距军港不远处的一座洋楼上，一名日不落帝国的军官正举着望远镜，看着码头方向这满港的船队与攒动的人潮。
“上帝啊……他们这是在干什么？”
“回禀长官，”一旁的侍从躬身回话：，“这些是……是来给龙国海军捐船捐物的......”
听到这话，军官一脸错愕。
他惊呆了，震惊地看着这一幕，心中却是一片茫然——不是。这群黄皮肤的平民，怎么能……怎么敢把自己安身立命的船和钱，白白送给一个软弱可笑的政府？
他始终无法理解这股根植在这群人骨头里的凝聚力，在他眼里这近乎愚昧又狂热。
就像他始终想不通，多年以前的义和团，那一群世代耕作、大字不识几个的农人，何以凝聚成令日不落帝国都为之忌惮、最后迫使帝国放弃彻底殖民这片土地的力量。
码头另一侧的暗处，还有几名穿着便服、神色阴鸷的倭国特高课眼线，拿着速写本悄悄记录船队规模、船只型号，传回使馆。
......
人群散去后，海军总长仍激动得坐不住，搓着手在厅里来回走了两圈：“拿纸笔来！记录！我要给段公发报！”
海军部长脸上难掩振奋，在屋中来回踱了两步，仔细斟酌字句，而后沉声口述电文：
“段公勋鉴：今日午时，商民万众自发以船以物驰援军港，蔽港而来，其情其景，卑下感佩莫名！”
他顿了顿，又想到了什么，继续开口道。
“段公之德政，不仅泽被海内，更让我等见识了何为众望所归、民心所向。卑职定当尽心竭力，不负所托，护侨一事，赴汤蹈火，在所不辞！”
“即刻发出！”
“是！”电报员应声道。
......
段公馆。
段绍廷看完电报，失笑：“这老小子，倒会给我戴高帽。”
他满意地点了点头，“不错，不错，民心可用，民心可用啊。不愧是我段某人治下深明大义的百姓，都很懂事嘛！”
就在这时，徐书捏着刚送到的南线密报，快步进来，压着声音道：“总理，好消息，咱们之前在南方埋的“雷”引爆成功了！
“护法阵营那边，闹分家了！”
段绍廷放下手里的电报，抬眼：“哦？说来听听。”
那笔钱，总算没白花。
徐书便把南线的情况细细道来。
“他们那儿，一批人是奔着守护约法、恢复国会；而孙山那边，是想借着护法这把火，借着战事拉出一支只属于他自己的军队。”
“他逼着程光调舰队打桂军，程光不肯同室操戈，硬是给拒了。”
“然后呢？”
“孙山不等舰队配合，亲自带人冲上同安、豫章两舰，直接对着广州城桂军阵地开炮。”
“这一仗，算是把护法阵营的脸面彻底撕破了。”
“虽然程光事后只撤了两舰舰长，可两边的梁子，已经结死了。“
“如今广州城里，桂军防着革命党，革命党提防桂军，舰队内部也是人心涣散......”
段绍廷指尖轻轻敲着桌面，眼底微光一闪。
他先前还愁，南方联军拧成一股，牵制他大半兵力舰船，护侨这边处处捉襟见肘，这才让徐书提前引爆了先前埋在南边的离间之雷。
现在，护法阵营为了军权吵到动炮。
桂系自顾盯着广州，再也抽不出多少兵力增援湘省前线；
而南方舰队内讧离心，再也没办法合力北上袭扰沿海。
南线的压力，凭空轻了一大截。
“好消息。”段绍廷缓缓开口，“传令给湘省前线，抓住机会稳扎稳打，收复衡阳。”
“同时通知海军部，南线海防压力减轻，先前卡住抽不出来的两艘守备炮舰，也可以一并调去海参崴，配合商会商船护侨。”
徐书迟疑一句：“只是……桂系只是和孙文反目，并未归顺我们，若是我们逼得太急，难保他们放下嫌隙，再度联手。”
“我晓得。”段绍廷笑了笑，“先拿湘省，稳住战线。我们不急一口吃下两广。眼下最重要的，是借着这个空档，把远东护侨这件事做实、做漂亮。”
......
倭国公使馆内。
倭国公使捏着手下送来的密报，脸色难看。“八嘎！特高课回报，北洋联合华商集结船队，准备开赴海参崴护侨！”
这怎么能行呢？知不知道谁才是爹？
竟敢绕过我倭国，单独派舰北上！
“这分明是不把我倭国放在眼里。”公使冷冷道。
“不能任由他这般扩张势力。想要把这件事按住，突破口，还在段绍廷身上。”倭公使眯起眼睛，阴沉沉开口：“去！给他施压，逼他给我们一个说法。”
……
次日，倭国公使果然气势汹汹地闯进了段公馆的会客厅。
“段总理！贵国私自调派舰船、鼓动华商奔赴海参崴，此举破坏远东格局！你必须给我们一个交代！”
面对咄咄逼人的倭国公使，段绍廷零帧起演。
他先是一脸茫然，随即大声喊冤。
“公使阁下，这话从何说起！我段某人可以对着明月起誓，对贵国一向诚心相待！”
“我皖系如今练兵、办事，诸多地方，还要仰仗贵国相助，哪里敢生出异心？我对贵国掏心掏肺，您反倒怀疑我暗中耍手段，这……这实在是冤枉！”
他越说情绪越激动，猛地一拍桌案站起身，转头看向一旁的徐书。
“徐书！我问你，海参崴的船队到底是怎么一回事！我先前不是吩咐过，凡事和友邦多多通气吗？你怎么办的事！”
徐书瞬间接住戏，面露难色，一脸无可奈何。
“回总理，这事真压不住啊，这没办法啊！民意沸腾，要是我等敢拦着不让捐船、不让出兵，那是要和举国为敌的。”
“为今之计，只能是做做样子、徐徐图之，等风头过去了再收手。”
这两人一唱一和的，倭国公使仍然不为所动，语气怀疑又警惕。
“总理不必演戏，本使不信这完全是民间自发。”
瞅着他这油盐不进的模样，段绍廷心底暗骂一声。
地主家的傻儿子怎么变精明了呢？
看来光靠演，是糊弄不过去了。
还没等段绍廷开口，倭国公使就接着说道：“既然段总理对贵我两国如此上心，那不如把前阵子我们提的《龙倭共同防敌军事协定》，趁热签了吧？”
一提这一茬，段绍廷脸色一变。
玩归玩，闹归闹，我段某人可不能拿龙国开玩笑。
开玩笑，借借款、买军械是一回事，把东北的军事主导权拱手交出去，那是万万不行的。
我段某人可不想上李中堂那一桌。
他心里念头翻涌，面上却依旧义正言辞。
“协定一事，国会、总统府那边阻碍重重。”
“但请公使放心，我段某人会尽力从中斡旋推进。”
他还转头吩咐徐书。
“去，让海军那边把动作收一收，不许再大张旗鼓。协议的事，改天再谈。”
至于改天是什么时候，别问！
反正该拿到手的便宜，也拿得差不多了；该拖的，先继续拖着呗......
倭公使总觉得哪里不对劲，可一时抓不到把柄，几番交涉之下，只能带着满腹疑虑告辞离开。
敷衍完这帮叼毛，送走倭国公使，段绍廷赶紧让徐书敦促“海容”号尽快成行，将生米煮成熟饭。
外交部也同步加急行文催促海军部，令其即日启航；同时电告海参崴总领馆，提前筹备，备好煤炭、淡水、粮食物资，保障军舰到港补给。
一周之后。海容号悄悄缓缓驶离国内军港，劈波斩浪，一路向北。
当舰身驶入海参崴港湾，码头上成千上万翘首以盼的华侨，爆发出震天动地的欢呼，五色旗在海风里猎猎扬起......