最顶上，是三个字：裴元清。
铜片被谢安的手指捻着，边缘锋利得能割开皮肉。
他盯着那三个字看了两息，然后翻腕，将铜片贴着自己袖口内侧的暗袋边缘一滑——铜片无声无息地消失。
陆辰没回头。
他走在最前面，后背绷得很直，刀柄紧握，指节攥得发白。
密道比预想的更窄。
高度不足七尺，宽度只容两人勉强并行。
铁兽走在最前，三丈高的身躯硬生生挤进来，背部甲片刮擦着顶部岩壁，发出尖锐刺耳的“嘎——吱——”声。
声音在密闭空间里被无限放大，像有把钝刀在刮耳膜。
每刮一下，就有灰尘和碎石簌簌往下落，掉进衣领里，滚进脖颈皮肤，带着陈年积灰特有的土腥味和铁锈味。
公输翎举着火折子，火光只照亮眼前几步范围。
岩壁两侧的凿痕很齐整——一凿一个坑，坑坑整齐排列，间距几乎一样。
这是有章法的开凿，不是随便挖的土洞。
“当年建密库时，”谢安跟在陆辰身后半步，声音压得很低，“公输家留了三条应急通道。这条最险，但最近。”
他话音刚落，通道前方就传来水声，
不是一滴滴，是一片，像有谁在头顶泼水。
陆辰抬起手电往前照——
光柱照亮前方十步，岩壁右侧整片都湿透了。
不是渗水，是冒水。
一股拇指粗的水流从岩壁顶端一条裂缝里涌出来，顺着石面往下淌，在脚下积成一滩浅洼。
水是清的，但水底沉积的泥沙却泛着暗红。
“半年前塌过一次。”谢安加快脚步走过去，伸手在那片湿漉漉的岩壁上按了按——手指按下去，岩壁表层那层薄薄的石皮直接碎成了粉末，露出底下松散、潮湿的泥层。
“我让人用木桩临时支护过，”他指着水洼旁边几根已经半朽的木桩，木桩一端斜插进岩壁，另一端抵着对面洞壁，勉强撑出一个三角，“但看样子，顶不了多久。”
陆辰蹲下身，用刀尖挑了点水洼里的泥沙，凑到鼻尖闻了闻。
没有腐臭味，只有一股淡淡的、带着草木根须腥气的山泥味。
“水是清的，”他站起来，抬头看向那道裂缝，“不是地下水，是上头有水源——溪流，或者雨后积水。”
公输翎也凑过来，伸手摸了摸那层松软的泥层。
触感湿滑，黏腻，像摸过期的浆糊。
“这层泥吸饱了水，重量撑不住太久。”她声音有点发颤，“我们得快点过。”
陆辰点头，挥手示意身后队伍：“贴着左侧走，右侧别碰。一个一个过，动作轻点，别跑。”
斥候们猫着腰，一个个侧身挤过那段湿滑狭窄的区域。
每个人都屏着呼吸，脚步轻得像是踩在棉花上。
但轮到最后那名斥候——他是个半大少年，脸上还带着稚气，脚上那双军靴却磨得厉害——刚蹭到湿滑区边缘，右脚靴底一滑，“刺溜”一声，身体失控往右侧歪了半分。
他本能地伸手去撑右侧岩壁——
手指刚碰到那层湿泥。
“咔嚓。”
一声极细微的、像枯枝折断的脆响。
少年整个人僵住。
所有人都停下了脚步。
手电和火折子的光晃了一下。
那层湿泥表面，以他手指触碰的点为中心，突然裂开一道头发丝粗细的裂缝。
裂缝迅速蔓延，变粗，变深。
岩壁开始轻微颤抖。
“退！”陆辰吼出声的瞬间，整个人已经扑了过去。
他右手抓住少年腰带，猛地往后一拽！
力道极大，少年被他拽得双脚离地，整个人往后飞。
但少年那只撑墙的手还来不及收回——
轰！！！
右侧整片岩壁，从顶部开始坍塌。
不是一块一块掉，是整片往下垮。
湿泥裹着碎石、烂木桩、草根，混成一股暗褐色的泥石流，轰然灌进通道！
陆辰只来得及把少年甩向身后，自己脚下一蹬，身体向左前方猛扑——
泥流已经涌到脚边。
他扑倒的瞬间，泥浆刚好淹过他的靴筒。
冰凉，黏腻，带着刺鼻的土腥味和腐烂草根的味道，瞬间浸透裤腿，裹住小腿。
他趴在地上，回头。
身后那条窄缝，已经被泥浆和碎石彻底堵死了。
泥水还在从裂缝里往外涌，水面以肉眼可见的速度上涨，很快就淹到了膝盖位置。
那名被救下的少年瘫坐在地上，喘着粗气，脸惨白。
公输翎手忙脚乱地拉他起来，火折子差点掉进泥水里。
通道里安静了几息。
只剩泥水流动的“咕嘟”声，还有远处铁兽依旧不紧不慢前进的沉重脚步声——它压根没受塌方影响，还在往前走。
“回头路没了。”谢安抹了把脸上的泥点，声音发干，“只能往前！”
陆辰从泥水里站起来，裤腿湿透，沉甸甸地往下坠。
他低头，看着脚下浑浊的泥水，水还在从那个裂缝里往外冒，但冒出来的水，颜色渐渐变清了，不是地下水那种浑浊的土黄色。
是清亮的、带着一点山泉甜腥气的溪水。
公输翎蹲下身，用手掬起一点水，凑到眼前看了看，又伸舌头舔了舔。
“甜的，”她说，“是活水，山溪。这条密道顶部……可能很薄。”
陆辰心脏一沉。
他举起刀柄，对准头顶岩壁，“铛”地敲了一下。
声音很空。
不是实心的“咚咚”声，是那种敲在薄木板上的、带着回响的空响。
他又敲了一下，更用力。
“铛——”
声音传出去很远，在通道里荡开。
然后，他听到了。
声音很微弱，隔着岩层，模模糊糊的。
但他还是听清了。
是马蹄声。
不止一匹，是一群。
马蹄声很杂，跑得也不快，像是在散步，偶尔还有马打响鼻的“噗嗤”声。
马蹄声里，夹杂着人说话的声音——
粗粝，短促，带着浓重的喉音。
是突厥语。
他抬手，示意所有人别动，别出声。
通道里死寂。
火折子被公输翎用袖子捂住，光只剩下一点从指缝漏出的暗红。
所有人都屏住呼吸。
头顶的声音变得更清晰了。
马蹄声停了。
有人用突厥语吼了一句什么，声音很大，带着怒意。
然后是另一个人的声音，语速很快，像在辩解。
接着是第三个人，声音苍老，慢条斯理地说了一串话。
陆辰听不懂内容，但谢安听出了几个重复出现的词：
“谷地”、“埋伏”、“唐人”。
还有一个人名，被反复提到——
“巴图”。
谢安蹲在他旁边，耳朵几乎贴在岩壁上，眼睛眯成一条缝。
他嘴唇动了动，无声地吐出两个字：
“北麓。”
陆辰点头。
巴图。
阿史那部出了名的悍将，惯用弯刀，据说能一刀劈断马脖子。
他来北麓，带了多少人？
裴元清信里说的“接应”，是真的接应铁兽，还是……接应巴图的伏兵？
他收回手，站起身，裤腿还在往下滴水。
“走。”他只说了一个字。
队伍重新前进。
这一次，没人说话，连呼吸都放轻了。
铁兽还在前面走，沉重的脚步声在狭窄通道里被放大，每一步都震得岩壁嗡嗡响。
走了约莫半里，通道开始往上倾斜。
坡度不大，但脚下湿滑，每一步都得踩实了再迈下一步。
越往前走，前方越亮，是自然光，天光。
公输翎熄了火折子。
密道尽头，是一处被藤蔓遮得严严实实的天然石缝。
藤蔓很厚，层层叠叠，从顶上垂下来，几乎把石缝完全挡住。
但藤蔓缝隙里，透进来丝丝缕缕的光。
是黄昏时分那种暗黄色的光。
陆辰拨开藤蔓，侧身，从缝隙里往外看。
外面是一片陡坡下的凹地。
凹地不大，长满半人高的枯草，草叶被风吹得哗哗响。
凹地边缘，就是鹰嘴崖——一块凸出来的、形状像鹰嘴的巨大岩石，斜插在山壁上。
鹰嘴崖下，果然有三棵树。
两棵还活着，叶子稀疏。
中间那一棵，已经枯死了，树干焦黑，枝桠光秃秃地伸向天空，像一只干枯的手。
枯松距离凹地边缘，约两百步。
陆辰目光扫过凹地。
凹地边缘，有三个樵夫打扮的汉子。
两人坐在地上，背靠着背，像是在歇脚。
第三个人站着，手里拿着一个破旧的葫芦，正仰头喝水。
他们穿着粗布短打，脚上是草鞋，腰间别着柴刀和绳子。
乍一看，就是三个最普通的山民樵夫。
但陆辰盯着看了三息，看出了不对劲。
坐在地上的那两个人，背虽然靠着，但肩膀没松。
他们的小腿肌肉是绷紧的，脚掌踩地的姿势，是随时能蹬地起身的预备姿势。
站着喝水的那个，喝水时眼睛没看葫芦，而是借着仰头的动作，视线扫过整个凹地，扫过鹰嘴崖，扫过那棵枯松。
他喝水喝了很久，久到一葫芦水早该喝完了，但他还在仰着头，喉结滚动。
他在观察。
陆辰的目光落在他腰间别着的那把柴刀上。
柴刀很旧，木柄磨得油光发亮。
木柄靠近刀身的位置，刻着一个图案。
距离太远，看不清细节。
但陆辰还是看到了那个图案的轮廓——
一只展翅的鸟。
鸟尾很长，像刀。
玄鸟。
陆辰收回目光，侧身让开位置，示意谢安看。
谢安凑过来，只看了一眼，就点了点头。
“是我们的人，”他声音压得极低，“为首那个，脸上有道疤，从眉骨划到耳根。他是玄鸟卫在北麓的暗桩头目，代号"老樵"。”
陆辰点头，目光转向铁兽。
铁兽已经走到石缝前。
它庞大的身躯堵在狭窄通道里，眼窝里幽光闪烁，头微微转动，像是在“识别”出口。
停顿了三息。
然后，它抬起右臂——那条被铁钩卡过的胳膊，动作还有点僵——猛地往前一撞！
哗啦！
藤蔓被撞得七零八落，碎叶和断藤飞溅。
铁兽迈步，走出密道，踏进凹地。
它的金属脚掌踩在枯草上，发出“咔嚓咔嚓”的碎响。
它没有停留，沿着一条被反复踩踏过、草叶倒伏的小径，径直往北走。
小径通向凹地北侧，一片相对开阔的谷地。
陆辰等人趁铁兽吸引了视线，迅速从石缝里钻出来，弓身贴着凹地边缘的草丛，快速移动到那三个樵夫身后。
为首的“老樵”察觉到动静，回头。
他脸上果然有道疤，从左眉骨一直划到右耳根，疤痕很深，像一条狰狞的蜈蚣趴在脸上。
他看到谢安手里的木牌，眼神一闪，抱拳，声音压得很低，沙哑得像砂纸磨铁：
“掌令。”
谢安点头，没废话：“情况。”
老樵侧身，示意陆辰看向谷地那边：“半个时辰前到的。约两百轻骑，领队的是巴图，阿史那部那疯子。他们带了绊马索和陷坑，正在谷地中央布置，看架势，是要伏击从南麓溃退过来的娘子军。”
陆辰心脏猛地一沉。
南麓溃退？
李秀宁那边……战况已经恶劣到需要“溃退”了？
他强迫自己冷静，目光扫过谷地。
谷地不大，呈葫芦形，入口窄，里面宽。
入口处，已经拉起了三道绊马索，绳索是牛皮拧的，涂了泥巴做伪装，离地一尺高，藏在草里，不仔细看根本发现不了。
绊马索后面，挖了七八个陷坑，坑口用枯草和树枝盖着，底下插着削尖的木桩。
再往里，就是突厥骑兵的主力。
约两百骑，散在谷地里，正在休息。
马匹拴在树上，人三五成群坐着，有人在磨刀，有人在吃干粮。
一个身材魁梧、穿着皮甲、头上戴着一顶狼皮帽的汉子，正站在谷地中央一块大石头上，指着地上铺开的一张兽皮地图，对周围几个头目说着什么。
那是巴图。
陆辰见过他的画像。
武德三年，陇州那场仗打完后，兵部曾发过一批突厥将领的画像，让各军辨认。
巴图的画像排在第三页。
特征很明显：左脸上有道刀疤，从眼角划到嘴角。
真人比画像更壮，肩宽背厚，站在那里像半截铁塔。
此时，巴图似乎说完了话，抬起头，望向谷地入口方向——
然后，他整个人僵住了。
他看见了铁兽。
那尊三丈高、浑身锈迹斑斑、却依旧透着狰狞杀意的钢铁巨物，正迈着沉重的步伐，沿着那条小径，一步一步走进谷地。
它眼窝里幽光闪烁，每一步踏下，地面都微微震颤。
巴图的眼睛瞪大了。
他盯着铁兽，足足愣了三息。
然后，脸上那道刀疤猛地抽动了一下，嘴角咧开，露出一口被烟草熏黄的牙。
他狂喜。
用突厥语吼了一句什么，声音炸雷一样在谷地里荡开。
谷地里所有突厥骑兵都站了起来，看向铁兽。
巴图又吼了一句，挥手。
十几名亲卫立刻翻身上马，抽出弯刀，朝着铁兽围了过去。
铁兽毫无反应。
它依旧沿着那条预设的小径，一步一步往前走。
一个突厥骑兵催马冲得近了，试图用弯刀去砍铁兽的腿——
铁兽没躲。
它只是抬起左腿，往前迈了一步。
那骑兵的马正好冲到它左腿前。
马头撞在铁兽小腿的甲片上。
“砰”一声闷响。
马嘶鸣着倒地，骑兵被甩飞出去，摔在地上滚了好几圈。
巴图脸上的狂喜僵了一下。
他看出了不对劲。
这铁疙瘩……动作太僵了。
走路的姿势，像喝醉了酒，每一步都沉得可怕，根本没有战场上那种灵活凶悍的感觉。
他眯起眼睛，盯着铁兽又看了几息，突然抬手，用突厥语喊了一句什么。
四名骑兵立刻从马背上抽出套马索——牛皮拧的绳索，一头系着铁钩，在空中抡圆了，“呼呼”作响。
套索飞向铁兽。
两条套向脖子，两条套向腿。
陆辰在凹地边缘看得分明，右手已经按上了刀柄。
“铁兽被绊倒时，”他声音压得极低，语速极快，“内部老化的机簧会最后一次爆发，动力耗尽前的反冲，足够制造混乱。”
他看向谢安和三个暗桩：“我们趁乱从侧翼切入，目标不是杀敌，是那棵枯松树洞里的信，还有——”
他顿了顿，看向铁兽背上那个他塞了“七十三”木牌和染血帕巾的夹层。
“留下"痕迹"。”
谢安点头，右手已经摸向了腰后的短弩。
陆辰转头，看向公输翎。
公输翎脸色发白，但眼神很亮。
“你能让铁兽在倒下前，”陆辰问，“再"说"句话吗？”
公输翎咬了下嘴唇。
她从怀里掏出一个小巧的、泛着铜绿的圆柱形物件——
那是她从铁棺里捡到的备用零件，一直贴身藏着。
“音簧，”她把东西递给陆辰，手指有点抖，“塞进铁兽背部的发声孔，受到剧烈撞击时，会发出刺耳鸣响——像警报，也像……最后的吼声。”
陆辰接过音簧。
入手冰凉，沉甸甸的，表面刻着细密的螺纹。
他掂了掂，然后从背后箭囊里抽出一支箭。
箭杆是白蜡木的，箭羽是灰雁翎。
他撕下一截衣摆，把音簧紧紧绑在箭簇下方，打了个死结。
然后，弯弓。
弓是突厥斥候那把短弓，弓臂很硬，拉满需要很大力气。
陆辰手臂肌肉绷紧，弓弦发出“吱呀”的轻响。
他眯起一只眼，箭尖对准两百步外——
铁兽背部，那处他亲手塞进木牌和帕巾的甲片缝隙。
缝隙很窄，只有一指宽。
距离两百步。
有风，从谷地那边吹过来，带着草叶的沙沙声，还有马蹄踩踏地面的闷响。
陆辰调整呼吸。
弓弦一点点拉满。
箭尖在黄昏暗黄色的光线里，微微颤动。
他松手——
箭矢破空。