“画？什么画？在何处？”向延章眉头微蹙，满是茫然。
萧戾猛地抬首，眼底翻涌着急色。
“不知大人可曾从我妻口中听闻，穆夫人尚在人世。我有一幅旧画，存于穆夫人手中，您只需向她一问便知。”
向延章闻言心头一震：“说来竟是机缘巧合。谢公子尚不知，当年风雪夜，你与令夫人救下的那个幼女，便是我的孙女向甘棠。”
“我已与令夫人约好，今日午后往云寂寺寻她，由她引我去见穆夫人与棠棠。”
萧戾双目倏然睁大，惊出一身冷汗。
若向延章今日不曾入牢见他，阿春便会见到那幅画，再次坠入永昌十年的险境之中！
他顿时膝行向前，指尖死死攥住牢栏，烛火在他脸上明明灭灭，翻涌出深入骨髓的惶惧。
“向大人，求您！务必赶在阿春看见那幅画前，将它毁去！”
向延章满心不解，一幅画，何以让萧戾慌乱至此。
萧戾定定望着向延章，眼尾泛红。
“就当是，念在晚辈当年救下令孙女的情分，恳求大人成全我。还有——”
他蓦地想到什么，语气更沉。
“此事，还请大人对怀恪一并隐瞒。”
向延章一惊，听出了话里非比寻常的分量，心中隐约不安：
“毁去此画，会有何等后果？”
萧戾缓缓垂眸，敛去惊惶，再抬眼时，只剩郑重与刻骨的感念。
“此事重于晚辈性命。大人若肯相助，便是……救我一命。”
向延章身躯微震，对上萧戾以命相托的目光，沉吟片刻，终究还是点了头。
“如此，我记下了。”
萧戾心中大石稍稍落地，缓缓伏身，对着向延章郑重叩首。
“多谢大人，救寻昼于水火。”
……
阿春，别怪我。
我知你一片心意，我何尝不盼着脱身，何尝不向往与你相守余生。
自永昌二年与你相识，之后的三千日夜，我朝暮所思，皆是这桩心愿。
可是——
这一次不仅仅是回到过去，你还要逆改天命。
你救了穆姨，便虚弱到青丝一朝尽成霜白，倘若再强行扭转永昌十年的变局，我不敢想……
若我活了下来，可世间再没有你，我绝无独活之理，必即刻随你同去。
可世间若没有我……
你尚有师父，有怀恪，有殷伯，你那般爱惜这人世间，暖阳、落雪、人间百味，你都视若珍宝。
你该拥有安稳的一生。
阿春，我不能再让你以身涉险。
这次，换你来成全我，好不好？
思绪至此，萧戾缓缓眨去眼底潮意，再抬眸，已心坚如铁。
向延章也想向萧戾磕头道谢，可此地乃是刑部死牢，一旦被旁人窥见，极易招引非议，生出祸端。
待萧戾抬首，他便敛袖，郑重深深一揖。
“多谢公子救我孙女性命，请受我向延章一拜。”
萧戾连忙抬手虚托，低声急道：“大人万万不可！”
向延章直起身，复又敛衽再揖，神色肃穆庄重：
“这一拜，敬公子一腔赤诚，忍辱负重，为大盛谋求清明，是向某心中可敬可佩之君子。奸佞蔽朝，大盛……苦此久矣。”
萧戾虚扶的手僵在半空，眼眶骤然一热。
他从未奢望过，有身世昭然的那一日，遑论被人如此敬重对待。
“向大人，多谢你。请大人快快起身吧。”他哑声开口。
向延章这才直起身来，神色渐渐沉凝：
“那提牢主事应当很快折返，余下的，我便长话短说。听闻公子想要面见皇上？”
萧戾当即也正了色，“正是为了毁画一事，既有大人出手相助，此事暂且可以放下了。”
“只是晚辈心中亦好奇，外头是否出了什么变故？以皇上对萧恒一案的看重，不该对我的求见置之不理才是。若非如此，我也不必行苦肉计，自伤其身。”
向延章已暗暗点头：“我要说的，便是此事。今日我以覆讯重囚之名入牢，于律法有据，可方才主事却说，奉有嘱咐，任何人不得探视于你。”
“究竟是皇上不愿见你，还是有人，竟能蒙蔽圣听，封锁消息？”
萧戾霍然抬眸，与向延章目光相撞，二人心底同时浮现一个——太后娘娘。
先帝崩逝之时天子尚幼，太后垂帘，却又一直受制于萧恒。
如今萧恒已然在诏狱中待斩，若不是皇上刻意避而不见，那朝中唯有太后，有这般手腕，拦阻此事。
萧戾眉头紧锁。
他已是待死之囚，太后难道还有何顾虑，连他见天子都要忌惮吗？
莫说向延章，他亦百思不解。
这时，甬道外有脚步声传来。
向延章心头一紧，想来是提牢主事折返归来。
他当即向前半步，凑近牢栏，压低嗓音，言辞凛然。
“谢公子，你蒙冤受屈，就算没有救棠棠这一层恩情，身为都察院左都御史，向某也绝不会让你含冤赴死。这些时日所见所闻，我必如实奏报皇上，定要还你清白！”
萧戾神色骤变，急声劝阻：“大人万万不可！永昌六年起，我便为皇上所用，我的身世皇上心知肚明，可他依旧决意要取我性命！我谢寻昼死不足惜，万万不可因此连累了大人！”
向延章轻轻摇头，神色没有半分动摇。
“这些怀恪都同我说了。可御史之责，本就是纠察朝野，纵使是天子，有过亦当匡正。怀恪有句话说得没错，这世道，不该如此待你。”
话音刚落，向延章倏然后退一步，抬手指向牢内萧戾，已声威凛然：
“好个冥顽不灵的萧戾！今日你不肯吐实，待到刑场之上，法刀之下，你依旧难逃一死！”
提牢主事引着狱医转过拐角，远远望见一旁侍立的书吏，一颗心已经提起。
书吏隔得甚远，若向延章与萧戾说什么私话，岂不是无人知晓？
他当即加快脚步，方过甬道转角，恰好看见向延章厉声斥责萧戾，悬着的心又稍稍落地。
向大人素有刚直之名，加之清流诸臣多年受萧恒打压，人人恨萧党入骨，想来……是他多虑了。
“向大人，狱医带到。”
向延章长长吐了一口气，似是盛怒未平，不耐地挥了挥手。
提牢主事不敢贸然开启牢门，只立于牢外，面色冷然：
“萧戾，伸出手来，让狱医诊视。还是说，你要硬撑，等死在牢中？”
萧戾倚靠着牢栏缓缓坐下身，闻言不曾回头，只顺从地将手从栏间伸出。
比起原本的记忆中，他奄奄一息如破烂，却始终得不到医治，如今他的处境已然好太多了。
这些都要归功于阿春扭转了过去，让他在永昌十年又立下了两件大功。
可纵然如此，他依旧挣不脱这死局。
不过……他还不愿就此殒命牢中。
哪怕不忍，他心中仍有一丝期盼，行刑那日，或许他还能……再看一眼阿春。
只一眼。
他要将她的模样带往来世，生生世世。
惟愿上天念他挽救了如此多的人命，令他无论历转多少世，都能一眼认出他的阿春来……
狱医手捧烛火小心翼翼靠近，摇曳烛光，将牢房照得亮了几分。
向延章借着微光，细细端详起萧戾的侧脸。
昔时心存成见，只觉他面目可憎，如今知晓他蒙冤守义，再观才见，他眉眼刚毅，自有一股正气。
只是此刻，似乎又……盈满柔情？
他不由顺着萧戾凝望的方向望去。
粗粝的狱墙上，烛火晃动，隐约照出了崎岖的线条和轮廓，好似……女子的裙裾。
牢狱之中，何来笔墨？
向延章心念一动，眉心猛地一跳。
那竟是，以血绘成的？