易中海出院那天，何雨柱借了三大爷的三轮车，把他拉回来。
腿上夹板没拆，人瘦了一圈，一瘸一拐，八级工一大爷那点威风，矮了半截。
院里人都出来看，可那眼神，跟从前不一样了。
从前他一进院，迎面都是“一大爷回来了”“一大爷您慢点”，热乎里头透着恭敬。
如今呢，有的远远瞄一眼，扭头就跟旁边人咬耳朵；有的倒是打了招呼，可那声“一大爷”，没了往日的分量。
二大爷刘海中背着手站在自家门口，象征性地问了句“老易回来了”，那眼神里头，藏着点幸灾乐祸。
三大爷阎埠贵怕惹事，还是热情的打着招呼。
易中海看在眼里，心里往下沉。
他这辈子最看重的，就是这院里人对他的敬畏。
这东西看着虚，其实是他半辈子一点一点积攒下来的威望。
可现在，那根拿捏着人心的绳子，松了。
夜里，他躺在炕上，腿疼得睡不着，一闭眼，脑子里就冒出多年前那一幕。
那年，聋老太太带他和秀兰，去看一个绝户老头。
那老头无儿无女，死在自己屋里，没人知道。
等街坊闻着味儿撬开房门，屋里能搬走的东西，早被人摸空了，炕上那人，都长了蛆，苍蝇嗡嗡地飞。
那场面，跟烙铁似的，烫在他心里，多年挥之不去。
他无儿无女。
他太清楚，一个没儿没女的老人，一旦动弹不得、又没了威望，在一院子人眼里，就是一块谁都能啃一口的肉。
他绝不允许自己有那么一天。
“得把人心收回来。”易中海在黑暗里握紧了拳头，“得敲一敲他们，还有傻柱。”
何雨柱这头老黄牛，是他给自己备胎，是他养老的保险。
可这阵子跑前跑后，心里头憋着气。
得赶紧拴住。
第二天，何雨柱打了热水进来，伺候他擦脸，嘴上唉声叹气。
“一大爷，您这腿，往后可咋整。”
易中海脸皮抖了一下，谁都知道现在最忌讳在他面前提腿的事情。
【MD，这个傻逼一直反复提，反复提，是当我不知道吗？不生气不生气，这个傻逼是我自己选的。】
“柱子，这些天辛苦你了。”
“您跟我客气啥。”
“你的事，就是我的事。”易中海叹了口气，“你也老大不小，三十了，该成家了。这么着，你的终身大事，包在我身上，我托媒人，给你张罗一个好的。”
何雨柱脸上那点愁容，唰地没了。
“真的？”他把毛巾往盆里一扔，“不过一大爷，您可别再给我找那些歪瓜裂枣，我何雨柱大小也是个厨子，长得也不赖，之前那个刘玉娇胖的。”
“放心，差不了。”
何雨柱立马精神了，端水、倒水，跑得脚不沾地。
易中海瞅着他的背影，心里头冷笑。
千根绳子，还不如一根红绳。
可这媒人，不好找。
这附近的媒婆，早些年都被易中海打过招呼，为了让何雨柱打光棍、好绑在身边养老，他或明或暗地压着，没让谁给何雨柱说过好人家。
后来又传出他跟贾家寡妇的闲话，名声在外。
苗秀兰跑了好几家，一提何雨柱，媒婆拒绝的飞快。
“何雨柱？食堂那个厨子？不是跟贾家寡妇不清不楚吗？”
“人家带着仨孩子，好姑娘过去，是当媳妇还是当后娘被人欺负？”
“这活我不接。”
最后找到周婶，周婶起初也不乐意。
苗秀兰一咬牙，把定钱往上加。
周婶掂了掂钱，终究心动了，琢磨着先看看，这才应了，找了个城外的姑娘，叫黄英，就想着嫁到城里，二十出头，约好上门时间。
相亲那天，何雨水照常上班，她早就猜到了相亲的结局，不想浪费时间看他们的戏。
上午自由活动，育红园的孩子在院子里玩，忽然两岁多的磊磊蹲在花坛边上，扯着嗓子喊。
“阿姨！阿姨你快来看！小鸟！”
何雨水和李秀娥过去一看，花坛边上，一只小黄莺在地上扑腾，翅膀耷拉着，飞不起来，看样子是从窝里掉下来，又受了伤。
孩子们呼啦一下围拢。
磊磊蹲在最前头，小脸皱成一团：“小鸟疼，它疼了。”
一岁多的甜甜扶着何雨水的腿，探着个脑袋看，也跟着急。
【小鸟睡觉觉啦？它咋不盖被被，地上凉。】
【它是不是饿啦？我有窝头，分你一半，你可别死呀。】
何雨水找来个纸盒，铺了块干净的软布，把小黄莺放进去。
她查看了一下，小鸟伤得太重，胸口一起一伏，出气多进气少，这鸟，怕是熬不过去了。
可她没把孩子们轰走，反倒让他们守着，现在说出来真相有点残忍。
“来，咱们小声点，别吓着它。”
磊磊学着大人的样子，凑过去，对着小鸟的翅膀“呼呼”吹了两口气。
“呼呼就不疼了，我妈都这么吹我。”
【小鸟不哭哦，磊磊哥哥给你呼呼，呼。】
甜甜也踮着脚，把自己舍不得扔的糖纸，往纸盒边上放。
【给你吃，甜的，吃了就有力气飞啦。】
孩子们围成一圈，安静守着，连平时最皮的几个，都不出声了。
可小黄莺挣扎了几下，脑袋一歪，不动了，那点温热一点点散了。
磊磊愣了愣，伸手想去碰：“小鸟它不动了？”
甜甜拍着小手，奶声奶气。
“嘘，它困啦，睡着啦，别吵它。”
几个大一点的孩子，眼圈红了，有一个哇地哭出声。
“阿姨，小鸟是不是死了？它还能飞吗？”
“小鸟伤得太重了，它去了一个不疼的地方。”
“你们对它很好。”何雨水一个一个看过去，“你们给它铺了暖和的窝，给它糖纸，给它呼呼，还守着它。它最后不是一个人，它知道，你们喜欢它。”
磊磊抹着眼泪：“那它住哪儿呀？”
“咱们把它埋在那棵大树下，给它安个家。”何雨水指院子里那棵老槐树，“明年春天，树一发芽，风一吹，叶子沙沙响，那就是小鸟在唱歌，它哪儿也没去。”
孩子们似懂非懂，哭声却小了。
他们找来小木棍，在树下挖了个小坑，把纸盒放进去，一双双小手，捧起土，一捧一捧盖上。
甜甜不知从哪儿摘来一朵小蓝花，搁在土堆上。
【小鸟，盖好被被，睡觉觉哦。】
【你明年要起来，跟我们一起玩，拉钩。】
埋好了，孩子们站成一排，对着小土堆，认真地挥手。
“小鸟再见。”
傍晚，何雨水下班回院，刚进九十五号大院，就听何雨柱屋里，传出一个女人气冲冲的声音。
“我可算知道，为啥那些人都不愿意接你这单了！算我老婆子瞎了眼，贪你那俩定钱！”
她脚步一顿，心里有数，这相亲又黄了。
原来，下午周婶领着黄英上门。
何雨柱特意理了发，翻出压箱底的衣服，皮鞋擦得锃亮，紧张得手都不知道往哪儿放。
周婶嘴皮子翻飞。
“人家雨柱，红星轧钢厂食堂的大厨，正经铁饭碗，工资不低，这年头，厨子最吃香，饿不着。”
“你再看这房子，多好，是以前大户人家的正房。”她拍着墙，“还有个妹妹，在市直机关育红园上班，正经的正式工，双职工家庭，将来不拖累你，还能帮衬。”
黄英听着，心里活动开了。
她偷偷打量何雨柱，人是有点老气还黑，看着比实际岁数大，也谈不上多俊，可厨子这个差事，实在饿不着，还能往家里划拉吃的。
她脸有点红，低下头，算是动了心。
周婶一看有戏，正乐着，门帘一挑，秦淮茹端着个大盆，进来了。
她掐着点来的。
进门她也不看人，跟没瞧见周婶和黄英似的，把盆一搁，就给何雨柱收拾床，又从柜子底下，把何雨柱的裤衩都翻了出来。
“柱子，你看你这衣裳堆成山了，姐给你洗了。”
她故意大声的说着让外人听见。
“你天天给我带饭，姐帮你洗洗衣服，还不是应该的。”
说着，拎着那条裤衩，就往院里走。
黄英脸上那点红，瞬间褪下午，脸色冷了下来。
一个女人家，给一个单身汉收拾屋子、洗衣服，连裤衩都洗，还天天带饭，这关系，能干净得了？
她站起身，二话不说，扭头就往外走。
“哎，姑娘！”周婶赶紧追。
追到院里，周婶气得直跺脚，骂完那句，又去追黄英，声音软下来。
“黄英啊，你等等我！是周婶我错了，对不住你！你别往心里去，我给你重新介绍个好的，啊？”
屋里，何雨柱眼睁睁看着人走了，火往上窜。
“秦姐！你这是干啥呢！”
秦淮茹心里得意，脸上却立马慌了，眼圈一红，声音发颤。
“柱子，怎么了？是不是秦姐做错什么了？我就是看你忙，过来帮你收拾收拾，是我来的不是时候吗？”
她眼泪说来就来，何雨柱最见不得这个，火一下消了一半。
“柱子，姐给你洗衣服，不就是想让你干干净净的嘛，你都多大了，衣裳还是这么脏，怎么找媳妇儿啊？”
何雨柱一屁股坐在凳子上，长叹短嘘。
“秦姐，往后我相亲的时候，你能不能晚点来？我都快三十了，还没娶上媳妇呢。”
秦淮茹心里一沉，脸上却娇嗔地戳了他一下。
“你呀，合着媳妇儿，到底比秦姐重要。”
“秦姐，我想有个媳妇，我想要个孩子。”何雨柱低着头，声音闷闷的，“我老何家，不能在我这儿断了代。”
【老娘在这儿，你就别想有孩子，死了那条心吧，你要是娶了媳妇生了娃，我家棒梗怎么办？】
秦淮茹心里暗恨，脸上却委屈巴巴。
“行，是我不好，那我下次注意，你这么一说，秦姐心里真难受，你的衣裳，往后你自己洗吧。”
她端着盆走了。
何雨柱这才看见，那盆衣裳，包括她刚才掏出来的裤衩，压根没洗。
何雨水站在院门口，看着这一地鸡毛，没进去，也没吭声。
她想起白天，育红园那帮孩子，这院里的大人，有时候真不如孩子。
她更清楚，她哥这是鬼迷心窍，不让他自己撞得头破血流，谁劝都没用。
而她没料到，周婶回去，越想越气，转头就把这事添油加醋当笑话讲了出去，食堂那个何雨柱，跟贾家寡妇不清不楚，连裤衩都有人抢着洗，谁嫁谁倒霉。
这名声，又臭了一层。
易中海没有把何雨柱相亲后续放心上，这么多年和贾家的默契是有了的，何雨柱相亲第一个不同意的就是秦淮茹。
他现在躺在炕上，眯着眼琢磨，是时候想个法子，敲打敲打院里的人了。