且末城，烈日悬空。
虚问在主街后巷订下了一处驿站。正值西域商队往来的旺季，驿站客房紧俏，虚问抛出两枚金饼，也只包下了一座偏院的三间上房。
黑甲武士提着水桶入内，动作麻利地清理掉桌椅上的薄尘，铺上自带的干爽粗布。
苴虺走进屋内，反手合上门，拿出一套干净的衣物放在屏风后面。
“咔哒。”
苴虺右臂机关弹开，一个拇指大小的黑影从木榫槽里滚了出来。
落地瞬间，盗解钻进衣服堆背过身解除缩骨秘法，恢复了挺拔修长的身形。他穿好衣裳，带上面具，根本顾不上拍打衣服上的褶皱，一个箭步冲出屏风，一把抓起木桌上面的粗瓷茶壶，仰起头就往嘴里灌。
“咕咚，咕咚。”
三大口凉茶下肚，水渍顺着他利落的下颌线淌进衣襟。
“憋死小爷了。”盗解用手背胡乱抹了一把嘴，大口喘气，“那木头缝里简直比蒸笼还闷，小爷要变成肉干了。”
沈莹坐在胡床上，弯腰解开小腿上绑得死紧的防沙绑带。
沙粒簌簌地落在地板上。
“苴虺和曹忌不用吃饭。”沈莹将绑带扔到一旁，抬头看着他，“你直接变回原样，一会儿一起下楼用餐。记得别戴面具，太显眼。”
盗解手一顿，眼珠转了一圈，
他伸手摸了摸脸上的面具，干笑两声没接话茬。
虚问推门走入，手里拿着一个黑陶小盒。
“过来。”
沈莹顺从地走过去，虚问挑出画皮蛊，动作熟练地贴在她的下颌处，指尖微动，轻声念咒。
皮肉轻微蠕动，片刻后，沈莹那张清丽绝艳的脸被掩盖，重新变回了面色蜡黄的病弱少年模样。
半个时辰后，一楼大堂终于腾出了两张空桌。
虚问扔出半块碎金，叫了一大桌，沈莹扫了一圈，没见盗解人影。
沈莹暗自冷哼。
这小贼，怕是不愿露真容，不知道躲哪吃独食去了。
她懒得管，实在太饿了。
虚问点了很多特色菜，烤羊腿、手抓肉、馕饼。
沈莹根本顾不上形象，双手抓起一块滴着油脂的烤羊排，狠狠咬下一大口。久违的肉香，她腮帮子鼓动，连咀嚼的速度都比平时快了一倍。
坐在对面的献王没有动筷。
他靠着椅背，单手把玩着一只粗瓷茶盏，浅色的瞳孔看着沈莹狼吞虎咽的模样。
沈莹连啃了三块羊排，又吞了半张馕饼，才勉强压下胃里那种火烧火燎的饥饿感。
大漠里的死里逃生，榨干了她所有的体能。此刻放松下来，疲惫感如潮水般疯狂上涌。
客栈外。
曹忌与苴虺并肩走在喧嚣的市集上。
他们身上披着厚重的麻布斗篷。
作为战傀，他们不需要饮食，也不会感到疲倦。虚问将采买物资的任务交给了他们。
街边商铺林立，曹忌掏出碎银，买下大量的干饼、肉脯。
大漠里橐驼能辨认方向，预测危险，不能像马匹一样被痋虫控制失去恐惧的感官。
必须备足清水、干粮和驼用的盐巴。
两人推着车，来到城西的一口深水井旁。
打水的人排成了长龙，烈日当头，队伍推进得很慢。
曹忌安静地站在队伍中，斗篷下的身躯没有留下一滴汗。
一个时辰后，终于轮到了他们。
井极深，苴虺摇动辘轳，放了十几米的长绳，才听见水桶砸破水面的声音。
提上来的水冰凉透骨。
两人将几十个牛皮水囊逐一灌满。
刚封好最后一个水囊的木塞，几名黑甲武士牵着新采买的三头健壮橐驼赶了过来，接应他们将物资运回客栈。
客房。
沈莹推开门，有气无力的向床上走去。
曹忌提着几个刚打满的水囊走进屋子。
“姐姐，喝水。”曹忌将水囊递到沈莹手里。
沈莹拔开塞子，仰头灌了一大口。
井水冰凉，顺着干渴的喉咙一路滑入胃里，直沁心脾。大漠毒太阳晒出的五脏火气，顿时消散大半。
“真舒服。”沈莹满足地叹了口气。
精神一松懈，困意彻底将她淹没。
她手里还捏着半块没吃完的干饼，嚼了两口，眼睛一闭，直接倒在铺着毡毯的胡床上。
呼吸就变得均匀绵长。
屋内陷入安静。
不知过了多久，房门被轻轻推开。
曹忌端着一盆冒着热气的水走进来。
他将木盆放在床边，看着沈莹沉睡的模样，轻声唤道：“姐姐，先烫烫脚再睡。”
沈莹眉头微皱，没有醒。
曹忌轻轻摇了摇她的肩膀。
沈莹迷迷糊糊地睁开眼，身子发软，本能地向后靠去。
后背靠进了一个冰凉的怀抱。
献王在她身后，极阴之气顺着衣衫渗入皮肤，让沈莹有些混沌的脑子清醒了几分。
献王垂着眼眸，没有推开她，只是看着蹲在床边的曹忌。
曹忌伸手解开沈莹的布袜。
沈莹这才感觉到脚底传来钻心的刺痛。
几步路的沙海徒步跋涉，让她的脚底磨出了几个血黄色的水泡。
由于长时间骑在橐驼背上，血液循环不畅，双脚浮肿。
曹忌拿出一根缝衣针，在烛火上烤了烤。
他握住沈莹的脚踝，刺破水泡，挤出里面的脓水。
“嘶。”沈莹疼得缩了一下。
献王的手指扣住她的肩膀，将她按在原位。
“娇气。”献王冷声道。
曹忌利落地处理完水泡，敷上一层清凉的白色粉末。
“好了，姐姐睡吧。”曹忌端起水盆，退了出去。
沈莹翻了个身，裹紧粗麻毯，再次沉沉睡去。
这一觉，睡得昏天黑地。
没有风沙，没有怪兽，没有死亡的威胁。
整整一天一夜后。
沈莹再次睁开眼时，窗外的天色已经擦黑。
身体的酸痛感消失了大半，虽然脚底还有些微痛，但精神已经完全恢复。
她坐起身，揉了揉乱糟糟的头发。
屋内空无一人。
她起身穿好鞋子，走出房门，向一楼瞟了一眼没有看到熟人。
她走到旁边虚问的房间门前，抬手推开。
献王端坐在主位。
虚问站在一张长条桌前，桌上摊开着一张发黄的羊皮地图。
听到开门声，两人同时抬眼。
沈莹走进去，自觉地站在一旁。
虚问收回目光，手指点在羊皮地图上，继续刚才的汇报。