微闭。他的呼吸很慢，很稳，像是睡着了，但肩膀和后背的肌肉绷得紧紧的，整个人像一张拉满了的弓。
荀洛站在月洞门口，看了他一会儿。然后走进院子。
“袁野。”
袁野没动。他的呼吸没有乱，桩也没散。
荀洛走到他面前，站定了。荀洛比袁野矮一个头还多，站在袁野面前，得仰着头看他的脸。
“那天晚上，你对刘婉做了什么？”
袁野睁开眼，看着荀洛。他的眼神平静，没什么情绪。
“她来找我，说想嫁给我，不想嫁给你。”袁野淡淡的说。
荀洛的脸色变了。
“我告诉她，我不喜欢她。正如她不喜欢你。”
荀洛愣在那里，嘴唇动了动，说不出话。他握着竹简的手在抖，指节发白。
认识袁野这么久，没想到袁野的嘴会这么“毒”！
过了好一会儿，荀洛才开口，声音有些发涩：“你是因为自己出身卑贱，觉得配不上她，才拒绝的吗？”
袁野摇了摇头：“你读了那么多圣贤书，不想着如何兼善天下，济世安民，却总在儿女情长的事情上，婆婆妈妈，这要是传出去，你们荀氏的脸都丢光了。”
荀洛张了张嘴，半天没说出话。
他读过很多书。他背得出《春秋》，写得出策论，汝南士人夸他有“荀氏家风”。但他从来没听过这样的话。
而且，还是从一个不识字的人嘴里说出来。
“你……”
袁野没再理他，闭上眼，继续站桩。呼吸平稳，桩架稳固，给荀洛的感觉像一座山。
荀洛站在院子里，站了很久。然后他转身走了。
走到月洞门口，荀洛停了一下，回头看了一眼。袁野还站在那里，一动不动。晨光打在他背上，肩胛骨的轮廓从短褐下透出来，像两块铁。
荀洛回到前院客房，他坐下来，拿起笔，想写点什么，笔尖悬在竹简上，半天落不下去。
他想起袁野说的那句话。
兼善天下，济世安民。
他把笔放下了。
他没想到会被大字不识一个的家奴子教训，偏偏他连反驳的底气都没有。
……
刘婉的房门还是关着，谁也不见。
荀洛从廊下走过的时候，看了一眼那扇门，只是没有停。
自从被袁野“训斥”过后，荀洛犹如醍醐灌顶般，大彻大悟。
他回到自己的屋里，关上门，开始认真做学问。
至于和刘婉的婚事，荀洛和荀昙谈过，想要先缓一缓。
荀昙也同意了，便和刘旻商量了一下，刘旻也只得暂缓，日后再提。
刘婉、荀昙都不来偏院看袁野练武，袁野也乐于清静。
练武、打猎、药浴。
每天生活非常充实，自身气力和武艺都在稳定增长。
这样的日子，一直持续到178年的秋天。
这一日，袁府老宅来了一批特殊的客人。