天光刚亮，叶府门前的青石路上，便停下了几辆车。
车门推开，林北一身玄色便服，缓步而下。
赵虎与方子鸣，一左一右，随在他身后。
再往后，还有十几名北境悍卒，按刀而立，不发一言。
叶府的门房，昨夜受了一场惊吓，此刻见了这阵仗，脸都白了，连滚带爬地往里通报。
不多时，叶忠便迎了出来。
这位跟了叶秉怀大半辈子的老管家，一夜之间，也仿佛老了十岁。他躬着身，见了林北，喉头动了几动，终究没能说出一句硬话。
“老爷在书房里候着。”
叶忠侧过身，让开了那条道。
到了这个地步，他心里比谁都清楚，拦是拦不住的。
何况昨夜，若不是这位龙帅的人，老爷的项上人头，早已搬了家。
林北点了点头，抬脚，径直进了叶府。
一路行来，府里下人纷纷避让，垂着头，噤若寒蝉。往日那些鲜衣怒马、趾高气扬的模样，早已荡然无存。
树倒猢狲散的光景，不过如此。
书房的门开着。
叶秉怀就坐在里面，背对着门，面前案上摆着一盏早已凉透的茶。
他没有回头。可那微微佝偻的背影，那花白凌乱的鬓角，却比任何言语，都更能说明，这一夜，他经历了什么。
“龙帅来了。”
叶秉怀开口，声音沙哑得厉害，像是被砂石磨过。
“老夫，恭候多时了。”
林北在他对面坐下，神色平静。
“昨夜，睡得可好？”
这一句轻描淡写的问候，落在叶秉怀耳中，却字字如刀。
他缓缓转过身。
那张脸上，再没有半分往日的从容与阴鸷。眼窝深陷，双目布满血丝，颧骨突出，活脱脱一个被抽干了精气神的行尸走肉。
“好得很。”叶秉怀扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“托龙帅的福，老夫这条命，总算是留下了。”
“你该谢的，不是本帅。”林北淡淡道，“你该谢的，是你自己那张嘴。”
“若不是那张嘴里，还装着本帅想知道的东西，本帅昨夜，何必多此一举。”
叶秉怀的身子，僵了一下。
这话说得，何其诛心。可偏偏，句句属实。
林北没有虚情假意地施恩，也没有假模假样地安抚。他把话摆在明面上，冷冰冰地告诉叶秉怀，你活着，只因你还有用。
这般坦荡，反倒让叶秉怀，无从辩驳。
“龙帅想知道什么。”
叶秉怀垂着眼，看着案上那盏残茶，声音里，透出一股死灰般的疲惫。
“二十四年前，寒鸦任务。”
林北一字一句，缓缓开口。
“那条被泄露出去的绝密路线，是谁送出去的。”
“你的亲弟弟叶秉松，是怎么死的。”
书房里，霎时静得可怕。
叶秉怀的手，猛地一颤。
那盏残茶被他袖口带落，重重砸在青砖地上。
啪。
清脆的碎裂声，在这死寂的书房里，格外刺耳。
茶水四溅，碎瓷片滚了一地。叶秉怀却像是浑然未觉，只是死死盯着地上那摊水渍，肩膀，微微发起抖来。
二十四年了。
这桩他捂了二十四年、连午夜梦回都不敢深想的旧事，终于，被人当着面，血淋淋地掀了开来。
“龙帅这是何意。”叶秉怀强撑着，声音发飘，“老夫的胞弟，是为国捐躯，追授了烈士。这是上头定了性的事。”
“定了性？”林北笑了笑，那笑意却不达眼底，“叶老先生，都到了这个时候，还要跟本帅，玩这套虚的么。”
他抬了抬手。
方子鸣上前一步，将一摞卷宗，重重放在案上。
那是这些时日，方子鸣带着人，从故纸堆里一页页翻出来的东西。当年的行军残档，几个幸存者的口述，还有那条早该废弃的旧路线图。
“这些东西，本帅看了不下十遍。”林北的指尖，在卷宗上轻轻一点。
“那年冬天，边境大雪封山。你弟弟那支小队，奉命去接应一批人，走的却是一条早已废弃的旧道。”
“路线是谁定的，档里没写。只留了一个，被人涂得干干净净的名字。”
林北抬起眼，目光如刀，直直刺入叶秉怀的瞳孔。
“那个名字底下压着的是谁，你比本帅清楚。”
叶秉怀猛地抬头，那双浑浊的老眼里，闪过一丝惊惧。
他张了张嘴，却一个字都吐不出来。
“还不够？”
林北侧了侧头。
书房外，一道身影，缓步而入。
叶承业。
他今日没有穿那身惯常的黑衣，而是换了一身素净的衣裳，手里，捧着一样东西。
那是一枚玉坠。
莹白的玉，被摩挲得温润发亮，坠子背面，刻着一个极小的“松”字。
叶秉怀的目光，落在那枚玉坠上，整个人，如遭雷击。
他认得。
那是他弟弟叶秉松，随身戴了半辈子的东西。
“伯父，您可还认得这个。”
叶承业站在案前，一字一句地开口。
“这枚坠子，是我父亲当年，留在我襁褓里的。这些年，我流落异国，被人抹去姓名，练成一把不认自己的刀。可这枚坠子，我一直，贴身收着。”
“我总想着，若有一日能寻回身世，好歹，能凭它认一认，我父亲是谁。”
他往前一步，将那枚玉坠，轻轻搁在了卷宗之上。
“如今我知道了。我父亲叫叶秉松。他是被自己一母同胞的亲哥哥，推出去当了替死鬼。”
“伯父，我说得，可对么。”
这一句问，轻飘飘的，却比千斤重锤，更狠地砸在了叶秉怀的胸口。
他浑身剧震，踉跄着后退了半步，一屁股跌坐在椅子上。
书房外，闻讯赶来的叶忠，站在门槛边上，早已老泪纵横。
那几个跟进来的老仆，一个个面如土色，你看看我，我看看你，谁都不敢吭一声。
他们伺候了叶家半辈子，做梦也想不到，自家老爷当年，竟做下过这般丧尽天良的勾当。
有人悄悄退到了廊柱后头，把头埋得低低的，生怕沾上半分干系。
叶秉怀死死盯着那枚玉坠，胸口剧烈起伏，喉咙里，发出一阵嗬嗬的声响。
那是他弟弟的东西。
那是他这辈子，最不愿再看见的东西。
二十三年了。他以为，把那个孩子送走，把那些卷宗涂改干净，把弟弟的名字刻上烈士碑，这桩事，便算是烂进了土里。
可到头来，那个被他亲手推出去的孩子，长大了，回来了，就站在他面前，举着他弟弟的遗物，问他一句“我说得可对”。
报应二字，何其残酷。
“老夫没有……”
叶秉怀嘴唇哆嗦着，那句辩解，却怎么也说不完整。
“没有什么？”林北的声音，冷得像冰，“没有把绝密路线送出去？没有拿亲弟弟的命，去换你自己的青云路？”
“叶秉怀，本帅告诉你，从今往后，你说什么，都不重要了。”
林北缓缓起身，居高临下地看着他。
“许青活着。他的口供，本帅有了。当年的残档、幸存者的口述、你叶家这些年与圣殿往来的账目，本帅也都有了。”
“这些东西摆到台面上，够你叶家满门，抄斩三回。”
“本帅今日来，不是同你商量。是给你一个机会，把话说全。”
“说全了，本帅或许还能留几分体面，让你叶家那些不知情的老小，少受些牵连。”
“说不全，那就等着圣殿的刀，从背后捅进来。昨夜那一刀，不过是开胃小菜。”
这一番话，字字如钉，一根根，钉进了叶秉怀的心里。
他抬起头，望着眼前这个年轻人，眼底那点最后的侥幸，寸寸崩碎。
他忽然发现，自己竟连一条退路都没有。
前有铁证如山，退有圣殿的刀。他这一辈子的算计，这一辈子的经营，在这一刻，尽数化作了泡影。
不知过了多久，书房里，响起一声压抑不住的、类似野兽悲鸣的呜咽。
叶秉怀那副挺了大半辈子的脊梁，终于，一寸一寸地，塌了下去。
“是我做的。”
他闭上眼，两行浑浊的老泪，顺着沟壑纵横的脸颊，缓缓淌下。
“那条路线，是我送出去的。”
“我弟弟叶秉松，是我，亲手推出去的。”
这几个字出口，叶承业的身子，猛地一晃。
尽管他早已知道真相，尽管他为这一刻，等了二十多年。可当这句话，从那个人自己嘴里说出来时，他仍旧觉得，眼前一阵阵发黑。
他攥紧了拳头，指节泛白，牙关咬得死死的，才没让自己扑上去。
而这一切，都被林北，看在眼里。
他抬手，在叶承业肩上，重重按了一下。
叶承业浑身一僵，随即，缓缓地，松开了拳头。
他知道，龙帅的意思是，还不到时候。
这桩血债，还没算完。
“接着说。”林北重新坐了下来，语气平静无波，“二十四年前，是谁找的你。”
“你把路线，送到了谁的手上。”
叶秉怀睁开眼，望着窗外那一片惨白的天光，那眼神，空洞得吓人。
“是圣殿的人。”
他缓缓吐出这一句，仿佛耗尽了浑身的力气。
“可当年，找上老夫的，并不是长老。”
林北的眼神，骤然一凝。
“那人是谁。”他沉声追问。
叶秉怀的嘴唇，颤了颤。
他抬起头，看了林北一眼，那眼神里，竟带着几分，连他自己都未曾察觉的恐惧。
“是一个，老夫至今，都不知道姓名的人。”
“老夫只知道，那个人，能在军中，只手遮天。”
“那条绝密路线，若非他点了头，老夫，连碰都碰不到。”
书房里，一片死寂。
林北的眼底，寒芒一闪而过。
军中，只手遮天。
这几个字，比叶秉怀方才认下的所有罪状，都要沉重。
“说下去。”林北的声音，压得极低，“那个人，是怎么找上你的。”
叶秉怀的目光，涣散地落在虚空之中，像是坠回了二十四年前的那个冬天。
“那年，老夫刚从边境调回来，还只是个不上不下的角色。上头有人压着，底下有人盯着，想再往上挪一步，难如登天。”
“就在那时候，有人递了话进来。约老夫在城外一处宅子里，见上一面。”
“老夫去了。可屋里点着的，是一盏背光的灯。那人始终坐在暗处，老夫连他的面容，都不曾看清一眼。”
叶秉怀说到这里，喉结上下滚了滚，那双老眼里，浮起一层挥之不去的惧意。
“可他一开口，老夫便知道，这人来头极大。”
“老夫这些年在军中的底细，哪一步走对了，哪一步走错了，得罪过谁，攀过谁的关系，他说得清清楚楚，比老夫自己还清楚。”
“他说，他能送老夫一场天大的富贵。他还说，老夫想要的那个位子，他一句话，便能定下来。”
“他要的，只是一条路线。”
林北静静听着，指尖在案上，轻轻叩了一下。
“你就应了。”
叶秉怀苦笑一声，那笑容里，尽是自嘲。
“老夫当时，只当那是敌国的探子，想摸一摸边境的虚实。老夫想着，不过一条早已废弃的旧道，便是给了，又能出什么大乱子。”
“老夫那时候，猪油蒙了心。”
他这一生，最擅长的，便是权衡利害。可那一次，他被那唾手可得的富贵，迷了眼。
“后来呢。”
“后来，出发前三日，任务临时改了。”
叶秉怀的声音，抖得愈发厉害。
“上头忽然点了老夫的胞弟，去带那支小队。”
“老夫当时，就慌了。”
书房里，落针可闻。
叶承业站在那里，浑身的血，都往头顶涌。他死死盯着叶秉怀，那双眼睛，赤红得吓人。
“你慌了。”他一字一顿，声音像是从齿缝里挤出来的，“然后呢。”
“你去阻止了么。你去把实情说出来了么。”
叶秉怀不敢看他。
那颗苍老的头颅，一点一点，垂了下去。
“老夫去找过那个人。”
“老夫求他，换一条路线。哪怕，哪怕换一支队伍也好。”
“可他只回了老夫一句话。”
叶秉怀的身子，抖得像风中的枯叶。
“他说，信已经送出去了，收不回来。他还说，老夫若是这时候反悔，那封亲笔写的密信，第二日，就会摆到军法处的案头上。”
“他说，一条路线，换一场泼天富贵，是老夫自己应下的买卖。买卖既已做成，便再没有反悔的余地。”
“老夫那时候若是把实情说出来，等着老夫的，便是通敌叛国的死罪。叶家满门，一个都活不成。”
“老夫，不能说。”
“所以你就眼睁睁看着。”
叶承业往前一步，那声音陡然拔高，压抑了二十多年的恨意，如决堤的洪水，喷涌而出。
“你眼睁睁看着我父亲，带着那一队人，钻进了敌人的口袋！”
“你眼睁睁看着他们，被人围在雪地里，一个一个，打成筛子！”
“那是你亲弟弟啊！是从小跟你一个屋檐下长大、你亲手抱大的亲弟弟！”
“他临死前，还在替你担着心，还托人捎话，让林伯伯离你远一点，怕你被人害了！”
叶承业的声音，到后来，已然嘶哑得不成调子。
那些字，一个一个，砸在书房的青砖地上，也砸在叶秉怀那颗，早已千疮百孔的心上。
叶秉怀的身子，猛地一晃。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙里，只涌出一阵嗬嗬的哽咽。
到了这一刻，他连一句“身不由己”，都说不出口了。
咚。
那声闷响，是他从椅子上滑了下来，双膝重重砸在青砖地上。
这位曾在京华城里呼风唤雨、跺一跺脚便让人抖三抖的叶家家主，就这么直挺挺地，跪在了自己侄儿的面前。
门口那几个老仆，见了这一幕，齐齐倒抽了一口凉气。
叶忠更是浑身一软，扶着门框才勉强站住，那张老脸上，涕泪横流。
他跟了老爷一辈子，从没见过老爷，向谁弯过半分腰。
“我错了。”
叶秉怀伏在地上，那声音，破碎不堪。
“承业，是伯父……对不住你父亲。“”