姜清云在留给女儿的遗书中，特意编造了一个谎言：
有道士给姜音算过命，说她的八字与皇宫不合，距离越近越危险。
因为姜清云郑重其事地将这件事写进遗书，所以姜音非常听话地照做，绝不靠近皇宫。
这几年来，如果收到宫中为世家儿女举办的各种宴会，姜音都借口不去。
她对外的身份只是沈老夫人好友的遗孤，并不是个引人注目的身份，也不会有人在意她去没去。
而这次不同。
太后或许是为了给宫中两位已经满了12岁的皇子相看贵女，也或许是为了给皇帝后宫添人。
借着50岁寿宴的名头，强势地给未定亲的贵女家里，全部发了盖着太后玺印的帖子。
这个时候如果姜音再称病，反而引起更多人注意。
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七月流火，望京城内繁花似锦。
通往皇城的主街青石铺地，两侧朱楼绮户，酒旗招展。
今日是太后五十整寿，普天同庆。
皇城脚下的空气中都似乎弥漫着一种奢靡的味道。
一辆辆马车有序地缓缓驶在宫道之上，发出沉闷而有节奏的声响。
一辆印刻着“清远伯府”族徽的马车内
姜音今日穿着一身淡粉撒花烟罗裙，腰间束着同色系的丝绦。发髻梳成了双平髻，钗着圆润的珍珠流苏。
随着车身的微晃，在她白皙如瓷的脸颊旁轻轻摇曳。
“哥哥~马上要排队进去了，我有些怕。”
姜音的声音带着一丝慌张，心里一直在打鼓。
娘亲在遗书中说她和皇宫八字不合，看来那道士真有点东西。
不然她怎么还没进去，她的身体就不受控制地紧张起来了？
好像那道普通的青砖路是通往刑场的。
坐在姜音对面的楚怀尘放下了手中的茶盏，轻声哄：
“别担心，什么都不会有，只当是和往日去别家做客。”
他倾身向前，修长的手指替妹妹理了理鬓边的碎发。
指尖若有似无地擦过她敏感的耳垂。
“你是伯府唯一的姑娘，没人敢当面给你脸色。”
“若是有人说了不好听的话，结束后告诉哥哥。”
姜音看着面前这双深邃的眸子，心头的慌乱瞬间散去大半。
从生母病逝后，她的世界就只有楚家和眼前年轻俊美又威严、温柔的长兄。
从前是她的大哥哥，如今是她的未婚夫君。
“都没人见过我，谁无缘无故给我脸色...”，姜音小声嘟囔。
楚怀尘淡淡一笑，眼底却掠过一丝阴霾。
他当然知道皇宫是个吃人的地方。
若非现在是特殊时期，他绝不会带音音来这种是非之地。
坐在楚怀尘身边的楚越，撩开车帘往外看了眼，转头对妹妹笑：
“宫里的宴会很是无趣，这要是冬日里，吃得食物端上来都冷了，油花子还飘在上面一层...”
“好在如今是夏日里，有些糕点的味道不错。”
“姜姜，你一会儿坐在女席上，不要和人搭话，尽管埋头吃就是。”
姜音双手放在小腹前揪着帕子，听着两个哥哥和她闲话，紧张松懈了不少。
楚越看准时间，再次撩开车帘。
“看，这就是第一道，宣武门。我们一会儿要在长安门下车，步行进去...”
姜音好奇地凑到二哥身边，挑开车帘看出去。
入目是巍峨耸立的宫墙，朱红的高墙在烈阳下泛着肃穆的金光。
宫门大开，两侧侍卫身披黑甲，手持长戈，神情肃杀。
远处重檐的宫殿层层叠叠，琉璃瓦在日光中流光溢彩，宛如天上的宫阙落入凡尘。
这就是大周的权力中心，极尽奢华，也极尽压抑。
姜音第一次这么近距离看到，脑海中闪过母亲去世后，她曾经做过的噩梦--
很多宫人围着她叫她“娘娘”，布置奢靡的大殿中乱成一团。
梦醒前，有一道慌张的身影朝她狂奔而来，狼狈极了。
姜音不记得梦里的男人模样和声音，只记得他的声音撕心裂肺：
“音儿...睁开眼！朕命你看着我！...你，你不要我了吗？”
姜音觉得自己或许是平日偷看的话本子多了，才梦见自己变成了一个被人毒杀的妃子。
上演了一幕妖妃和昏君的戏码。
……
寿宴设在御花园的太液池畔。
此时天色逐渐变暗，数千盏宫灯同时亮起，将御花园照得亮如白昼。
湖面波光粼粼，空气中飘荡着百花的混合香气，丝竹管弦之声不绝于耳。
楚怀尘和楚越已经去了另外一座给官员设宴的偏殿，而姜音则是老实地跟在沈余茵身后。
低眉顺眼地走着，将自己的存在感降到最低。
她今日刻意穿得并不张扬，但架不住一张脸实在娇俏鲜嫩。
加上身形微肉，且从不束胸。于是便和一众弱柳扶风的清瘦审美相悖。
令人忍不住看一眼，又看一眼。
在满园珠光宝气的命妇和贵女中，姜音反而显得出挑。
“那就是伯府的养女吧？啧，养得真好，水灵极了，果真是一等一的美人胚子...难怪很少见出来。”
“听说楚大人把她当女儿疼，宝贝得跟眼珠子似的？”
“可不是，几年前就知道了。我家老大和清远伯算是同僚...”
细碎的议论声传入耳中，虽然听不清是在说什么，但姜音直觉是在讨论自己。
她有些不自在，经过人群时，忍不住脚步加快。
“音音，我同李夫人说话，你去找你将军府的朋友，不用跟着我...”
沈老夫人又低声嘱咐了几句。
她拍拍干女儿的手，示意姜音放松些，可以随意逛。
姜音乖巧地点头，带着碧桃去找长孙莹玉了。
刚才不到半个时辰的时间，她就觉得自己应付地好累，主要是笑得脸僵了。
周围的人都端着架子，说话也是云山雾罩。
她听不懂、也不想听。
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一时半刻找不到好友的姜音，只能沿着花园的一个边角百无聊赖地走着。
等人逐渐少了以后，姜音为了不冲突到贵人，赶紧停步。
这里是花园的一处假山角落，不算偏僻，难得幽静。
只有几株盛开的晚香玉散发着幽香。
姜音找了个石凳坐会儿，碧桃在后方拿着娟扇为她轻轻扇风。
夜色快要降临。
“咳--”
假山后突然传来一阵低沉的、男人的咳嗽声。
姜音吓了一跳，赶紧站起身，左右张望。
这时，只见一个身着月白色宽袖长袍的男子，从假山后面的阴影中走了出来。
那人很高，身形挺拔如松。
常服上并未绣什么繁复的图案，只在袖口滚了金边，显得低调而贵气。
姜音的视线刻意搜罗了一圈，没有看见龙啊蟒啊的一类特殊图腾，默默松了口气。
她时刻谨记离皇家的人远一点，绝对不能沾边。
毕竟道长说了，克她！
眼前的男子手里拿着一把折扇，并未打开，只是随意地敲打着掌心。
明亮的烛火和油灯笼的映照下，姜音看清了来人的脸。
男子生得高大，有着硬朗锋利的五官。剑眉星目、鼻若悬胆，以及一双薄情的唇。
此刻他眉头微蹙，似乎有些疲惫。
眉宇间透着一股常年身居高位的威严，一双狭长的凤眼深邃得让人不敢直视。