填壕填到第二日，狄人改了章法：不赶了，慢慢填。
七八十个俘虏分成两班，日头上来干，日头偏西收，每人面前扔一筐土，填不满不给饭。狄人的监工坐在马背上，鞭子缠在手腕上，有一搭没一搭地抽。他们甚至不再回避城头的目光。有人仰起脸，冲着垛口的方向笑。
晌午送饭，黑面饼子扔在地上，俘虏们跪着捡。有个监工故意把饼子扔进泥里，拿马鞭指着，让那个老汉去拾。老汉拾起来，擦都不擦，就往嘴里塞。他知道，不吃，下午就背不动土，背不动土，就见不到明日的日头。
更毒的是喊话。监工里有个汉人工头，专挑城头换班的空当，拿铁皮喇叭冲着垛口喊：“城里的乡亲看好了！这是你们张家村的、李家洼的！狼主仁慈，给他们活干，给他们饭吃！你们躲在城里头吃香的喝辣的，忍心吗？“
他们就是要让城头看着。看着自家人一筐一筐，把自家城墙的命填平。
北墙上，王顺被解了锁，特许上城当值。他不再闹了，也不哭了，就站在垛口，从辰时站到酉时，眼睛一眨不眨地盯着壕边那个穿蓝布袄的影子。他娘六十一了，背土筐，走三步，歇一步。每歇一步，王顺的手就在垛口上攥紧一分。
晌午，老妇人倒了。监工的鞭子甩过去，她趴在地上，半天，又爬起来，把土筐拖上肩。
王顺转过身，冲着城楼下跪下去，冲着闻声赶来的陈麦，一个头磕在城砖上，磕出了血：“屯长，救我娘。我给你当牛做马，我这条命给你。“
陈麦把他从城砖上拉起来，只说了一个字：“等。“
这个“等“字，不是推诿。从晌午到日暮，陈麦在北墙上换了三个垛口，举着千里眼看了半日。他看的不是俘虏，是看守：十人一队，申时换一班；火堆两堆，入夜才点；壕边到大营一里半，白日里马队往来三趟，入夜一趟没有。狄人笃定城里不敢开城门，夜里的防备全放在大营外围，壕边这一段，是他们最松懈的软肋。
看完，他又让二狗把夜不收的几个老伙计叫来，一人看一个时辰，把看守换岗的时辰、喝酒的次序、号角挂在谁的马上，全都记了下来。
当夜，守备衙，灯烛通明。
陈麦把一张画得密密麻麻的草图铺在桌上：“大人，城门不能开，我懂。人，从城墙上下去。“
图上是北墙外侧的地形：壕沟距城根四十步，沟深一丈二，这两日填进去三尺，北段填了一半。壕边狄人夜里留一个十人队看守，火堆两堆，间距三十步。大营距壕沟一里半，马队赶到，要一袋烟的工夫。
“缒城下去，摸掉看守，割绳放人，把人拖到城根，城上吊筐往上拉。“陈麦的手指在图上划了一条线，“一袋烟的工夫，能干完。干不完，城头弓弩压住壕口，人撤回来。“
“一袋烟？“耿守备盯着图，“狄人的马队一袋烟就到，你的人带着七八十个老弱，一袋烟能吊上几个？“
“所以不能等马队动了才撤。“陈麦说，“号角一响，不管吊上来多少，剩下的人就地散开，往苇荡方向跑，苇荡里有我们的人接应，二狗探过路，洼道他熟。“
“看守有十个，你带多少人？“
“三十。十个夜不收出身的老手摸哨，二十个保粮队精锐控场。“陈麦顿了顿，“我坐镇城头，调弓弩。带队的是二狗。“
老头儿没立刻应。他把图凑到灯下，一寸一寸地看，看了半晌，问了三个问题：今夜云遮月，后半夜云散不散？散了就撤不回来。西北风能刮到几更？风一停，声音传得远。吊筐一次能上几斤？老人和筐加一块，绳子吃不吃得住？
陈麦一一答了：看云的走向，后半夜云更厚；风能刮到四更；吊筐试过，双股麻绳，三百斤以内没问题，城上准备了八套。
老头儿又沉默了很久。窗外，北风一阵紧似一阵。他忽然开口，声音有些哑：“屯长，二十年前，我在白羊堡当百总，也是围城，也是填壕。那回没人敢救。我到现在，夜里还听得见壕边的动静。“
柳木之在旁边拨了一下算盘，低声说：“屯长，还有一笔账。救回来的人，就是几十张嘴。五十一人，按老人孩子例，一日六十斤。咱们的粮，又少了一日。“
“我知道。“陈麦说，“从明日起，我的份例，再减二两。“
“屯长——“
“账要算，人也要救。“陈麦把图卷起来，“粮少了可以再想法子，人心要是看着自家人填壕都不救，这座堡就真成了装粮的口袋。“
“三条。“他伸出三根手指，“一，不开城门，这是死令，天塌了也不开。二，号角一响，城头弓弩放三轮，三轮之后，不管城下还有谁，停射——误伤自己人的事，我不干。三，“他看着陈麦，“三十个人，名单给我。回不来几个，我明日要挨家挨户去磕头。我说到做到，你也给我记住：去了，就得把能带回来的都带回来。“
名单当夜定下。三十个人，保粮队里挑的全是成了家有了后人的，按滩地的老规矩，独子不上，家里没留后的不上。二狗看了名单，拿笔在自己名字上头画了个圈，又添了五个夜不收老伙计的名字。常伯挤进囤房，也要去，被二狗拦下了：“老常头，你六十三了，这活是年轻人的。“
“放屁。“常伯把刀往桌上一拍，“黑风口那年，你才十四，是谁把你从死人堆里背出来的？“
“所以这回换我。“二狗笑嘻嘻地把刀推回去，“老常头，你在城头替我看着点。我要是上不来，我妹子……我屯长一家，你替我多照看一眼。“
常伯盯着他看了半晌，一巴掌拍在他后脑勺上：“滚。上不来我打断你的腿。“
出发前，三十个人在囤房吃了顿饱饭，白面饼子管够，这是破例，没走配给册，走的是陈麦自己份例里省下的那笔。没人说话，只有咀嚼声。有人把贴身的物件掏出来交给留下的人：一个银锁片，几封按了手印的遗书，有人只有一句话：“跟我媳妇说，缸底还有二十斤白面，别舍不得吃。“
小禾不知什么时候挤了进来，把一个红布包塞进二狗怀里。二狗打开一看，是个歪歪扭扭绣的香囊，绣的什么看不出来，针脚乱得能跑老鼠。
“我娘熬了两个夜绣的。“小禾绷着脸，“我娘眼睛不好，你别嫌。“
二狗把香囊贴身收了，揉了揉小禾的脑袋：“嫌啥。你哥当年在滩地发工分，第一笔就给我多记了半分，我记他一辈子。“
亥时末，西北风起了，云把月亮遮得严严实实。三十个人在北墙根底下集合，人人脸上抹了锅灰，嘴里衔着枚，短刀缠了布条。二狗挨个检查绳索，检查到每个人，都拍一下肩膀。
陈麦站在城头，看着三十条黑影顺着绳索滑进夜色里，一截一截，没入壕沟方向的黑暗。
他听见自己的心跳，一下，一下。
摸到壕边，比预想的顺。狄人看守围着两堆火喝酒，壕里关了一日的土腥气，他们早腻歪了，岗哨松得能跑马。二狗打了个手势，十个夜不收老手散开，一人盯一个。
动手那一下，没有声音。十把短刀，十双手，火堆边的喝酒声断了一瞬，又续上了，续上的是夜不收老手们学着狄人腔调的哼唱。
俘虏们先是吓傻了。有人刚要喊，被旁边的老人死死捂住嘴。二狗压着嗓子，用雁回堡土话喊：“别出声！城上下来救你们的！想活命的，排成队，跟我走！“
队伍在黑暗里蠕动起来。城根下，吊筐一只一只放下来，老人孩子先进筐，城上保粮队的人咬着牙往上拽。王顺站在垛口，眼睛死死盯着城根，拽绳的手背上青筋暴起。
有个老汉腿冻僵了，跪在壕沿上爬不起来，两个保粮队的架着他走；有个妇人抱着孩子，孩子睡熟了，她一步三回头地找另外两个儿子，被二狗按着肩膀往前推：“都在前头！走！“
上到第四十一个人的时候，出事了。
一个狄人看守没被抹干净。他装死趴在火堆后头，爬出去十几步，摸到了号角。
号角声撕破夜色的那一刻，二狗正在壕沿上拽最后一个孩子。他把孩子往城根方向一推，回头吼：“散！按约定，跑不动的进筐，跑得动的跟我挡壕口！“
大营方向，火把成片地亮起来，马蹄声滚雷一样压过来。
城头，陈麦的令旗挥下：“弓弩——三轮！“
放箭的号令是陈麦亲口喊的。喊之前，他盯着城根下黑压压蠕动的人影看了最后一眼。三轮箭泼出去，壕口是黑的，自己人也在黑里。他想起耿守备的话：三轮之后，不管城下还有谁，停射。
“放！“
箭雨泼进壕口。壕沟窄，马队展不开，只能沿着填实的北段冲，冲一段，被箭压回去一段。三轮箭毕，城头停射，黑夜里只剩下壕口方向的喊杀声。
二狗带着五个人，卡在壕口。狄人的马队冲不开箭雨，下了马，步战涌上来。二狗的刀是夜不收的路子，贴身，短，快，专往马镫子和手腕上招呼。他砍翻了三个，自己左肩中了一箭，他反手撅了箭杆，接着打。
“狗哥！人都上去了！“城根方向有人喊。
“撤！“二狗把最后一个队员推上吊索，自己殿后。转身那一下，一支冷箭从他肋下钻了进去。他晃了晃，没倒，借着晃的劲儿把扑上来的狄人撞进壕沟，自己也被带倒，顺着壕坡滚下去。
“二狗！“
城头上，常伯一声吼，城根下几个保粮队的扑进壕沟，硬是把人刨了出来，绳套往他腋下一穿，城上十几双手一起拽。
人拽上城头的时候，二狗昏死着，肋下那支箭只剩个箭簇露在外头，血把半边身子浸透了。常伯把他接过来，老泪在眼眶里转了三圈，到底没掉下来，只骂了一句：“兔崽子，香囊白绣了。“
底下，马队终于冲过壕口，扑到城根，只扑到一地的断绳和空吊筐。狄人将领在城下暴跳，城头黑压压的弓弩对着他，他到底没敢多留，骂咧咧地收队了。
清点：去三十人，回来二十三个。七个，永远留在了壕沟内外。俘虏救回五十一个，连那个回头望过城头的孩子。
王顺的娘是倒数第三个吊上来的。老太太进了城，看见儿子，咧开没牙的嘴笑了笑，说了句：“顺子，鸡……鸡叫人抢了。“
然后她头一歪，就在儿子怀里咽了气。
王顺抱着他娘，坐在城楼的阴影里，一声都没哭出来。半晌，他把他娘放平，磕了三个头，站起来，走到正在指挥救伤的陈麦面前，哑着嗓子说：“屯长，从今夜起，我王顺这条命，是堡里的。“
二狗被抬进囤房，城里最好的金疮大夫守了半宿。箭簇贴着肺叶，取的时候，大夫的手稳，汗却把胡子尖打湿了。麻沸散灌下去，二狗昏沉里还攥着刀，常伯一根手指一根手指地给他掰开，掰开，把那个针脚乱得跑老鼠的香囊塞回他手心。
小禾在囤房门外坐了一整夜，谁劝都不走。天快亮时大夫出来，摘了手上的血布，说了一句话：“命能保住。箭伤了肺，三个月下不了地。“
小禾哇一声哭出来，又赶紧捂住嘴，她怕吵醒他。
陈麦在囤房门口站了很久。七个人的名字，他让柳木之拿来册子，自己一笔一笔写上，写完，搁下笔，又拿起来，在每个人的名字后头添了三个字：战殁，共养。笔尖在最后一个名字上顿了顿，墨洇开一小团。
天亮前，耿守备挨家挨户去磕了头。七户人家，老头儿瘸着腿，一家一家地进，一家一家地磕。有人家哭成一团，反过来搀他；有人家当头啐了一口，骂他守备无能，他受着，磕完头才走。磕到第七家，天光大亮，老头儿站在街口，对跟在身后的亲兵说：“记着这七户。往后我耿忠的俸禄，每月分出三份，送到这几家，送到我死。“
救回来的五十一人，安置在南坊的空屋里，配给入册。头一夜，空屋里哭声不断，各坊认了亲的都来相认，抱头痛哭的、跪地谢恩的，乱成一团。那个回头望过城头的孩子，一直不说话，问他叫什么，他就摇头。小禾给他端了碗热粥，他捧着喝完了，把碗底舔干净，才说了第一句话：“俺叫石头。俺爹叫他们杀了。“
王顺他娘葬在了城根下的公坟里。下葬那日，王顺把自家仅存的两只鸡，村里人撤堡时帮他带进城的那两只，杀了，摆在他娘坟前。磕完头，他找到陈麦，把一把豁了口的旧刀拍在桌上：“屯长，我王顺，要进保粮队。“
狄人那边，第二日把壕沟填得更狠了，又从别处押来新的一串俘虏。可北墙外的壕沿上，从此多了一个十人队加两班游哨，再也寻不见昨夜那样的空当。
第二日一早，一个干瘦的老匠人找到粮台，问管事的：“城里可有铁匠炉？我会打马掌，会修兵器，饿不死，给口活干。“
管事的上下打量他：六十来岁，干瘦，一双手却粗得吓人，指节粗大，虎口的老茧厚得发亮，一看就是几十年没离过锤子的手。再看他走路，右腿微微有点拖，是旧伤。
“炉子有，北坊铁匠铺正缺人手。“管事的随口应着，让他登记，“兵器是军管，你得先报备。马掌倒是缺，堡里一千多头牲口，掌磨薄了都没人换。“
老匠人拿起笔，手腕上有道陈年的烫疤。写到“籍贯“一栏，他忽然问：“城外的渠，是叫怀仁渠？“
“是。秦将军修的。“
老匠人的笔停住了。停了足有三息，他低下头，一笔一画地写：铁山河，北庭军屯籍。
写完，他把笔搁下，声音低得几乎听不见：“我爹，是给秦将军的马队打掌的。“