郭怀恩的呈文，是当着满衙书吏的面，亲手送到正堂的。
他今日穿了全套的县丞官服，补子平展，帽翅端正，病了一个多月的人，腰板忽然挺得笔直。呈文双手奉上，说话的声音不高，却字字清楚：“县尊，屯田司私聚丁壮一事，干系地方安危，下官不敢不察。呈文在此，请县尊过目，下官已同时誊抄一份，申报府城。“
孙默接过呈文，慢慢看。
二堂里很静。书吏们都低着头，笔尖搁在砚台上，没人敢动。
孙默看得很慢，一个字一个字地看。看完了，他把呈文搁在案上，问了一句：“郭县丞，编保甲，是县衙批过的。“
“批过。“郭怀恩不慌不忙，“县衙批的是保甲，十家一甲，防盗安民。可呈文里说的，是堡中丁壮数千，日夜操演，行伍成军。保甲是保甲，私兵是私兵。下官身为县丞，职在刑名，不敢不分别。“
“春耕联防，两套梆点，是防贺鲁游骑的。“孙默说，“塘报在案，游骑过了黑风口，前锋抵卧牛沟。堡寨设防，是奉镇军行辕的将令。这个，郭县丞的呈文里，怎么没写？“
“写了。“郭怀恩说，“呈文里有，“托名防边“。县尊，防边是镇军的事，屯田是屯田司的事。屯田司练出数千号令如一的丁壮，这是越权。越权聚兵，历朝历代，都是大忌。“
孙默看着他，看了很久。
郭怀恩迎着这个目光，没有躲。他等了三年，等的就是今日。孙默到任三年，把他这个四十年的县丞架空了三年，考绩册子上那句“该重新写写了“，像根刺一样扎了他一个月。如今这根刺，他要连本带利地还回去。
“县尊，“他又补了一句，“下官的呈文，今早已经发出去了。府城回文，三五日就到。这三五日里，那几千丁壮还聚在堡里，万一出了事，县尊担待得起吗？下官的意思，请县尊即刻下票，先把保粮队的头目拿了，羁押待质。拿了头目，群龙无首，丁壮自然就散了。这是为县尊分忧，也是为那陈总办着想，早拿早查，早查早清。“
孙默的手指在案上敲了两下。
“本县知道了。“他说，“呈文留下，你先回去。“
“县尊，下官等票。“
“票，本县自有分寸。“孙默端起茶盏，“退下。“
郭怀恩躬身退出去，走到门口，又停了一下：“县尊，府城的回文一到，这案子就不在县里手里了。到时候再拿人，可就不是羁押待质，是锁拿问罪了。下官言尽于此。“
他走了。二堂里静了很久。
老火夫进来续茶，看见老爷捏着那份呈文，捏得纸边都皱了。
“老爷，“老火夫试探着问，“要拿人吗？“
“拿人？“孙默把呈文拍在案上，“拿了人，就中了他的计。保粮队的头目一拿，雁回堡的春耕就散了，人心就乱了。人心一乱，扒堤的案子、水册的案子、裱画铺的案子，全都得黄。“
“那不拿？“
“不拿，府城回文一到，就是县丞越过县尊直接办事，我这个县令，成了摆设。“孙默站起来，在堂上走了两个来回，“他这一手，是把刀架在我脖子上，逼我拿人；我拿人，是替他把刀递到陈麦脖子上。“
当夜，孙默写了一份力保单。
他写了半个时辰，涂涂改改，废了三张纸。最后写成的那份，只有三百字：雁回堡保甲系县衙核准，梆点巡堤系防边塘报所迫，屯田总办陈麦，垦荒有功，治水有名，聚丁为耕不为兵，请府城明察，将此事留县自查，不必兴师动众。
写的时候，他停了两次笔。
头一回停，是写到“聚丁为耕不为兵“这一句。他知道这七个字递上去，府城未必信，也未必肯信。信了，府城就得罪侯府；不信，不过是一个小县令碰钉子。府城的算盘，比他精。
第二回停，是落款的时候。他想起三年前自己刚到望河县，衙门口的那场接风酒，郭怀恩敬酒，说县尊远道而来，县里的规矩，下官慢慢回。三年了，规矩他一样一样地摸，摸到今日，才摸到这条链子的真形。这根链子的头，不在县里，在府城，在侯府。他今日这张单子，与其说是保陈麦，不如说是量一量，这条链子到底有多长。
单子封好，连夜发出去。老火夫送驿的时候，听见老爷在堂上自言自语：“三年了，这是我头一回给府城写这样的单子。“
府城的回文，第三日傍晚就到了。比平常快了一倍。
回文很短，是府城通判的笔迹，就两行：屯田司聚丁一事，府城已知。事关地方安危，着望河县即拿保粮队头目三名，羁押候审，其余丁壮，即刻遣散归农。另：该县自查之说，不准。
孙默把回文看了三遍。
书吏在旁边小声说：“老爷，府城这是……“
“府城这是问都不问。“孙默把回文搁下，“我写的是“聚丁为耕不为兵“，回文连辩都不辩，直接拿人。这不是府城的意思，府城没这么快。“
“那是……“
“是有人替府城拿了主意。“孙默望着北边，“定北侯府的粮道，走的是府城。府城的仓，一半指着侯府的粮。通判大人的笔，是侯府替他拿的。“
他把回文收进袖中，对书吏说：“去给雁回堡送个信。就说，票，今夜就下，明日一早到堡。让陈总办，早做准备。“
书吏一愣：“老爷，您真要拿人？“
“票是府城的票，我拦不住。“孙默说，“我能做的，是让拿人的是县衙，不是府城；罪名是候审，不是问罪。这一层差别，是活路和死路的差别。“
消息当夜到了雁回堡。
堡里炸了锅。
粮仓前的空场上，火把点了一圈，人挤了一层。孙结实挤在最前头，嘴里的伤早就好了，嗓门比谁都大：“拿人？凭什么拿人！保粮队是护粮的，游骑过黑风口那阵，怎么没人说俺们是私兵！“
“就是！决口那夜，保粮队跳进水里堵口子的时候，怎么没人说私兵！“
“如今堤垮了，田淹了，倒说咱们聚丁了！“
马三婶没喊，她站在人后头，手里攥着一件没缝完的甲页，指甲掐进布里。她男人死的时候，官府的文书上是“阵亡“，抚恤是三年才批下来的，批下来的时候，粮价涨了两成。官府的字，她认得不多，可她认得官府写字的手。那双手，写“阵亡“的时候慢，写“谋逆“的时候，快得很。
二狗把刀往桌上一拍：“拿人？拿谁？拿俺？俺爹死在堡墙上，俺从小在堡里长大，俺是保粮队队长，俺聚丁？俺聚的是种地的丁！他们来拿，俺跟他们拼了！“
“拼？“老屯长一烟锅敲过去，“你拼一个试试！你拼了，就是拒捕，拒捕就是真反了！“
“那也不能……“
“我去。“
角落里，柴四站起来了。
“总办，呈文里点了俺的名，“流民头目柴四，来历不明“。“他说，“俺去。俺是外来户，俺进去，堡里的老人孩子不受牵连。俺一个人，扛了。“
“你扛不住。“陈麦开口了，“他们要的不是一个人，是三个。头目三名，羁押候审。你一个人进去，差两个，他们照样来拿。拿到第三个，就该拿到堡里老人头上了。“
屋里静下来。
“总办，“石琮低声说，“孙县尊的信上说，这是府城的票。府城的后头，是侯府。这一回，跟扒堤不一样，跟水册也不一样。这一回，是人家从上面压下来。咱们手里的账、钉、人证，都还没串完。“
“我知道。“陈麦说。
“那怎么办？交人？“
“交。“
这个字一出口，满屋的人都炸了。二狗跳起来：“交人？总办，咱们啥时候交过人！烧车的时候没交，传票的时候没交，如今倒要交人了？“
“烧车，传票，是民案。“陈麦的声音不高，屋里一点点静下来，“这一回，罪名是谋逆。谋逆两个字，不讲理。咱们不交，就是拒命；拒命，侯府就有理由调兵。兵一到，雁回堡就不是屯田堡了，是逆堡。到那时候，别说春耕，堡里几千口人，一个都跑不了。“
“交了人，咱们就能春耕了？“
“交了人，案子就只剩“候审“两个字。候审，就要走程序，走程序，就要讲证据。“陈麦说，“他们最不愿意走程序，因为走到堂上，咱们手里的东西，就见得了光。所以他们会拖，拖到秋后，拖到咱们自己乱。咱们不乱，春耕照种，串证照做。人，先交给他们；账，还在咱们手里。“
屋里静了很久。
“我去。“二狗忽然说，声音哑了，“我是保粮队队长，头一个是我。“
“我去。“赵柱子从门后站出来，手里还攥着那半块铜锣片，“烧车那夜俺敲的锣，俺也算头目。“
“还有俺。“柴四说。
陈麦看着这三个人，看了很久。
“记住，“他说，“进去之后，问什么，答什么，只答保甲巡堤的事，别的一个字不提。饭照吃，觉照睡。堡里把你们的家人，养得比你们在堡里还好。这个案子，长不了。“
“总办，“二狗的眼圈红了，“俺不怕进去。俺就怕，俺们进去了，堡里人说，总办也护不住人。“
“护得住护不住，不看今日。“陈麦说，“看秋收。“
第二日一早，县衙的票到了。
衙役到堡门口的时候，堡墙上站满了人。没人喊，没人骂，就那么站着，看着。
班头骑在马上，离堡门还有半里地，就把马勒住了。他抬头看了一眼堡墙上的人影，密密麻麻，一动不动，一声不出。他拿人拿了半辈子，不怕骂的，不怕打的，就怕这种安静的。骂的人心里有火，火发出来就完了；安静的人，把火咽在肚子里，你不知道它什么时候出来。
他在马上清了清嗓子，扬声喊：“奉县衙钧票，传保粮队头目二狗、赵柱子、柴四，过衙候审！“
堡门开了。陈麦站在门口，身后是二狗、赵柱子、柴四，三个人，都穿着干净的衣裳，头发梳得整整齐齐。
二狗的娘也来了，站在门洞边上，手里攥着一个布包。二狗走过去，他娘把布包塞给他，是两张新烙的饼，还热着。他娘一句话没说，伸手替他把衣领抻平了，又把他肩上的一根草棍摘了，这才转身回去。从头到尾，娘的眼泪在眼眶里转了三转，没落下来。
赵柱子的媳妇抱着娃，把娃举起来，让娃看他爹。娃才两岁，不懂事，看见爹，咯咯地笑，喊爹。赵柱子走过去，把娃头顶的虎头帽正了正，说：“爹去县里住几天，回来给你带糖。“
柴四没有家小。新屯的流民们自发站了一排，柴四走过去，冲他们拱了拱手。人群里不知谁喊了一声：“柴四哥，堡里等你回来！“柴四点点头，眼圈红了。
衙役的班头愣了愣。他拿了半辈子人，抄家破门、鸡飞狗跳见得多了，头一回见人这样出来：自己走出来，排着队，衣裳干净。
“三位，“班头把锁链往身后藏了藏，“上车吧。“
“不用车。“二狗说，“走着去。“
三个人走出堡门，走过滩地，走上官道。堡墙上的人一直没出声，直到三个人走出半里地，不知是谁，先敲了一下梆子。
不是急梆，是长梆，一声，又一声。
那是雁回堡春耕上工的梆点。梆声里，田里下地的人直起腰，朝官道的方向望了一眼，又弯下腰去，接着点种。
二狗在官道上听见梆声，脚步顿了顿，没回头。他咬着牙说：“走。别回头。一回头，就泄气了。“
堡墙上，马三婶的眼泪下来了，她抹了一把，转身对妇人队喊：“哭什么！下地！他们三个在里头，咱们在外头把地种好，才是给他们长脸！“
人群散去，田里人影又动了起来。
那一天的春耕，堡里人干得比哪一日都狠。点种的弓着腰，一穴一穴，像是要把种子按进地里去生根；扶犁的吆喝着牛，鞭子甩得脆响，犁铧入土，又深又直。没人说话，只有梆点声、鞭子声、犁铧切土的沙沙声。
新屯那边，有几户白天没下地，蹲在自家门口嘀咕。柴四的副手，一个叫韩大力的汉子，扛着锄头一家一家地走过去，也不骂，就站在人家门口，说：“柴四哥在里头替咱们蹲着，咱们的地，荒着？“嘀咕的人家脸上挂不住，扛着锄头下地了。
同一日晌午，白家庄园。
桑先生把县衙拿人的消息报进来，白崇正在临帖。听完，他手里的笔没停，把那个“永“字最后一捺写完，才放下笔。
“拿了几个人？“
“三个。二狗、赵柱子、柴四。“
“陈麦呢？“
“交人交得干干净净，堡里的春耕，一日没停。“桑先生顿了顿，“东家，这个人，忍得住。“
“忍得住，才可怕。“白崇把临完的帖子揭起来，看了看，搁在一边，“忍不住的，是疯狗；忍得住的，是猎人。吩咐下去，牢里那三个，饭食上好，不许动一根指头。他忍，咱们也忍。熬着。“
桑先生应了，退到门口，又听见东家说了一句：
“裱画铺的邱掌柜，还没找着？“
“没有。“
“接着找。“白崇重新提笔，“找不到他，我这帖子，总有一笔写不安稳。“
常太公没有下地。他拄着棍子，慢慢挪到堡墙上，站在陈麦旁边，看着官道的方向。
“憋屈吧？“老太公说。
“憋屈。“陈麦说。
“憋屈就对了。“常太公把棍子往地上一顿，“六十年，俺们憋屈了多少回？缴租憋屈，断水憋屈，烧车憋屈。可那些憋屈，是白家的憋屈。今日这个憋屈不一样，是侯府的憋屈，是府城的憋屈。总办，你记住今日这个憋屈的味儿。人家拿官府的刀杀你，你不能拿锄头还手，你得拿官府的规矩，把刀夺过来。“
“太公的意思是……“
“老汉没读过书。“常太公望着远处，“老汉只知道，他们拿“规矩“压咱们，是因为咱们的规矩还没立住。轮灌之约立住了，闸就拿住了；往后堡里的规矩立住了，人就拿不住了。规矩这个东西，立一条，是一条。“
陈麦站在堡墙上，看着官道尽头的三个背影，一直看到看不见。
石琮上来，低声说：“总办，堡里今日还好。就是……有几户新屯的，心里活泛了，说总办也护不住人。“
“让他们说。“陈麦说，“护得住护不住，秋收见。“
他转身下墙，走到一半，停下来，对石琮说了一句：
“栓叔的十一本账，从今夜起，誊三份。堡里一份，县城一份，第三份，找个他们想不到的地方。“