难怪要跑，这场暴雨，唤醒了地下沉睡的虫潮。
战马狂奔了整整一个时辰。
沈莹从大氅的缝隙中探出眼睛，前方出现了其诡异的景象。
一道清晰的界限横亘在天地之间。
后方，雷声震耳，暴雨如注。前方，阳光明媚，万里无云。
天空就像被一巨斧从中间劈开。
马匹冲破那道水幕，瞬间进入了干爽的地带。
刺眼的阳光射下来，沈莹忍不住眯起眼睛。
“吁——”
献王勒住缰绳，马步减缓。
回过头，那道暴雨墙还在身后肆虐，却仿佛被一道无形的屏障挡住，连一滴雨水都溅不过来。
所有人都放缓了速度。
从这里开始，周围的景象变了。
沈莹四下打量，没有飞鸟，没有走兽，全程行旅，自始至终不见炊烟、不见楼舍、不见足迹。
整条荒径干净得可怖。
越往前走，那股透入骨髓的阴气就越重。
原本黄土铺就的荒径，渐渐发生了变化。
路面开始出现规整的古旧红砖，砖缝里长满了湿滑的青苔。
这是一条不知道存在了多少年的古石残道。
虚问骑着马凑近献王，声音压得很低：“王上，这是千年骠国王城的外围郊道遗迹。”
道旁两侧的荒林中，开始出现连片的古冢、陵祠、残破的石垣。
它们层层叠叠，无边无际，形成了一片无人亡灵墓园。
死士们握紧了兵器，战马也似乎察觉到了不祥，烦躁地打着响鼻。
献王面无表情，拍了拍马颈，继续前行。
穿过最后一道山麓隘口，地势骤然平坦。
沈莹屏住了呼吸，视野豁然开朗。
远方平原的尽头，一座巨大无比的环形红砖空城，静静地卧在天地之间。
“室利差呾罗。”虚问吐出一个拗口的名字，“卑谬故城。”
整座王城被无边的荒草包裹着。
圆形的城垣连绵巍峨，城内无数古砖陵塔错落矗立。
塔身爬满了粗大的千年老藤与厚密的青苔。
城外，是一条淤塞的护城壕沟。
壕沟已经严重淤塞，里面的水呈现出一种死寂的深黑色，镜面一般映着灰白的天光。
沟边长满了黑色的浮藻。
献王凝视着那座空城，眸底泛起一抹狂热。
“影骨……”他低声呢喃。
就在这时，平滑如镜的护城河死水面上，突然“咕嘟”一声，冒出了一个气泡。
仓桀立刻拔出青铜重剑，侧前一步，挡在献王身前。
黑甲武士迅速散开阵型。
水面开始翻滚。
一条近十米长的黑褐色脊背破水而出。
那是一条体型庞大的巨鳄，它足有数吨重，浑身覆满犹如铁甲般的粗糙鳞片，四肢粗壮。
巨鳄缓缓张开布满黏液的巨口，露出密密麻麻、参差不齐的惨白尖牙。
暗黄色的竖瞳透着冷血的杀意，横趴在淤泥与浅水交界处，一动不动。
沈莹紧紧贴在献王身侧，屏住呼吸，那鳄鱼的体型，一口吞下三个人都不费劲。
然而，众人没想到的是，那巨鳄猛然被密集的脚步声所惊，出乎意料地没有发动攻击，而是哗啦一声扭动笨拙且庞大的躯体，顺势蹿入了护城河深处。
听声音，瞬间去得远了。
虚问走到岸边，低头查探。
“王上。”虚问转身汇报道，“暴雨引发了山洪，水池里的水倒灌，把进城的唯一一条石路冲塌了。”
前方再无道路，只有一片宽达数百丈、散发着刺鼻腥气的黑红泥沼。
烂泥中夹杂着动物的白骨、腐烂的树干，表面不时冒出气泡。
献王看着前方的泥沼，眉头皱起。
他有严重洁癖，这片泥沼让他本能地感到厌恶。
但这片泥沼毫无着力点，他的轻功再高，也无法凌空虚步飞过几百丈。
更糟糕的是，泥沼受力面积有限，这意味着他无法抱着沈莹过去。
两个人的重量叠加，只会双双陷入烂泥深处。
献王翻身下马，将沈莹直接拎下马背：“弃马。”
沈莹双脚踩在湿滑的泥地边缘，心里猛地一沉。
献王看了眼裹着狐皮大氅的沈莹。
“自己走。”
沈莹将狐皮大氅解开扔掉，扯去裙摆繁复的布料，将袖口和裤腿用布条扎紧。
她知道自己体力最弱，稍有不慎就会没命。
虚问站在泥潭边缘，眼神阴冷地扫过众人，开始讲解规矩。
“在泥沼里走动，排成纵队前进，人与人之间的距离，绝不能超过一个手臂。轻拔腿、稳落脚，脚掌要平贴烂泥，千万别用力蹬。”
虚问顿了顿，目光落在最后一名象兵身上：“背包、水囊贴在身上，高过头、宽过肩的东西，统统扔掉。摔倒了，身上的东西不能散。动作幅度千万别太大，拨动草丛引来刚才那种东西，谁也救不了你。”
队伍开始入泥。
仓桀在前开路，重剑横于胸前。
黑甲死士紧随其后，接着是献王。
献王回头，看了沈莹一眼，破天荒地伸出苍白冰冷的手。
沈莹没有半点犹豫，死死攥住那只手，跟在他身后踏入泥潭。
烂泥冰冷刺骨，带着极强的吸附力。
沈莹每拔出一步，都需要耗费极大的体力。
没走多远，她就已经气喘吁吁，大腿肌肉开始颤抖。
“扑哧，扑哧。”
整个队伍只能听到鞋底拔出烂泥的黏腻声。
四周死寂，高大扭曲的腐树根须在泥面上交错。
突然，队伍后方传来一声极闷的水声。
“哗——”
沈莹回头，是那名仅剩的象兵，身体剧烈抽搐了一下，双眼暴突，张开嘴想要惨叫，但泥水瞬间倒灌进他的喉咙。水下仿佛有难以抗拒的恐怖力量，直接咬住了他的下半身，将他整个人拖入深泥之中。
一个活生生的人，眨眼间便消失在黑色的泥沼面下，只留下一串浑浊的暗红色血泡。
仓桀距离象兵不到半步，他眼神冷漠，手中重剑纹丝不动。
在这种泥沼里挥剑，极易让自己失去重心陷入死地，为了一个象兵，不值得。
“别停！继续走！”仓桀低吼。
沈莹浑身冰凉，死死抓住献王的手。
至此，乘象国派来的护卫，全军覆没。
泥沼里的路仿佛没有尽头。
半个时辰过去，沈莹的体力已经透支到了极限。