山海关西。
大顺军的猩红战旗顺着永平府漫卷过来，三十万兵马黑压压铺开阵势。
然而还没等刘宗敏麾下的骁骑摆开冲锋阵型，却见从关外绕道穿插过来的满清镶白旗、正白旗先锋已经顶着风雪出现！
那是汉水流域杀出来的百战流寇！
崩！
连串的弓弦炸响直撕长空，八旗巴牙喇兵扣动两石硬弓，重箭带着尖啸崩飞出去。
迎头撞上来的大顺老营骑兵翻倒一片，粗长箭镞力道极沉，扎透生牛皮甲，连人带马硬生生扎穿在碎石滩上。
大顺步骑也是血海里滚出来的凶茬，借着坐骑前冲的惯劲端平铁矛，当场挑翻扑上来的白甲兵。
乱石滩上杀的昏天黑地。
隔着几里路的山海关西门城楼上，吴三桂套着崇祯御赐的黄金锁子甲，外罩大红披风，按刀立在城门正当头。
身后副将杨坤额头滚汗，往前凑了半步：“王爷……咱们，真的一兵不发?”
吴三桂看了他一眼，怒道：“出兵?帮谁?”
“李自成要老子的脑袋当垫脚石，多尔衮要老子全军剃发当奴才！”
“都当老子是砧板上的肉，想逼老子低头受死！”
吴三桂抬手指着关下横流的血泊，神色发狠：“老子就站在这山海关头，穿着朱由检赐的黄金甲，看这两头恶狼把彼此的肚肠扯出来！”
原本的定局里，这一仗本该是吴三桂被逼剃发投敌、引八旗主力入关包抄大顺的死局。
可眼下，京城里那位帝王生生翻转了整张盘面。
吴三桂不敢降，不能降，更没法指使全军开门迎敌。
吴三桂越想越气，朝着空中放出一道微不足道的箭：
“操！”
……
百里外，蓟州古城。
张国维扑倒在明黄舆图前面：“陛下！一片石急报！”
“李自成亲督三十万大顺主力，前锋以经跟阿济格、多铎的人马在一片石乱石滩交火！山海关城门紧闭，吴三桂闭门不出，由着他们互杀！”
“两头死伤已过数千！关宁军倘若生变……陛下，移驻蓟州的两万精骑，眼下是否即刻开拔抚宁，出关接应吴三桂?！”
“接应吴三桂?”
朱由检冷笑一声，看着关宁方向：“救吴三桂?朕为何要救他?！”
“李自成打陕北起兵折腾十三年，破宣府、吞太原，裹挟百万饥民，今天领三十万主力夺关，做梦都想踏碎山海关坐坐龙椅！”
“多尔衮盯着关内足足二十年，掏空八旗十万精锐压在宁远，一心要撞碎国门，抢占中原山河！”
“还有吴三桂，世受国恩，嚼吃朝廷几百万辽饷，在关内关外两头摇摆待价而沽，满脑子全是保他吴家私兵，做个不倒翁的辽东土皇帝！”
朱由检霍然抬头：“这三路人马，哪个是省油的灯?！朕今日要是分兵去填一片石那个大血坑，替他吴长伯挡了枪子，他反过身来就能咬死朕！”
“让他们杀！多宰一个鞑子，边关少填一具枯骨！他们打的越凶狠，大明的江山就越稳固！”
这番冷水泼下来，张国维身子一抖。
全天下都以为崇祯被困京师大内，大明江山早到尽头。
谁能料到，天子击退大顺围城之后，竟以御驾亲征为名，带着两万装备自生短铳与西凉战马的精锐，悄无声息压到了离山海关二百余里的蓟州前线。
天子根本不是来保关固守的，他是把整片山河摆成杀局，将李自成、多尔衮和吴三桂，全充作互相撕咬的棋子。
“传旨！”
朱由检朗声道：“神策破贼营全营饱食，卸除重车辎重，一人双马，刀出鞘，铳上弹！”
“周翼明！”
“末将在！”
朱由检踏步走下石阶，看着周翼明：“如今大顺主力如今全填进了一片石，你随朕绕开正面两军，直插大顺设在永平府后头的万车辎重大营！”
“给朕把李自成从陕西山西搜刮来的一百里运粮大车、几万包火药，烧成灰烬！断了他三十万人的命根子！”
“这回，朕不当缩在城里的残灯！朕要做斩狼杀虎的猎手！”
阁内鸦雀无声，所有人的脸上只剩下错愕。
这根本不是循规蹈矩的抵御外敌，是在两军死斗的软肋上狠扎一柄毒刃。
“铿锵！”
周翼明立刻反应过来，回应道：“宁武关周家，死剩末将一人！”
“叔父在天看着！周家军残骨看着！末将谨遵天子圣裁！愿随万岁领两万铁骑火焚大顺后路，断了李贼的生路！”
“再回师关前，斩尽白甲脑袋，拿鞑子头颅祭我周家冤魂！臣誓死追随万岁！”
“誓死追随万岁！”
大殿两旁，几十名由京师血战活下来的军官齐刷刷亮刀出鞘：“末将等愿随万岁！赴汤蹈火，万死不辞！”
朱由检慢慢吐出一口胸中闷气，走到御案前，两手捧起一柄通体黑沉、盘着金龙的天子尚方剑。
剑身沉重，剑首铜环上垂着一枚鲜红的同心结。
那是离京前夜，坤宁宫暗弱的油灯底下，周皇后用生了冻疮的手指，一点一点编织成的平安结扣。
朱由检指头按了按红绳，平端宝剑，转步走向躬身候着的倪元璐。
“倪爱卿。”
倪元璐扑通跪倒，眼角通红：“臣在！”
朱由检将长剑压在倪元璐掌心：“朕领精兵去断李自成后路，蓟州大营、通州粮道，还有周边百里的防守转运，朕全数交到你手里。”
“掌此剑，蓟州城文武官佐、仓储物资全听你节制。”
“有敢拖延战事、贪墨粮草，甚至张嘴言退者——无论官职多大，先斩后奏！”
倪元璐目光落在那个平安扣上，眸子一热，磕头道：“陛下！臣在蓟州，恭迎陛下凯旋！”
“好！”
朱由检不再多言，甩开袍袖大步踏出偏殿。
独乐寺外头，狂风呼啸，吹开城头厚积的冻雪，露出青黑色的旧砖。
城墙尖端，一面浸透硝烟血污的红底战旗迎风扯开，发出噼啪炸响。
城外荒道上，两万精骑早以集结齐整。
一人配双马，鞍前插好短铳，两万口百炼快刀在昏光下泛着森冷幽光。
不见马鸣，没有声响，两万大军顺着燕山峡谷的黑影，无声无息往南扑向永平府。
朱由检跃上黑马，系紧披风，拉下面甲。
铁皮挡住天子容颜，只漏出一对锐气逼人的眸子。
目光刺穿暮色狂风，投向杀声冲天的山海关隘。
铁甲底下传出一声低沉冷语：
“大明的江山，从这片石，从头来过！”
同一刻。
盛京沈阳大政殿前大雪翻卷。
摄政王多尔衮套着沉重的双层暗甲，腰悬金柄弯刀，大步踏过汉白玉台阶。
他脸面发沉，目中透着吞吃关内万里的凶暴。
多尔衮跨上乌骓马，一把抽出精铁大弓。
嘣！
弦鸣暴响。
多尔衮开弓如满月，透甲三棱重箭穿透风雪，扎向铅灰沉空。
他放声狂喝，声浪震得大军肃立：
“八旗男儿！随本王踏平山海关，逐鹿中原！”
号角呜咽，战马齐暗。
破败的山河泥潭里，终局的暴雨彻底落了下来。