“你……你是……”
高云绾口中喃喃，脚步不自觉向观尘走去。
观尘听到异响，自琴境中抽离，抬眸望去。
见来人是位素昧平生的女子，他当即双掌轻按琴面止住弦音，抱琴起身便欲离去。
高云绾心头一紧，扬声唤道：“且留步！”
观尘脚下微顿，转瞬依旧抬步前行。
这一下，高云绾再也按捺不住，心底盘旋许久的名字脱口而出：
“萧琅！”
观尘脚步猛地钉在原地，沉静如水的眉眼骤然掀起惊涛，缓缓回身望向高云绾。
见他这般神色，高云绾胸中怦然狂跳：“萧琅！果真是你！”
观尘心弦震颤，在尘封的记忆里细细回溯，可眼前这女子，他确实全无印象。
初时的惊悸褪去，神色慢慢归于冷寂，他那清俊眉目间只余对“萧琅”二字的厌憎。
他合掌，行僧家一礼。
“贫僧观尘，施主认错人了。”
高云绾眸中却凝着思索，缓步向他走近，低声：“原来你一直藏身此地……”
观尘见她步步逼近，眉峰微蹙，不欲久留。
“贫僧先行告退。”
话落，他转身便走。
不料下一瞬，僧袍广袖被身后之人一把攥住。
“站住，你不能走！”
观尘拧眉回身，眼底透出几分不耐，语气却依旧自持：
“施主，你确是认错人了。”
高云绾却垂眸，视线自他怀中古琴缓缓下移，掠过轸池垂落的素青丝穗，最终锁在穗尾那枚青白玉鹤坠上。
她深吸一口气，“萧琅，别再否认了。景和二十一年，行宫荷花池旁，我见过你！”
一语入耳，观尘瞳孔骤缩，面上血色褪尽。
十余载光阴倏忽而过，可那一日的旧事，如同一场无从挣脱的梦魇，牢牢缠缚着他，至今仍历历分明，恍如昨日！
——
景和二十一年，行宫，萧恒院落。
他浑身骨头像是都碎了，气若游丝。
娘抱着他，近乎泣血地嘶喊：“萧恒！鹤郎是你的亲生骨肉！你怎能为了一个女子，下此狠手，要将他活活打死！”
他拼尽全力掀开一丝眼缝，可视线蒙着一层雾，什么都辨不真切。
耳朵反倒格外清明。
他听见那道恨入骨髓的声音缓缓响起，淡漠里裹着凉薄：
“我本只是稍加惩戒，谁料他这般孱弱。太医已在来的路上了。”
“杜氏，看好这逆子，也管住你的口舌。倘若再这般吵嚷，妨害了明妃，我便叫你们母子，永无踏出院门之日。”
萧恒！
心底恨意翻涌，他恨自己太过弱小，更恨自己，是萧恒的儿子！
倘若他还有半分力气，定要挣扎起身，与他以命相搏！
娘的声音颤抖着，满是积压多年的屈辱与绝望：
“这些年，因你二人的旧情旧事，我日日活在旁人指指点点之下，走到何处，都躲不开背后的窃笑私议！这般日子，我全都忍了，只为护着鹤郎！”
“你千不该万不该，为那贱人，这般苛待我儿，将他打到奄奄一息，命悬一线！”
“今夜鹤郎若撑不过来，我便拉着你，拉着那明妃，同归于尽！”
“啪——”
面上掠过一道掌风，竟是萧恒狠狠给了娘一巴掌！
他心急如焚，可是身上剧痛，头颅昏沉欲裂，只能困在这具无能的躯壳里，动不了，也说不出话。
“凭你，也敢动她？”
萧恒语气冷硬，带着居高临下的轻蔑。
“杜氏，这些年许你担着萧家主母的名分，已是给你莫大的脸面。若再不知安分，休怪我——手下无情！”
萧恒的话才传到耳朵里，他便感觉到，娘在颤抖。
那是经年累月的轻贱、磋磨与羞辱，积压到极点的绝望。
下一瞬，他感觉到一片温热落在额间，那是娘亲的唇。
而后，娘将他轻轻放下了。
他心头莫名发慌，眼前似有一抹金芒闪过。
“主上当心！”
一道急促的呼喝声后，是利刃刺入皮肉的闷响。
耳畔再次传来娘的声音，却微弱断续，浸着悲恨：
“萧恒……当年求娶，你害我一生……鹤郎……娘不该带你来到这世间，叫你……受尽苦楚……你我母子……泉下再相逢……”
——
观尘浑身控制不住地颤栗。
怀中古琴被他双臂箍得太紧，琴弦深深向内陷去。
一如他此刻陷在“噩梦”里，挣脱不出。
他无数次回想那一夜。
若他没有跟去荷花池，若他选择装聋作哑，娘是不是还能继续隐忍，也就能保全性命。
娘的死，他也有一份……
倘若那夜他一道死了，反倒一了百了。
可萧恒召来的御医，偏偏将他救活了。
他苏醒之后，拿着刀冲向萧恒，和他拼命——
“你……”
高云绾望着观尘面上翻涌的戾气，心头一凛，手不自觉松开，退了半步。
观尘陡然回神，闭上双目，长长吸了一口气，一点点压下胸腔里奔腾的哀恨。
他不曾去看高云绾，声线冰冷：“萧琅早已死去多年，施主休要再牵扯不清！”
说罢，再度拂袖离去。
高云绾怔怔望着他，眼里却闪过深重疑惑。
那枚夺命的朱砂鹤坠，究竟是萧琅赠给萧戾的，还是萧恒送的？
若是萧琅所赠，二人应该交情深厚才是。
那萧琅怎会眼睁睁看着萧戾即将处斩，而无动于衷呢？
倘若是萧恒给的，萧戾应不识萧琅。
那怎会这般凑巧，萧戾携阿春住进这云寂寺，偏偏萧琅也在此处？
心绪乱做一团，可想到此刻萧戾命在旦夕，而阿春奔走救人心力交瘁，她无暇再反复权衡，当即扬声道：
“萧琅，你可认得萧戾？”
听到这个名字，观尘身形骤然一僵，脚下却不停。
可这细微的异样，终究瞒不过久居深宫、惯于察言观色的高云绾。
她一咬唇，再度追上前，冷声道：
“你可知，萧戾如今，正是因你而身陷死牢！”
话语入耳，观尘眉间漫上讥诮，出家人的温润气度早已荡然无存。
见高云绾紧随不舍，步步相逼，他终于停住脚步，微微侧身看她，冷笑：
“因我？他攀附权门、认贼作父，一身罪孽，如今落得待斩的下场，不过是因果自受，与我何干。”
高云绾一怔，一时觉得意外，但又似乎在情理之中。
这萧琅，果然不知萧戾的苦衷！
观尘不欲继续纠缠，抬脚还要走，高云绾却再度伸手，攥住了他的广袖。
可开口之前，她又犹豫了……
观萧琅举止心性，显然人并不坏。
自己这几番纠缠对峙，他虽言语冷淡，却始终不曾对她显露凶戾。
倘若将全部真相告知，他会不会为救萧戾，主动现身，坦承自己便是萧琅？
如此一来，他必死无疑。
而萧戾，能因此活下来吗？
观尘见她神色几番起落，眉峰蹙起，语声沉静：
“施主，还请松手。”
高云绾脑海中蓦地浮现温续春孱弱憔悴的面容。
阿春为了救萧戾，已殚精竭虑，没有谁……比阿春更要紧。
她长睫一颤，不再犹豫，快言快语：
“萧戾本名谢寻昼，乃是谢凛将军之子。当年认萧恒为义父，只是权宜之计。这些年他忍辱蛰伏，全是为寻机扳倒萧恒一党。”
“如今，他本是倾覆萧党的头等功臣，你可知他为何依身陷牢狱，秋后待斩？”
她抬眼，直直迎上观尘的目光，正色沉声：
“因为太后瞧见了那枚朱砂鹤坠，认定萧戾便是你。萧琅，萧戾如今是在……替你赴死！”
话语急促落下，在脑海中转了一圈，才入了观尘的心。
下一瞬，他眼睛缓缓瞪大，仿佛听到了什么极不可思议的事。
谢寻昼，谢凛之子？
可他分明说，他唤沈寻昼，是南方商贾之后。
沈寻昼明知，他有多痛恨萧恒，却在萧恒向他抛枝之时，毫不犹豫拜其为义父，助纣为孽！
是沈寻昼背叛了他，背弃了他们的情谊！
他恨了这么多年的人啊……
高云绾看着观尘连连变换的脸色，心头一惊，此刻竟隐约窥破了症结。
“你们之间……是不是有何误会？”
观尘猛地垂眸看她，“我凭什么信你？你又是何人？”
高云绾抿了抿唇，退开几步，看了眼树下一脸不安，随时等候传唤的多宝，心头稍定，这才正色道：
“实不相瞒，我乃令徽县主高云绾，当今太后，是我的姑母。”
观尘浑身一震，薄唇几番翕动，一个恨入骨血的名字，汹涌着溢出他的唇齿：
“明、妃！”
高云绾深知观尘对太后的恨意，可她既坦白了，便也做好了准备。
“景和二十一年，行宫荷花池那夜，我亦在场。我藏在假山之内，亲眼目睹了一切。那一夜我险些被姑母察觉，亦是死里逃生。”
“你究竟意欲何为！”
观尘心绪纷乱，接踵而至的冲击，已搅得他难以凝神思虑。
高云绾深吸一口气，直视观尘，一字一顿，掷地有声：
“我的挚友，是萧戾的妻子。她此刻四处奔走，拼死想救萧戾。我恳请你前去见她，向她吐露实情，一同筹谋救出萧戾。”
“事到万不得已之时，或许要——请你赴死。萧戾本就无辜，且我的挚友，不能失去他。”
这一句，分量千钧。
观尘心神剧颤，目光下意识望向身后苍松，恍惚间，眼前闪过温续春的面容。
那日她问：“大师可识得一人，唤作谢寻昼？”
谢寻昼……
他果真姓“谢”。
观尘双拳悄然攥紧，声音微颤：“温续春，她身在何处？后山小院？”
高云绾一怔，随即重重颔首。
观尘将怀中古琴轻轻放置在身侧青石上，旋即快步动身，宽大僧袍随步履微微晃动。
高云绾立在原地，目送他的身影消失在碎石小径的尽头，身子猛地一晃，踉跄半步。
多宝见观尘离开，便走了过来，此刻正好稳稳扶住了她。
“县主，您……您没事吧？”
高云绾的脸色实在惨白难看。
她摇了摇头，只是心潮依旧激荡难休。
毕竟她方才那番话，极有可能将萧琅推上绝路。
她这双手，或许也要沾上人命了……
念及此处，高云绾眼眶骤然发热，泪珠滚落。
阿春，我实在不忍，见你再受苦了……
萧琅的命……这孽是我做下的，与你无关。