断水后的第五日，滩地上头一回见了愁容。
半渠水，是夜里放、白天断，淌到滩地还剩一层皮。一畦地浇下去，湿个一指深，日头一晒，地皮发白，裂出细密的纹。老把式蹲在地头，捏起一撮土，在手心里捻开，摇了摇头。
“这水，泡不开种。“
“泡不开也得种。“旁边的人红着眼睛，“墒情不等人，误过这十天，今年白干。“
苇荡新户那边更急。苇荡田地势低洼，往年靠滩地渗下来的水和苇荡子里的积水，还能将就；今年苇荡子让出去开田，旧水没了，新水又上不来，一千亩地干瞪眼。苇荡汉子急红了眼，天天往渠上跑，跑一回骂一回，骂谁，他自己也说不清。
堡里的老井，这五日水线下去了一丈。井台上昼夜排着队，妇人们摇着辘轳，摇得胳膊肿。水先保人喝，再保种子拌种，最后才轮到牲口。牲口口里省下来的那一点，是拿麸皮拌着喂的。
种子是拌了肥的，堆在各家灶屋里，用席子盖着，就等水下地。全堡两万双眼睛，白天黑夜都盯着那条渠。渠里有水，人心就定一分；渠底见了泥，人心就慌一分。
慌到第五日，就有人往粮台去了。
先是七八个老军户，后来跟去看热闹的、心里本来就有怨的，渐渐地聚了百十号人，把粮台围了。粮台是义仓的门户，平日里在这领粮记账，堡里人把它当半个衙门。
“我们要见总办！“
“水呢？说好的水呢？“
“人家上游说断就断，咱们连个响都不敢吭！“
人堆里有嗓门大的，一句顶一句。粮台的伙计拦不住，急得满头汗。有人开始拍台子，拍两下，跟着拍的人就多了，啪啪的声音在十字街上滚。
马三婶的男人前年死在城墙上，她挤在最前头，怀里还抱着个两岁的娃，声音劈了：“俺男人拿命守的堡，如今连口水都守不来！他在底下能闭眼吗？！“
这一嗓子出来，场子里好几个妇人都哭了。哭声这种东西，一个起了头，就收不住。
“就是！当初开荒的时候，怎么没人跟咱们说水是人家的？“
“开荒那会儿总办说的，碱滩变良田！良田呢？良田在这儿干晒着！“
“不能怪总办……“
“不怪他怪谁？！要不是他硬顶着不缴租，人家能断水？服个软，交了租，水早下来了！“
这句话像把火，把场子点炸了。两拨人隔着一步远对吼，一拨骂上游，一拨骂自家总办，骂来骂去，谁也说服不了谁。义学的几个孩子挤在人群外头，仰着脸看，最大的那个孩子抱着书袋，一动不动。
田婶挤在人堆里喊：“都消停些！总办在想办法！“
“想什么办法？想五天了！“一个老军户扭过头，脖子上青筋直蹦，“我种了一辈子地，头一回听说水在上游人家手里攥着！往年滩地是碱滩，不指望水。如今咱们把碱滩开出来了，开出来了他断水了！这叫什么事？！“
“就是！当初开荒的时候，怎么没人跟咱们说水是人家的？“
这话一出，人群静了一瞬，跟着哄的一声更大。
“开荒万岁，种地吃瘪！“
常太公是让人用驴车驮来的。
老头子这些日子腿疼得下不了地，坐在车上，一路颠过来，脸色灰白。车到粮台跟前，他没让人扶，自己拄着拐下来了，拐棍往台子上一杵。
“都嚷嚷什么。“
老头子的嗓门不高，可满场子一下就静了。拍台子的手停在半空，骂到一半的话咽了回去。
“太公。“方才喊得最凶的那个老军户，嗓子一下子软了，“俺们不是闹事，俺们就是问问，水，到底还有没有。“
“水有没有，问总办去。“常太公说，“围粮台干什么？粮台里有水？“
“总办不见人！“
“总办这几日睡过几个时辰？“常太公把拐棍往地上一顿，“你们夜里睡一觉，睁眼等水。他夜里睡一觉，睁眼还是等水，等的是你们张嘴要水这个局！“
人群里有人小声嘀咕：“什么局不局的，俺们听不懂。俺们就认得，苗不等人。“
“苗不等人，话也不等人？“常太公往前挪了两步，站到台子上，“我问你们一句：今儿粮台给出说法，明儿你们想干什么？去上游砸闸？“
没人吭声。
“想去的不止一个吧？“常太公的眼睛扫过去，扫到哪里，哪里的头就低下去，“老朽年轻的时候，有一年大旱，上游也断过水。那时候老朽也年轻气盛，跟着人去过闸上，锄头都扛去了。结果呢？闸没砸成，打伤了人家两个闸夫，赔了粮，道了歉，水，还是没下来。后来是怎么下来的？是把上下游十几家的老人请到一处，把轮灌的日子一天一天排出来，各家按了手印，贴在闸上，水才下来的。“
他喘了口气。
“从那以后老朽明白了一个理：锄头砸不出水来，手印能。你们今日在粮台拍巴掌，拍不出一个手印来。回去，把心放肚子里。总办走的路，就是老朽当年没走完的那条。“
“前年，“常太公的声音慢下来，“狄人围城六十七日，你们的儿孙在城墙上喝的是稀的，没一个下来的。为什么？因为你们知道，墙破了，什么都没了。如今上游断水，你们就来拍自家粮台。拍塌了它，水就下来了？“
“太公，道理俺们懂。“老军户的声音发哑，“可道理浇不了地。“
这句话像块石头，扔在场子中间，谁都没接。
常太公站在台子上，站了很久，风把他花白的头发吹得乱糟糟的。他看着底下这一张张脸，这些人，有的是他看着长大的，有的是他从苇荡里领回来的。
“都回去。“他终于开口，“水的事，七日之内，给你们个说法。这是老朽替总办应的。应不下来，老朽这台驴车，往后天天停在粮台这儿，你们骂老朽。“
人群唏哩呼噜地散了。有相熟的老军户临走往驴车上放了两个还热的杂面饼子，没说话。田婶扶常太公上车，老头子坐下来，才长长出了口气，手在腿上捶了两下。
“疼？“田婶问。
“心口疼。“常太公望着街尽头，“他们骂错人喽。该骂的，在闸上坐着呢。“
他撩开车帘，又回头看了一眼粮台。方才两拨人吵架的地方，地上掉了只鞋，不知是谁挤掉的。老头子盯那只鞋看了半天，放下了帘子。
“走，去总办那儿。“他对赶车的顺子说，“这七日，得替他掰成七十日用。“
当夜，书房。
陈麦听完二狗学舌，沉默了一会儿。
“太公替我应了七日。“他说，“那就七日。“
“七日，水能下来？“二狗急了，“上游是铁了心要跟咱们耗！总办，要我说，服个软也不是不行，先交了今年的租，把苗保住，往后再算账……“
“服软？“石琮冷笑了一声，“二狗哥，你想想这个局是谁做的。断水五日，堡里人骂的是谁？骂总办，骂粮台，骂咱们自家。白崇要的就是这个：他闸上安安稳稳坐着，咱们堡里自己先乱。咱们越急，越要吵，越要去砸闸，他越欢喜。砸了闸，理就全在他那边了。到那时，他往县衙一躺，说屯田司纵民滋事，咱们连开荒的理都矮半截。“
“那就由着他耗？“二狗还是不服，“苗在地里干着，咱们的理再全，秋后没粮，理顶饭吃？“
“所以咱们不能在他画的道儿上走。“陈麦开口了，“他断水，是要逼咱们两条路选一条：要么低头交租，把“水是他家的“坐实了；要么聚众去闹，把“屯田司滋事“坐实了。这两条路，都是他的。“
“那咱们走哪条？“
“走第三条。“陈麦说，“他断的是水，咱们量的也是水。他仗着的是没人算账，咱们就把账算给他看。水可以少放，但少放一斗是一斗，几时开、几时关、放了几斗，一笔一笔，白纸黑字，当着他的面记。他今日敢放一半，明日就敢放三成。只要咱们记，他每少放一斗，就往自己脖子上多绕一根绳。“
“那各屯……“
“各屯的册子已经送出去了。我在等，等他们自己来。“陈麦吹了吹茶沫子，“凭咱们一个堡去量，是闹事。下游十九个屯一起去量，是公议。白崇敢断咱们的水，他敢断十九个屯的水吗？“
“他不敢断，“石琮接道，“可他会拖。拖到咱们的苗误了，拖到人心散了。“
“所以，“陈麦站起身，“明日一早，我上闸。先量起来，不等他们。石琮，把这几日的账带上：几时开闸，几时关闸，放了几斗水。当着他的面，一斗一斗地对。“
“对完了呢？“二狗问，“他要是咬着牙死不认账呢？“
“对完了，“陈麦把灯火挑亮了些，“账就不在咱们手里了，在河神手里。谁也说不清水该是谁的，可全下游都看见水少了。这就够了。“
第二日天没亮，陈麦带着石琮、顺子，轻骑北上。
老屯长拄着拐，送他们到城门。天还黑着，城门洞里点着两盏气死风灯，灯光把三条人影拉得老长。
“总办。“老屯长叫住他，从怀里摸出个东西塞过来，是个油布包，里头包着两个温乎的杂面饼子，“路上吃。“
“堡里的事，您多费心。“
“放心。“老屯长顿了顿，声音低下来，“马三婶男人，是跟我儿子一块儿死在城墙上的。她昨日那话，你莫往心里去。“
“她骂得对。“陈麦把饼子揣进怀里，“水是我的章程引出来的，骂我是该当的。等水下来了，我登门给她赔不是。“
“赔什么不是！“老屯长把眼一瞪，“水下来了，她自然就不骂了。种地的人，嘴硬，心软，认的不是理，是收成。“
城门开了。三骑出了城，往北，一路没入晨雾里。
出堡三十里，官道上迎面来了一拨人，两辆牛车，车上插着旗。走近了看清，是下游柳林屯、下河村的屯长，带着各屯的量水斗、账房，七八个人，牛车上还坐着两个挎篮子的村妇。
“陈总办！“柳林屯的屯长老远就跳下牛车，一路小跑迎上来，满脸的褶子都笑开了，“你们的册子送到了！俺们的渠里，这五日也是一半的水！俺们几个屯长核了核，这五年，白家欠俺们的水，折成粮，够俺们全屯吃两年！“
“所以你们来了？“
“来了！“下河村的屯长也挤上来，这个老头脾气冲，嗓子像破锣，“总办，你上闸，俺们也上闸！你不是量水吗？俺们带着斗呢！官斗！俺村祠堂里供着一杆前朝的官斗，六十年没用过了，这回给它请出来！“
陈麦看着他们，看着牛车上那杆油光发亮的旧官斗，忽然觉得眼窝有点热。
“好。“他说，“那就一块儿去。“
一行人热热闹闹继续往北。牛车上的两个村妇，是柳林屯来送饭的，怕自家乡亲在外头饿着，蒸了两篮子杂面饼，一人怀里抱着一罐子腌菜。饼子见人就塞，塞到顺子手里两个，顺子捧着还冒热气的饼，咽了口唾沫，没敢吃。这是他的差事，他得在前面探路。
一路上，又陆陆续续汇合了几拨人。有的是雁回堡周边的新屯，跟着来看个究竟；有的是先前没吭过气的老屯，只派了个半大小子来探风声，那小子挎着个空筐，说是来卖鸡蛋的，鸡蛋一个没有，眼珠子转得比谁都勤。还有的屯长压根没来，打发人送来一句话：俺们不敢得罪白家，可你们量出来多少，俺们记多少。
“也行。“陈麦对送信的人说，“记，就是开始。“
到得望北屯地界，这支队伍已经有了五六十人，牛车六辆，官斗四杆。日头升高了，官道上的霜化成了湿土，一脚一个印子。
望北屯的界石就在前头。界石后头，早早候着一队人。
白崇今日没穿绸衫，换了一件半旧的青布袍，站在界石边上，身后跟着账房先生和几个屯丁。他脸上还挂着笑，只是那笑，比上回薄了一层。
“陈总办。“他远远拱手，“什么风把总办吹来了？还带着……这么多人？“
“量水的风。“陈麦翻身下马，“白都头，上回你说闸年久失修，少放了水，望我莫怪。我不怪。我今日来，是带着斗来的。你不放足，我帮你量一量，你这闸，到底还放得足放不足。“
白崇的目光越过他，落在他身后那五六十人身上，落在那四杆官斗上，眼皮跳了一跳。
“总办，“他笑容不减，“量水是小事，何必兴师动众。“
“不是兴师动众。“陈麦侧身，把身后的老屯长们让出来，“下游十九个屯，有的来了，有的没来。来的这几位，是想跟你白家，把这笔六十年的水账，当面算一算第一笔。“
下河村的老屯长把那杆前朝官斗往肩上一扛，扯着破锣嗓子喊：“白家小子！俺这斗，六十年没沾过黑水河的水了！今日，借你闸口一用！“
白崇脸上的笑，终于彻底挂不住了。
他的目光在那四杆官斗上一一扫过。下河村那杆前朝老斗，斗沿包着的铜皮绿成了黛色，斗身上“官造“两个字还依稀可辨。这种斗，六十年没人抬到黑水河上了。今日一抬出来，就不是量水的事了，是把前朝的规矩，抬到他白家门口来了。
“好，好。“白崇缓缓地拍了两下巴掌，转过身，声音从牙缝里出来，“既然诸位大老远来了，白崇总不能让人喝不上茶。账房，上闸，砌茶！“
“不必了。“陈麦说，“我们不是来喝茶的。白都头，开闸吧。“
“开闸？“
“开闸放水。“陈麦说，“今日在场的十九个屯，来的都在这儿了。你放一斗，我们记一斗。放足了，账上是一笔清账；放不足，账上也是一笔清账。都摆在这儿，今日当着河，当着诸屯的面，起个头。“
闸前一时寂静。黑水河在闸下淌着，水声哗哗，倒显得人都不出声了。
白崇盯着陈麦，盯了很久，忽然又笑了。这一回的笑，跟先前都不一样，先前是热笑，这一回是冷的。
“陈总办，“他说，“你比白崇想的，难对付。“
“白都头过奖。“
“不是我夸你。“白崇收住笑，一字一字地说，“我是替你觉得可惜。你这样的人，种地去，委屈了。“
他把手一抬。
“开闸。“