中年女人翻遍试卷。
“证物呢？”
一旁的差役面无表情。
“卷上已写明。”
“口供是否核验？现场是否封锁？仵作验尸结果在哪里？”
“休要问那么多，你只需选一人定罪。”
中年女人放下毛笔，摇摇头。
“没有完整证据，我不能判。”
差役举起木棍。
“拒不落笔，视为空卷！”
木棍正要落下，女人抓起毛笔，在卷尾写了一个重查。
墨迹没入纸面；她脚下的黑水忽然翻动，一道灰气钻进眉心。
女人捂住脑袋，脸上露出茫然。
“我来这里干什么？”
柳青看得清清楚楚。
那道灰气抽走了她的一段记忆。
这座考院根本不在乎答案是否正确。它只根据答题者的选择，从魂魄中取走某些东西。
有人失去记忆，有人沾上阴气。
还有几个落笔果断的人，双眼反而多出一层幽光，他们开始看见桌下爬动的残魂，还以为自己得了什么本事。
“拿活人生魂筛选阴差？”
神经吧？！
柳青扫过考院深处。
“这地方胃口不小。”
退休教师手中的木牌亮了起来，一名差役走来，铁链敲在桌边。
“阴字四十七号，入座！”
老人坐到桌前。
旧式长衫覆在他身上，手边多出一卷县学名册，梦境为他安排的身份，是阴阳县县学教谕。
卷纸浮出一行行字。
县学有一名寒门学生，父亡母病，家中断粮。学生潜入粮仓，偷走两斗救济粮，被守仓之人当场抓住。
按当地旧律，盗取官粮者断手。
若不依律，教谕失职，县学上下都要受罚。
试卷最下方，只留两个选项。
断手。
不断。
老人看了许久，始终没有拿笔。
桌旁差役催促。
“半炷香快尽了，快些答题。”
老人抬起头。
“那孩子的母亲后来如何？”
“与你无关。”
“粮仓里的粮食从哪里来？”
“官粮。”
“是朝廷拨付，还是百姓缴纳？”
差役的脸活像一块没有五官的灰泥。
“只准答题，哪来那么多的问题。”
老人拿起卷纸。
“学生偷粮有错，可事出有因，需先查粮仓为何宁可积粮生虫，也不肯救济病弱。”
“卷中没有这一条。”
“那就补上。”
老人拿起毛笔，在两个选项旁写下几行小字。
差役一棍打翻砚台。
“毁坏考卷，拒答阴律！”
“我教了四十年书。”
老人扶着桌沿站起身。
“学生犯错，该教该罚，为了两斗粮断掉一只手，他这辈子就毁了。”
“律法就是律法。”
“不问缘由的东西，也配叫律法？”
周围考生纷纷看来。
差役身上的灰气翻腾，铁链绕住老人的脖颈。
“考生喧嚣，带上公堂！”
两名皂隶从后方冲出，一左一右架住老人，老人本就是离体生魂，铁链刚刚收紧，他的身形便淡了一层。
柳青从袖口抬起蛇头。
一缕水气顺着老人手臂游走，贴住他的魂魄，即将崩散的身形重新凝实，脖颈上的铁链也被水膜隔开。
差役用力一拽。
老人站在原地，纹丝不动。
“嗯？！”
差役低头看向铁链。
柳青没有现身，只控制水气松开些许、人踉跄两步，像是被拖着走向正堂。
他还要继续看看。
柳青竖瞳微微一闪，看穿了它们的底细，这些差役没有真正的神魂，它们体内只有一团僵硬阴气，每个动作都在应该遵从考院规则。
师爷如此，皂隶如此，连屋檐下巡查的鬼吏也是一样。
它们不是死者所化；更像有人用阴司权柄捏出的傀儡。
现实中的医院病房内，宋行止在窗边摆开一张小坛。
三盏油灯围住老人的病床；红线一端系在老人手腕，另一端缠在桃木剑上。
中年女人守在门口。
“小止，你舅姥爷的手怎么越来越凉啊？”
“魂魄离体太久，肉身留不住阳气，所以发凉。”
“那.....龙王前辈不是已经进去了吗？”
“前辈能护住舅姥爷的魂魄的。”
宋行止拿出三张引魂符。
“我得把路固定住，不然考院挪动位置，龙王老爷回头瞄准不了入口，回头谁也出不来。”
他将符纸压在三盏灯下，双手结印。
“清阳为引，魂归本真。”
“路开！”
三盏油灯同时蹿起白焰。
病床上的老人手指动了一下。
宋行止面色一喜，桃木剑随即朝后一引。
红线猛地绷直。
一道模糊魂影从老人眉心浮出，刚露出半张脸，黑色铁链便从虚空中卷来，死死缠住魂影腰身。
老人脸上裂开一道细小黑痕。
宋行止立即停手。
“散！”
白焰熄灭，魂影重新落回肉身。
黑痕没有消失，宋行止伸手触碰，只觉得那一小块魂魄变得空荡荡的。
中年女人扶住床栏。
“怎么了？”
“不能强行叫醒舅姥爷。”
宋行止剪断红线。
“考院已经在他魂上落了名，肉身这边拉回来一寸，那边就会撕掉一寸，如此一来，对舅姥爷的生魂伤害极大。”
“那怎么办啊？”
宋行止看向老人眉心的青色水印。
“眼下只能等。”
“等龙王前辈从里面开门吧。”
.....
梦中正堂，大门缓缓打开。
退休教师被带到堂下、两侧站满皂隶，水火棍敲击地面。
“威武。”
“威武。”
声音压过整座考院，堂上最初空无一人。
一卷黑色官册自行翻开，阴风从屏风后涌出，卷起满地试纸，一道高大身影从黑暗中走出。
只见他头戴判官帽，身穿暗红官袍，脸上没有半点表情。右手握笔，左手托着一枚残缺官印。
官印落案，所有差役同时跪地。
“恭迎主考判官！”
判官没有看退休教师。
他望向考院中仍在答题的上千道生魂。
“乱世将至，阴阳失序。”
“阴县城隍空缺，鬼门无人镇守。”
“活人畏死，阴魂无主。若不重立城隍，此地三年之内必成鬼域！”
一名考生壮着胆子问道：
“所以你把我们抓来考试？”
判官翻开官册。
“本官奉旧印余命，选拔城隍继任者。”
“继任者须能断善恶，明阴阳。”
“也须舍小保大，不为私情所困。”
老人抬头看着他。
“你要选城隍，为何不把话说明？”
“真正的考验，不会提前告知。”
“那些答错的人呢？”
“承受代价。”
“有人忘了亲人，有人至今醒不过来。这也是代价？”
判官垂眼看向老人。
“城隍掌一地生死。”
“若连一道选择都担不起，如何承担万民因果？”
老人还想开口，判官的目光已经越过他，落在袖口。
“既已入场，何必藏头露尾？”
柳青没有动。
判官提起朱笔，在半空轻轻一点，袖口四周的蜃光荡开水纹。
“水府气息，正神印记。”
“阁下旁观多时，也该答一道题了。”