虚问擦刀的动作停下，他打量了沈莹一眼，视线越过她，刺向苴虺。
“为了一块破木头，你倒是什么都敢要。”虚问冷笑，语气里夹枪带棒。
那套黑甲是滇国秘法锻造，刀枪不入，水火不侵，造价极高。
沈莹下巴微扬，毫不退缩。
她最清楚虚问的软肋，只要搬出献王，借他十个胆子也不敢违抗。
“王上准的，你给不给？”
虚问咬紧牙关，手背青筋凸起。
片刻后，他转身走到后方的辎重马车旁，从里面拽出一个沉重的粗布袋，用力丢向沈莹。
苴虺上前一步，单手稳稳接住几十斤重的布袋，连肩膀都没晃一下。
虚问盯着苴虺，眼中闪过恶意的冷光，“披上甲，也掩盖不了木头味。”
苴虺平静地看着他：“败军之将。”
虚问脸色铁青，手腕一翻，短刀出鞘半寸。
沈莹见状，拉住苴虺的胳膊就跑：“我们走，别理他。”
沈莹抓着苴虺的手腕，
两人停在营地边缘的辎重板车旁。
沈莹松开手，指着虚问刚刚扔过来的粗布袋。
“快换上。”沈莹催促。
苴虺撤去灵气，粗布褐衣的虚影消散。
他变回了那具楠木战傀的躯体。
双手扯开布袋。一套滇国重装黑甲散落出来。
胸甲、肩吞、裙甲、护臂依次穿戴整齐。
黑甲完美覆盖了千年阴沉木的躯干与脆弱关节。
沈莹绕着他转了一圈。
伸手敲了敲厚重的护心镜。
“这个甲胄特别厉害，刀枪不入。”沈莹仰起头，看着隐藏在黑色铁盔下的木偶面孔，“有了它，你的身体就不怕受伤了。”
苴虺活动了一下四肢。
“沉吗？”沈莹问。
战傀摇头，沉闷的声音从木头胸腔里传出：“感受不到。”
沈莹仰起头看着他，正要说话，头顶上空突然传来扑棱棱的振翅声。
一只羽毛灰褐的肥硕野鸟掠过树冠，正欲向南飞去。
沈莹拍了拍苴虺的玄铁护臂。
“我想吃烤鸟。”
苴虺没有任何迟疑，右手抬起，黑雾在掌心凝聚。
一把狭长的柳叶短剑成型。
手臂肌肉发力，手腕一抖。
半空中传来短促的哀鸣，野鸟一头砸进枯草丛里。
一击穿头，没留半点挣扎的痕迹。
苴虺大步走过去，单手拎起死鸟。他手脚麻利，拔毛去内脏、清理血污。
沈莹在附近找了个避风的土坑，拢起一堆枯枝。
苴虺拿着处理干净的鸟肉走回来，用削尖的树枝穿透鸟身。
沈莹转头，趁着这个间隙，溜到不远处几名正在做饭的黑甲武士身边。
她顶着“王妃”的头衔，武士们不敢阻拦，任由她伸手把那几罐盐巴和香料顺走。
沈莹跑回火堆旁，将调料均匀地撒在烤肉上。
油脂滴落进火堆，发出滋滋的声响。
“可以吃了。”苴虺将树枝递过来。
沈莹接过来，顾不上烫，迫不及待地咬了一口。
外皮酥脆，肉质紧实。
“哇，好好吃！”沈莹含糊不清地赞叹。
在剑炉的幻境里，她待了三个月。
看苴虺烤了无数次野雉，吃进嘴里却全是空气。现在终于尝到了味道，这口肉吃起来果然是人间美味，满足感拉满。
沈莹大口咀嚼着，抬起头。
苴虺站在火堆对面，火光映照着他冰冷的黑甲，他定定地看着沈莹进食。
沈莹动作慢了下来。
她意识到，苴虺现在是傀儡。
他没有味觉，不需要进食，也感受不到温度。
曾经那个会在雨夜里分给她半只烤鸟的战国剑客，已经彻底变成了一具受她神识驱使的兵器。
沈莹咽下嘴里的肉，伸手抹掉嘴角的油渍。
“今日是守七。”她看着跳动的火焰，语气平淡。
苴虺面甲后的空洞眼窝对准她：“守七？”
“没错，就是床事的时间。”沈莹盯着手里的树枝，语气平淡，没有羞赧，“每七日一次，我提前告诉你，免得你晚间发现我不见，会担心。”
苴虺沉默，苴虺身上的煞气开始不受控制地外溢，
半晌，战傀关节发出轻微的咔嚓声。
“对女子来说，这事若不情愿，等同于上刑。”苴虺的声音带着怒意。
沈莹低下头，看着火堆里的灰烬。
“刚开始是这样。”她声音极轻，“但现在已经好多了。”
她抬起头，直视苴虺。
“苴虺，我已经在他身边六年了，此事早习以为常。”
“我可以拼死一试。”苴虺右手虚握，黑雾再次凝聚。只要沈莹下令，他会毫不犹豫地杀向主帐。
“不可。”沈莹举起手，打断了他的话。
沈莹站起身，将吃剩的骨头扔进火堆。
“苴虺，你在战国那样乱的时代。”沈莹看着他，目光清醒，“你应该知道，女子本就艰难。”
苴虺手里的黑雾散去。
“想想那些大家贵族里的出色女子。为了自己的国家，在各个国君名士之间游走，换取城池与兵马。”
沈莹语气平静，陈述着最残酷的客观事实。
“再想想那些身不由己的平民女子。为了活下去，在妓馆、在乐坊苦苦挣扎。她们都在做着同样的事。”
苴虺看着她，怒意在这些话语面前逐渐平息。
“我觉得，用那些审视的、世俗的贞洁眼光去看她们，才是不尊重。”沈莹拍了拍手上的灰尘。
“这只是一些牺牲。”
沈莹指着苴虺。
“就像你，苦苦练剑，为了报仇。”
“我们在幻境里看到的那个老者，在秦军占领西城后，当街奏响楚歌。”
“都是牺牲，为了达到目的付出的代价而已。并没有贵贱之分。”
苴虺沉默良久，握剑的手终于松开。
“当然了，我不是说所有女子都是这样高尚。男子有善恶贪念，女子也一样。”沈莹耸耸肩，
战国尚武，轻生死，重恩义。
他从未从这个角度去理解过女子的挣扎。
“我懂你的意思了。”苴虺垂下头，她是在用这种方式告诉他，她没有感到屈辱。
沈莹走上前，伸手拍了拍苴虺的黑甲肩膀。
“放心吧。”沈莹脸上绽放出一个笑容，她凑近了一些，压低声音，“你就当我是去乐坊放纵一晚的剑士。”
苴虺愣住了，木偶的表情无法变化，但胸腔里却传出低沉的震动。