秦宅正厅。
周喜婆大马金刀地坐在客椅上，手里甩着那方大红帕子，那颗硕大痦子随着脸上的肥肉一颤一颤。
她斜眼睨着右下首的温姑，下巴高高扬起。
“秦老爷，您没听错。”周喜婆嗓门拔得老高，震得窗户纸扑棱棱直响，“咱们珍大爷回去斟酌再三，也觉着您家姑娘这般花容月貌、知书达理，进府做个妾室，确实是委屈了。这不，珍大爷有了新提议。”
她故意拖长音调，眼角死死睨着温姑的反应。
“宁国府第五代嫡孙，蓉少爷正妻之位！八抬大轿，明媒正娶，迎您家姑娘做宁国府正牌少奶奶！”
秦业手腕猛地一抖。
“当真？”他嗓音发劈，身子往前倾了大半截。
“这等事能拿来浑说？”周喜婆一拍大腿，“珍大爷亲口放的话，彩礼单子都拟好了呢！”
心里想的却是，不过是在纳妾的基础上加了几样而已。
秦业咽了口唾沫，喉结也跟着上下剧烈滚动，半晌吐不出一个字。
国公府……少奶奶？！
这几个字像一把重锤，砸碎了他心里所有的顾虑。
那可是府里正经百八的主子！
等将来贾蓉袭了爵，秦氏便是四品诰命夫人。
有这层关系在，只要贾家这棵与国同休的参天大树不倒，自己那独子秦钟，将来的仕途前程还用愁吗？
他这辈子在工部清水衙门熬白了头，图个什么？
不就图秦家能改换门庭。
一想到儿子将来能借着国公府的势仕途有望，秦业眼底的郁色一扫而空，取而代之的是压不住的狂喜。
周喜婆将秦业这副模样尽收眼底，嘴角撇出一个得意的弧度。
她转过脸朝对面温姑偏了偏下巴，眼神里全是示威。
她心里痛快极了。
昨日被这婆子搅了局，虽说回去又丢了两个国公府之间那桩大买卖，她窝了一肚子火。
但能当面踩死这个死对头，也算出了口恶气。
今儿看她还有什么话讲。
国公府正牌奶奶的名分摆出来，这事还能有什么悬念？
温姑坐在对面，手里的苏绣帕子快被她绞烂了。
她脸上的笑也僵在原地。
宁国府的珍大爷竟拿出儿子的正妻之位，可见他对秦氏多么势在必得。
她原以为贾家不过是纳妾，自己这边搬出傅通判背后的那位大人物，自然能稳压一头。
可正妻和妾室，那是天壤之别。
秦业这老穷酸又不是傻子，哪有放着国公府少奶奶不当，去给别人做妾的道理？
若是平时，遇上国公府求正妻，她温姑二话不说，立马拱手让道。
绝不多费半句口舌，去得罪宁国公贾家。
可今天不行啊。
昨晚通判大人派人连夜传了死命令，那人背后可是天家亲王！
越王殿下要的人，她要是办砸了，莫说那位亲王殿下，便是傅试这个长安府通判，一纸公文便能让她改行，断了生计。
两边都惹不起。
眼见秦业嘴唇翕动，那句“应下”就要吐出口，温姑后槽牙一咬，心横了下来。
“秦老爷！”
温姑霍地站起身，硬生生截断了秦业的话头。
她两步走到堂中，目光直逼秦业那张泛红的老脸。
“您老可是读书人，事关令嫒终身，切莫被几句好话迷了心窍。”
她声音不高，语速却极快，字字清晰。
“您仔细想想，那珍大爷前脚刚来求纳妾，被您拒了，后脚就转头给自个儿儿子求正妻？”
温姑扯了一下嘴角，露出一抹讥诮。
“这天下哪有老子求妾不得，转手给儿子做正室的道理？这事儿透着什么味儿，您老在京城做官几十年，难道真闻不出来？”
秦业脸上那层兴奋的红潮倏地凝住了。
他那双浑浊的老眼猛地睁大，干瘦的手指死死扣住椅子扶手，指节泛出青白。
他怎么可能闻不出来这其中的蹊跷。
公侯世家高墙里头那些扒灰的腌臜事，京师城官场上谁没听过几耳朵？
方才被“国公府少奶奶”的名头冲昏了头，刻意不去细想。
他本打算揣着明白装糊涂，为了儿子秦钟的前程，养女受些委屈，他也能闭眼认了。
可如今，这层遮羞布被温姑当着面，血淋淋地撕开了。
他堂堂六品朝廷命官，科举正途出身，若明知如此，还把女儿送进那种火坑，这事传出去，他这辈子的清名也就全毁了。
同僚还不知会如何戳他脊梁骨呢。
这般不上不下，让秦业脸上的血色褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字，只觉胸口堵得发慌。
前厅的争执声，顺着穿堂风，直直飘进了后院。
闺房内，沉香屑燃尽，留着一缕冷香。
宝珠正端着铜盆往木架上放，“哐当”一声，水花溅湿了她的青布比甲。
她小脸煞白，双眼瞪得溜圆，直勾勾望向前院方向。
“珍大爷先是自己来提纳妾……如今又给儿子求娶正妻……”
再是不谙世事，这话里藏着的腌臜，她也听出了七八分。
“这……这分明是禽兽行径！”宝珠咬着后槽牙，压着嗓子低骂，桃花眼里满是惊怒，“老爷怎么能……怎么能在这事上拿不定主意！”
秦可卿坐在菱花镜前，脊背挺直，一手搁在妆盒沿上，指尖微蜷曲。
她没转头。
铜镜映出那张妩媚艳绝的面容，眉眼低敛，看不出喜，也瞧不见惶恐。
只有眼睫垂落的弧度比平日深了几分，像是将所有情绪都压进了眼底深处。
“小姐……”瑞珠站在侧后方，声音压得极细极低，鹅蛋脸上一片惨白，“这……这分明是……”
她终究没把那两个字说出口，可指甲已掐进了掌心。
秦可卿轻缓开口，平静得不像话。
“我听见了。”
宝珠急了，紧走两步凑到她裙边，仰着脸，眼眶通红：“小姐！这种人家咱们去不得！”
“宝珠。”秦可卿偏过头，那双含情目落在这情同姐妹的丫头脸上，唇角牵出一个极淡的弧度。
“这是父母之命，媒妁之言。”
八个字，像一道锁，把宝珠所有的话都锁回了喉咙里。
瑞珠别过脸，牙关咬得死紧，眼眶里的水光在拼命打转。
她们清楚。
无论前厅争执出何等结果，小姐的婚事，从来不由她们做主。
连小姐自己，也做不了主。