血色烟花在夜幕里缓缓燃尽，点点猩红碎光随风消散。
林忠渊忍不住面色剧变。
那是用来传递信号的军用之物，绝不该出现在一个御史府邸的上空。
他猛地转头盯住萧戾，脊背泛起寒意：“你们究竟预谋如何？”
萧戾盯着林忠渊，眸光锐利。
“你们？林御史此话何意？莫非除我之外，你早知晓今夜另有旁人暗中行动？”
林御史却冷冷盯着他，一言不发。
萧戾也冷了神色：“林大人，都这时候了，还跟我打哑谜？你当真以为，一切尚在你掌握之中吗？”
林忠渊冷笑：“那萧公子又何必明知故问呢？方才廊下，你们不是才在我跟前演了一出好戏吗？”
萧戾茫然一瞬，旋即脸色惊变：“陈禹？你早知他有异？”
林忠渊将萧戾的失态看在眼里，不由一怔，可面上转瞬生出浓厚讥诮：
“窗户纸都捅破了，萧公子还在演？那我也不妨实话告诉你，我就是特意借生辰宴放出萧恒罪证的风声，引尔等前来盗取，再于众宾客面前合围擒拿，将你等奸党罪行公之于众！”
“如今乱起，此计不成，你们也休想动我分毫！我早将罪证誊抄数份，分散藏于京城各处。今日我若身死，或罪证失窃，副本便会呈递御前，传遍朝野！”
“满朝文武慑于萧恒权势，无一人敢站出来，我忝为御史，身负纠察奸邪之责，今日便以身入局，舍命一搏，只要能扳倒萧恒这颗朝堂毒瘤，无怨无悔！”
听罢林忠渊的谋划，萧戾沉默片刻，忽而低声笑了起来。
“林大人这番话说得倒是慷慨激昂。只可惜，实在蠢得无可救药。”
林忠渊脸色骤然铁青：“你说什么？”
“我说你蠢。”
萧戾一字一顿，毫不留情。
“你以为萧恒会忌惮你手里那几页破纸？你以为他会惧怕你那些所谓的“副本”？林大人，你活了这么大岁数，怎么还天真得像个刚入仕的书生？”
他声线陡然拔高，满是冷锐。
“他想要的从来不是你手中的罪证，而是你的命！是你一双儿女、你林府上下几十口人的命！更是今夜所有踏进你林府大门的宾客的命！”
“只要今夜，府中之人尽数化为枯骨，明日即便罪证传遍京城，朝堂上也早已噤若寒蝉，无人再敢触其锋芒。斩草除根，肃清异己，这才是他真正的算计！”
林忠渊心头剧震，却仍固执摇头，不肯相信这般狠绝之事。
“绝无可能！今夜我广邀朝中同僚赴宴，萧恒他怎敢在天子脚下掀起屠戮！”
“天子脚下，又如何？”
萧戾声音骤然压低。
“永昌二年，镇北将军府满门百余口，一夜之间尽数丧命。那也是在京城，也是天子脚下。林大人，你告诉我，萧恒他敢不敢？”
林忠渊继续摇头，仍抱着一丝侥幸：“二者不可一概而论！当年将军府孤立无援，可今夜林府宾客云集，官员众多，萧恒投鼠忌器，怎敢大开杀戒！”
萧戾眼底一片冰凉：“投鼠忌器？呵。人越多，他越要杀。唯有在众目睽睽之下制造一场彻彻底底的恐惧，才能让所有人牢牢记住，与他作对的下场是什么。”
他逼近一步，目光如炬：“林大人，你舍身取义，我不拦你。但你可曾想过，你的一双儿女，那些来赴宴的同僚，他们凭什么要为你的“舍身”陪葬？”
林忠渊张了张嘴，想要反驳说萧恒不敢，可话未出口，脑海里已浮现出镇北将军府的惨状。
他身形骤然一晃，扶住身侧桌沿，才勉强稳住。
许久，喉咙里挤出破碎字句：“我以为……”
“你以为？你以为的事太多了。你以为一己牺牲能换来什么？事实上，什么都换不来。只会留下一府的血，和一桩永远也查不清的悬案！”
萧戾的声音缓缓沉下，藏着一丝自己都未曾察觉的疲惫。
“不要妄想豺狼存有底线，更别奢求他生出半分良知。你以为舍弃自身性命便可了结一切，可豺狼一旦露出獠牙，所求从不会止于一人之死，唯有斩尽所有隐患，方能罢休。”
这时，仿佛是为了验证萧戾的话，夜风里捎来阵阵喊杀声，混杂着凄厉的呼救声。
林御史猛地望向厅外，脸色惨白如纸。
厅堂一时陷入死寂，只余墙外不绝的惨嚎。
林忠渊缓缓闭上眼睛，脸上生出深重疲惫与无尽自嘲，随即低笑一声，苍凉苦涩尽数融在笑声里。
“萧戾，你通透，你理智，你大可高高在上，斥骂我的无知无能。可若连我林忠渊这般敢于站出来的蠢人都没有，这世道、这朝廷，便真的完了。”
“锄奸之路早已白骨累累，鲜血浸染，前赴后继之人从未断绝……我林忠渊，不过是又一个罢了。只是……”
他望向院外火光喧嚣，两行热泪滚落。
“连累林家上下、府中一众勤恳伺候的仆妇小厮一同赴死。这般罪孽，我万死难赎。”
萧戾眼底翻涌着浓烈的不甘。
“若非这场大火，今夜满堂宾客无一人能活着走出林府。你方才若拆穿陈禹，我必当场取他性命，只要他不曾放出讯号，林府尚有一线生机。”
墙外厮杀求饶之声交织，映着赤红火光，硬生生将萧戾的思绪拽回了永昌二年那个地狱。
世事兜转，光景如故，一切竟又在眼前重演。
刺骨寒意席卷全身，这一刻漫上心头的，竟是那抹刻印在灵魂深处的淡青色身影，鼻翕间仿佛又闻到了那股清浅温润的草药香气。
思念裹挟着怨气，翻涌在体内，比三载间任何时刻都要浓烈，灼得他肋下一阵隐痛。
林忠渊蓦地看向萧戾，含泪眼中有戒备、有惊疑。
“你……你方才所言是何意味？你究竟站在哪一边？”
萧戾并未作答，回头看向林忠渊，眼里只有近乎冷酷的清明：“事到如今，血流成河已是注定。”
林御史神色几番变幻，陡然站直了，脚步踉跄迫近萧戾，厉声追问：
“萧戾，你究竟是谁！”
——
林怀愫闺房内。
锦被凌乱掀开，床榻上空空如也。
陈禹立在屋中，眉眼间凝着骇人的铁青。
地上跪伏着一个瑟瑟发抖的婆子，若是温续春在此，一眼便能认出，正是先前在院门口换灯笼的那一个。
“夫人去哪了？”
陈禹的声音像淬了冰。
婆子将头磕得砰砰作响，颤声：“大人，奴婢自夫人歇下后便守在门外，当真未曾见夫人走出房门啊！”
陈禹往前踏出一步，带着迫人的戾气。
“安神药是我亲手喂她服下的，药性沉厚，她此刻本该睡着，还能凭空消失了不成？”
婆子抖如筛糠，连连磕头求饶：“奴婢实在不知，求大人——”
陈禹眼底凶光骤现，一脚狠狠踹在婆子胸口！
婆子惨叫一声，像个破布口袋跌飞出去，撞在柜角上又弹落在地，一口血呕在衣襟上。
“废物！夫人若有半分闪失，我要你全家陪葬！”
婆子魂飞魄散，连滚带爬跪回原处，头磕得更急，哀嚎着求饶。
这时，一名黑衣手下匆匆出现在房门口，躬身抱拳，语气焦灼：“大人！”
陈禹冷眸扫过去：“说。”
“属下们已按您的吩咐杀至宴厅，但……萧大人在那里。他不知计划，阻挠我等擒拿林忠渊，还请大人速去主持大局！”
陈禹眼里闪过寒芒。
该收网了！
他回头望了眼空荡的床榻，缓步走上前，指尖抚过被褥，动作轻柔得像在抚摸爱人的脸颊。
“你坐镇此处，加派人手，掘地三尺也要把夫人找回来！谁敢伤她一根头发，格杀勿论！”
丢下这句狠厉吩咐，陈禹朝外疾走，袍角带起一阵寒风。